LE PRIMATICE EN PROVINCE

Jules Romain fit un si bel usage au Palais du Té. La Fontaine eut, en guise de couronnement, l’Hercule de Michel-Ange dont j'ai parlé. Par l'emploi de quatre grandes figures de termes au milieu de chacune des quatre faces, par le rocher artificiel qui jetait de l’eau au milieu, par l'ordonnance simple de quatre piliers d’angle et d’un amortissement largement dessiné, elle fournissait un autre modèle que l'historien ne doit pas non plus négliger. Nous ne pouvons juger de ce morceau que par la petite copie qui se trouve dans l’estampe de Ducerceau. Aussi n’en dirai-je rien de plus, content d’avoir marqué la part du Primatice dans le mouvement qui commençait.

Sa réputation était alors fort étendue. Je voudrais rassembler ici le plus possible des témoignages de ce qu’on peut appeler son activité provinciale. Le sujet est fort mal connu, mais assez de points attestent son importance.

On ne sait si la faveur dont il jouissait près de Mme d'Étampes, lui rapporta quelques travaux dans les châteaux privés de la favorite, soit à Meudon, soit à Challuau, soit à Valençay ; mais le cardinal de Ferrare l’employa. Pareillement Dinteville, évêque d'Auxerre, l'un des premiers mécènes du temps. Le comte de Clermont-Tonnerre, puis Jean Duthier, secrétaire d’État sous Henri IT, figurent aussi dans cette liste. Par malheur le principal de tout cela n’est pas certain et l’on ne peut que proposer de fortes raisons d'y croire.

Ce qui concerne l’évêque d'Auxerre est établi. Il embellissait alors Polisy, dont presque rien ne subsiste, mais qui fut en son temps une résidence magnifique. Primatice s’y trouvait en 1544, en compagnie d’'Hubert Juliot et de Dominique Florentin, sculpteurs, avec lesquels on ne peut douter qu’il travaillait à quelque ouvrage de son métier ‘.

Pour le cardinal de Ferrare il avait peint, selon Guilbert, qui put voir encore ces peintures, dans le genre de la voûte de la galerie d'Ulysse, la salle des Bains de l'hôtel de ce cardinal à