ART. XXV. — LE MAITRE-AUTEL DE SAINT-DENIS

vers 1570;

Dans son Histoire de l'Abbaye de Saint-Denis, p. 442, Félibien, contant comment la reine Marie de Médicis avait requis pour son palais du Luxembourg, les marbres que les artistes employés à la sépulture des Valois avaient laissés à Saint-Denis, et comment les religieux voulurent s'opposer à cette réquisition, rapporte qu'ils alléguèrent la raison suivante :

« Que l'intention du Catherine de Médicis avait été (outre la sépulture des Valois) de faire travailler aussi au dedans de l’église à un grand autel qui répondît mieux à la magnificence et à la dignité du lieu que celui qu’on y voyait : que suivant les dessins qui en avaient été faits pour lors, l’autel devait être environné de colonnes de marbre, sur lesquelles auraient été placés aux quatre coins les quatre Évangélistes, que déjà l’une des figures était achevée, une autre commencée, et les blocs de marbre préparés pour les deux qui restaient; que de plus la reine avait encore destiné quantité d’autres pièces d’un très beau marbre blanc pour les degrés de l'autel et les autres ornements. »

En concordance avec ce témoignage, évidemment extrait de pièces authentiques qui n'existent plus, on trouve dans l'inventaire déjà cité du contrôleur Donon en 1572, mention d’un « Saint Jean l’'Évangéliste » (v. pp. 365, 367), lequel reparaît en 1580, sous le nom d’ « un Évangéliste de marbre blanc taillé et parfait ». Voilà bien la figure dont il est question au texte précédemment cité, l’une des quatre qui devaient prendre place au-dessus des colonnes du maître-autel.

Nous tenons par là un point certain, savoir qu’en 1572, ce maître-autel était en train, et que les plans en avaient été donnés. En quel temps? Ce qui sera dit plus loin à l’article de la sépulture des Valois, nous permet de répondre avec certitude. En effet ce ne fut point entre 1570 et 1572, puisqu’en ce temps là les ouvrages de la sépulture ont entièrement vaqué d'homme de l'art, n'ayant à leur tête qu’un courtisan, le baron de Retz. Au reste, il paraît assez que la mort du Primatice avait suspendu tous les travaux autres que de maçonnerie. Puisque le maîtreautel se trouvait commencé en 1572, c'est qu'il l'avait été avant