ARTICLE IX. — LA GALERIE D'ULYSSE
Dares. — Les dates de ce grand et magnifique ouvrage sont connues 1° par les mentions des Comptes, 2° par les chiffres et devises que Guilbert rapporte avoir figuré aux différents endroits de cette galerie.
La période 1541 à 1550 des Comptes des Bâtiments présente en deux endroits les passages que voici, chacun suivi d’un grand nombre d’autres noms rapportés au même ouvrage :
« À Antoine Fantose peintre (somme ordonnée) pour ouvrages de peinture qu’il a faits et pour avoir vaqué aux patrons et pourtraits en façon de grotesque pour servir aux autres peintres besognant aux ouvrages de peinture de la Grande Galerie étant en la Grande Basse Cour dudit château. » T. I, p. 191.
La mention de la Grande Basse Cour, qui est la cour du Cheval Blanc, vient ici pour distinguer cette galerie de la galerie de François Ier, appelée aussi Grande Galerie. Champollion-Figeac les a confondues, Fontainebleau, pp. 33, 156. Ainsi désignée une première fois, le rappel de la galerie d'Ulysse a lieu sans tant de précautions.
« À Macé Hauré, imager (somme ordonnée), pour avoir vaqué aux ouvrages de ladite Grande Galerie. » P. 194.
La période d'octobre 1550 au 31 mai 1560 contient ce qui suit : P 9 q
« Nicolas de l’Abbey, maître peintre, confesse avoir fait marché et convenant avec messire Francisque Primadicis dit de Boulogne, abbé commendataire de Saint-Martin-es-Aires de Troyes, commissaire général ordonné et député sur le fait de ses édifices et bâtiments, de faire et parfaire en la grande galerie de son château et Basse Cour dudit Fontainebleau les ouvrages de peinture (suit le détail). » T. II, p. 3.
D’autres mentions de la galerie se trouvent à l’année 1560 D: 31, F9OE P. 46, 1562 D. 66 1567 0220; F570 pe 105.
De 1541 à 1570 courent donc les travaux de cette galerie : c'est un espace d'environ trente ans. Il est remarquable que le plus long des ouvrages de Fontainebleau, a jusqu'ici passé pour un des plus rapidement achevés. La faute en revient, je crois, à M. Reiset, qui, n'ayant remarqué de texte qui s’y rapporte, qu'aux Comptes de 1559-1560 et de 1561, déclare formellement que Niccolo peignit cette galerie de 1559 à 1561. M. de Champeaux lui-même dans son excellente Histoire de la Peinture décorative, s'est laissé prendre à cette apparence, et a écrit que trois ans avaient suffi pour achever cet ouvrage considérable (p. 168).
Quant aux rapports de Guilbert ils offrent de quoi distinguer plusieurs parties selon les époques différentes. « Il faut se déterminer, écrit cet auteur, à dire que ce roi (François Ier) fit faire les tableaux de l'histoire d'Ulysse et commencer les compartiments de la voûte jusque vers le milieu, comme il paraît par les Salamandres et sa devise, que Henri II les continua en partie, et que Charles IX fit mettre la dernière main pendant et depuis sa minorité ‘dÿce qui était resté imparfait. » T, 11} pr15-. Acces renseignements il faut joindre celui que fournit un des dessins auxquels il est renvoyé ci-dessous. C’est le n° 137 représentant le sujet principal du xm° compartiment de la voûte de cette galerie, et qui porte le chiffre de Henri Il.
Ainsi les tableaux peints sur les murailles et les six ou sept premiers compartiments de la voûte furent peints entre 1541 et 1547;
la suite de ces compartiments au moins jusqu’au xi°, entre 13471590
enfin le reste de la galerie entre 1559 et 1570. Ce reste comprenait d’après Le texte cité de 1559-1560 : « 1) les grotesques en forme de frises qui sont dessous Les tableaux entre les croisées de ladite galerie, 2) et au dedans de l’embrasement de chacune fenêtre de ladite galerie les enrichements en grotesque à la hauteur de ladite frise seulement, 3)onze fenêtres peintes et trophées frise à grotesque, 4) cinq tableaux sur les cinq cheminées de ladite galerie, 5)achever le bout de la galerie de toutes histoires, figures et grotesques. »
Je remarque cependant que tout n'était pas fini en 1570, que mourut le Primatice, car Guilbert rapporte, t. IT, p. 24, que la lunette qui faisait le bout de la galerie était peinte par Ambroise Dubois, partant sous Henri IV. Mais cette partie échappe à mon sujet.
