Le vice-roi à l'empereur; Udine, 16 août

sache si elle marchera de ce côté-ci du Danube ou bien sur l'autre rive. »

Avant de jeter un rapide coup dVeil sur le théâtre même des premières opérations de la campagne, il est indispensable de fixer ici les positions occupées par les groupes principaux des deux armées, le 16 août au soir.

Les troupes de Tarmée française d'Italie étaient à ce moment réparties comme suit:

L^ division Gratien (T^ lieutenance) à Tarvis, avec 3 bataillons en V ligne à Villach ;

La division Quesnel (1''^ lieutenance), un peu en arrière de Gemona ;

La 2^ lieutenance (division Verdier et Marcognet), entre Udine et Gorz ;

La division Palombini (3** lieutenance), en avant de Palmanova.

La garde royale en réserve à Pordenone ;

Le quartier général du vice-roi à Udine ;

Une brigade de la division Lechi, sous les ordres du général Bellotti, occupait Laibach.

6 bataillons de Croates sous les ordres du général Jcannin se tenaient du côté de Carlstadt; enfin, le général Garnier gardait Fiume, avec 400 croates et un bataillon italien.

Si Ton en excepte les troupes de Bellotti, Jeannin et Garnier et l'avant- garde de Gratien à Laibach, on verra que Tarmée du vice-roi surveillait les deux débouchés principaux menant en Italie par Pontebba et Laibach et se tenait tout entière au pied des Alpes Carniques et Jubiennes.

L'armée autrichienne du feldzeugmeister baron Hiller occupait, de l'autre côté de la frontière, les positions suivantes ^

A l'extrême droite, le général Stanissavlevich, chargé de surveiller avec 3.000 hommes la vallée de TEnns, aux environs de Radstadt, Ischl, Aussee, se tenait à Steinach et Mitterndorf.

A l'aile droite du gros de l'armée vers Spittal et Gnjiind et se reliant par les Tauern avec le corps détaché de Slanissavlevich, la brigade du général Eckhardt.

Au centre, le gros de l'armée, fort de 15.000 hommes environ entre Klagenfurt et Ehrenhausen avec une avant-garde

1. K. und K. Krlegs.-Archiv. (Feld-Acten, Opérations Journal der K. K. Armée, etc.) ; 16 août, Xlll, 39.

•(général Vlasitz) à Velden; Frimont à Klagenfurt; Marziani entre Wildon (22 kilomètres de Marburg) et Gratwoin (1 1 kilomètres de Graz ; Sommariva de Scheifling à Judenburg etMarschall de Marburg à Eibiswald (nord-ouest d'Unter-Drauburg).

A gauche, la brigade du général-major FOlseis, forte do 3.000 hommes à Cilliet en avant de cette ville sur la route de Laibach.

A Textreme gauche, le feld-maréchal-lieutenant Radivojevich avec 9.000 hommes à Agram et en Croatie.

Le quartier général de Tarmée était, le 16 août, à Klagenfurt, et, quant au feldzeugmeister Hiller, qui avait passé la journée du 16 à Leoben, il devait être, le 17, à Knittclfeld et le 18 à Reichenfels (au sud de Knittelfeld dans l'Obère Lavant- Thal).

Afin de pouvoir se rendre plus exactement compte de l'aspect général de la région qui allait servir de théâtre aux premières opérations de la campagne, il est indispensable de rappeler ici quelle était de ce côté et depuis le traité de Vienne, la ligne qui séparait les possessions de TAutriche, des territoires placés sous la domination française et que Ton désignait sous le nom de provinces illyriennes.

Sans parler du Tyrol, dont il serait superflu de s'occuper pour le moment, il importe de remarquer que, si le traité de Vienne avait laissé la Styrie tout entière à TAutriche, il lui avait enlevé le district de Villach en Carinthie, toute la Carniolo, ristrie, la Dalmatie et dans .les confins militaires, les deux généralats de Karlstadt et du Bannat*, et lui avait fait perdre ses débouchés, ses communications et ses ports sur l'Adriatique. Il résultait de ces cessions territoriales, que, dans la partie qui nous intéresse plus particulièrement, la frontière se trouvait formée par les confins de la Styrie, en Carinthie par les limites du cercle de Klagenfurt, qu'elle suivait un peu plus à Test d'abord, celles de la basse Styrie, puis la rive gauche de la Save on aval de Rann. Il ne restait, par suite,

1. n faut se garder de confondre Banal avec Bannat. Les confios militaires autrichiens se composaient, en effet, de 6 généralats (ou provinces), ceux de Karlstadt, de Warasdin, Banal, d'Esclavonie, du Bannat et de Transylvanie. Le généralat Banal, dont la superficie était de 58 milles allemands carrés avec une population de 110.000 habitants, fournissait à rAutriche â régiments d'infanterie (l"'' et 2" régiments Banal) dont les chefs-lieux étaient Petrinia et Kostaincza. Le généralat du Bannat avait, de son côté, une superficie de 138 milles carrés et 238.000 habitants, et fournissait 2 régiments, celui du iJannat alleuiand et If .régiment Valaque-lllyrien.

PRÉPARATIFS MILITAIRES DE l'iTALÎË Et T)E L^AUTRÎCHE 213

aux Autrichiens sur la rive droite de la Drave, qu'une bande étroite de terrain qui leur laissait une tête de pont couverte en avant par les passages du Loibl et du Kanker.

Si Ton laisse de côté la Dalmatie, où les Français n'avaient que peu de monde et où les Autrichiens ne devaient essayer de pénétrer qu'un peu plus tard, on remarquera que le théâtre de la guerre est déterminé par une ligne qui, partant de Salzburg, passant par Ischl, Bruck, Marburg, Agram, Carlstadt, Fiume, Pola et Tries te, revient par Vérone et Brixen à son point de départ, et s'étend à l'exception des plaines vénitiennes sur une région couverte de hautes montagnes, d'un accès difficile, sur une région traversée par un nombre relativement très restreint de bonnes routes, sur une région, dans laquelle les généraux en chef devaient trouver de grosses difficultés pour faire manœuvrer leurs armées, mais qui se prête, en revanche à merveille à la guerre de chicane, aux entreprises de détachements conduits par des chefs à la fois énergiques, prudents et habiles. C'était d'ailleurs là un genre d'opérations qui, en raison même de la faiblesse des effectifs, de la jeunesse des troupes, s'imposait aux deux adversaires, au moins pendant les premières semaines de la campagne et leur permettait, grâce à une direction intelligente, d'obtenir des résultats d'une réelle importance tout en entraînant et en aguerrissant leurs soldats.

Il convient, en outre, de remarquer que la configuration même du pays n'était guère favorable aux Autrichiens obligés de prendre position près de la frontière, sur une longue ligne s'étendant sur une vaste étendue de terrain montagneux, sillonné par des vallées ne communiquant que difficilement entre elles et par des cours d'eau suivant presque tous, comme les vallées principales la direction générale ouest-est, l'Eiins, la Mur, la Drave, la Save, la Gurk et la Kulpa. Seule la vallée de l'Isonzo faisait exception â cette règle en s'ouvrant du nord au sud.

L'orographie de cette région est trop connue, pour qu'il soit nécessaire d'insister sur le caractère général de ces diff'érentes chaînes, leur altitude, l'escarpement et la raideur de leurs flancs, la rareté des routes. Il nous suffira de rappeler ici que les Alpes Rhétiques séparent la vallée de Flnn de celle de TAdige et de la Drave, que les Alpes Noriques s'élèvent entre les vallées de la Salzach etdel'Enns et celles de la Haute-Drave et de la Mur, et qu'elles poussent vers le Nord un rameau qui, sous le

2U LE PRÎNCE EtJGÈNE ET MURAT

nom de Radstadter Taiiern, suit, dans toute son étendue, la rive gauche de TEnus, tandis qu'une autre ramification se détache des Alpes Noriques près de FAnn Kogel et couvre de ses sommets tout le pays compris entre la Mur et la Drave. Plus au sud se dresse la grande et longue chaîne des Alpes Carniques qui prend naissance près de Toblach et du Monte-Croce et se déroule parallèlement aux vallées de la Drave et de la Save jusqu'à Agram, après s'être séparée aux environs de Tarais et à partir du Terglon, des Alpes Juliennes qui embrassent toute la Carniole et viennent se souder près de Zengg et du littoral de l'Adriatique aux Alpes Dinariques.

Dans toute cette vaste étendue de terrain les communications, du moins celles qui venaient, soit de l'intérieur de l'Autriche, soit delà Vénétie, étaient tellement rares, qu'on n'y trouvait guère que quatre chaussées, dont Tune, celle qui vade Salzburg soit par Ischl, les Petschen et Aussee, soit par Radstadt à Rottenmann, Leobon et Bruck, ne pouvait guère entrer en ligne de compte au début de la campagne, puisque Salzburg appartenait à ce moment à la Bavière. Les trois autres routes, menant en ItaUe, étaient :

1° La grande route qui, partant de Vérone, va par Trévise, Porderione et Tarvis à Villach et de là par Klagenfurt et Judenburg à Bruck ;

2" Celle qui, se détachant de la première au-delà de Pordenone sur la rive gauche du Tagliamento, mène parCodroipo et Gorz à Laibach, (roii partent deux autres routes allant, l'une par Cilli, Marburg et Graz à Bruck', l'autre par Weixelburg, Treffen et Neustadtl à Agram ;

3° Celle qui, prenant ii droite de la précédente à partir de Codroipo, conduit à Trieste et Fiumo et delà à Karlstadt et Agram.

A l'intérieur de la région montagneuse qui nous occupe, ces quatre grandes chaussées ne comnmniquaient entre elles que par un petit nombre de routes transversales, dont les plus importantes étaient :

1" La chaussée d'Ischl par Hadstadt et Sanct-Michael à Spittal (vallée de la Haute-Drave) ;

2'' La route du Predil, allant de Tarvis par la vallée de risonzo à Gorz;

3° La roule des Wurzen, qui conduit de Villach dans la vallée de la Save et do là à Krainbnrg et Laibach ;

4"" La route du Loibl, qui assure la communication directe entre Klagenfurt, Mllach et Krainbnrg ;

PRÉPARATIFS MILITAIRES DE l'iTALIE ET DE l'aUTRICHE 215

5° Un peu plus à l'est des deux précédentes, la chaussée qui, partant de Vôlkermakt, aboutit par le Kanker àKrainburg;

6° Plus au sud, dans la chaîne des Alpes Juliennes, la route d'Adelsberg à Fiume ;

7° Celle qui d'Adelsberg conduit par Pràwald et Optschina à Trieste;

8° Celle qui fait communiquer entre elles les vallées delaGurk et de la Kulpa et conduit de Neustadtl par Mottling à Karlstadt ;

9° A la naissance des Alpes Carniques, la route qui, menant de Toblach par le Monte-Croce et Pieve di Cadore à Bellune, bifurque èur ce point et conduit, d'une part, par Santa-Croce,à ConegUano et Tre^ise, de l'autre, par Feltre à Bassano, Vicence et Vérone;

lO*" Plus à l'ouest encore, à l'extrémité de la grande route d'Innsbruck et du Brenner, celle qui, se détachant de la vallée de TAdige, va de Trente par le Val Sugana à Bassano, et de là à Vicence ou à Trévise.

Il suffît donc d'un seul coup d'œil jeté sur ce réseau routier pour déterminer sans peine les quelques points stratégiques, que l'état-major autrichien ne pouvait pas perdre de vue.

Quoique située à une distance assez considérable des positions, sur lesquelles son armée allait se déployer, Bruck, par cela même que les routes de Salzburg, de Vienne, de Laibach et d'Italie venaient y aboutir, avait pour Hiller une importance d'autant plus grande, qu'en cas d'échec grave c'était sur cette ville même que devaient se diriger ses corps en retraite, gi l'on voulait se réserver la possibilité de couvrir Vienne. C'était d'ailleurs pour cette raison qu'on avait poussé Stanissavlevich du côté d'Ischl et qu'on avait établi quelques ouvrages sur la route des Petschen (entre Aussee et Ischl).

11 s'agissait également de rester maître de Klagenfurt et du pont de HoUenburg, si l'on voulait, d'une part couvrir et conserver les routes de Bruck et de Marburg, de l'autre se réserver la possibilité, soit de manœuvrer dans un avenir assez prochain surKrainburg et sur Villach, soit de se porter sur Villach par les deux rives de la Drave. 11 en résultait l'obligation pour les Autrichiens de tenir coûte que coûte le Loibl, le seul point en leur possession qui dominât la vallée de la Save, et qui leur permit, en crevant la ligne d'opération des Français qui suivait forcément le cours de cette rivière, de les forcer à renoncer à la ligne de la Drave et à évacuer Villach, position d'une importance capitale pour les deux adversaires.

2i6 LK PRINCE EtlGENE ET MURAT

En effet, c'était seulement après s'être rendus maîtres du pont et de la ville de Villach, que les Autrichiens pouvaient prendre de flanc et à revers les lignes françaises de la Wurzener Save, et de plus c'est de Villach, que part la seule bonne route qui, menant en Tyrol, permet aux Autrichiens de tourner les lignes successives de défense qu'offraient aux Français les différents fleuves de la Vénétie et de déboucher de flanc sur la ligne capitale de TAdige.

A leur gauche, il était évident que les efforts des Autrichiens devaient se porter sur Laibach. Situé à la jonction même des routes menant à Klagenfurt, à Marburg, à Agram, à Karlstadt, à Gôrz, à Trieste et à Fiume, Laibach était, en outre, l'unique point d'appui de la droite du vice-roi.

D'autres points, tels que Karlstadt, Marburg et Warasdin n'avaient de valeur pour les Autrichiens, le premier, que parce qu'en s'en emparant on mettait fin à la domination française en Croatie et l'on s'ouvrait la route de la Dalmatie, les" deux autres, parce qu'ils servaient de centres de rassemblement à la gauche de l'armée de Hiller et de lieux de ralliement en cas de défaite.

Seules les villes de Triesto et de Fiumo pouvaient jouer un rôle significatif et rendre de réels services dans le cours ultérieur des opérations, Trieste à cause de sa richesse, des ressources qu'on pouvait s'y procurer ou y faire arriver, de Tiraportance de son port qui permettait de donner la main à l'escadre anglaise de l'amiral Freemantle, Fiume enfin, parce que Toccupation de cette ville, survenant après l'entrée des troupes autrichiennes k Karlstadt, enlevait aux Français le dernier point d'appui de leur extrême droite et facilitait la conquête du littoral de l'Adriatique.

Au premier coup d'œil, la position occupée par l'armée française, concentrée entre le Tagliamento etl'Isonzo, paraît plus rationnelle et plus avantageuse que la longue ligne, sur laquelle Tarniée autrichienne s'étendait depuis Ischl, Aussee et Gmund jusqu'à Cilli et Agram, d'abord parce qu'elle était moins étendue, ensuite parce qu'elle s'appuyait sur d'excellentes lignes de défense couvertes oUes-mômes par des places fortes, enfin parce que la base d'opérations choisie par le vice-roi était établie sur les points mêmes, d'où partaient les routes principales, les hgnes d'opérations aboutissant à la frontière autrichienne. L'armée d'Italie avait, en effet, derrière elle, sans parler de l'Isonzo, une série de lignes de défense plus si

PRIÏPARATIFS MILITAIRES DE l.'lTALIE ET DE l'aTITRIPHE 217

les unes que les autres, (Tabonl celles de la Piave et de la Brenta, s'appuyaiit sur Venise, puis celle de l'Adige, avec Vérone et Legnano, enfin celle du Mincio, encadrée par Peschiera et Mantoue. Immédiatement en arrière de la position de rassemblement de l'armée d'Italie, on trouvfùt, en outre, la place de Palmanova, où le vice-roi pouvait établir, au début des opérations, le dépôt de son matériel et de ses approvisionnements de toute nature. De la base primordiale d'opérations établie entre Monfalconc, Palmanova, Ûdine et Osoppo partaient enfin les trois routes menant, celle de gauche, par Pontebba et Tarvis, à Villach, celle du centre, par Gorz à Laibach et Adelsberg, celle de droite, par Trieste. à Fiume et Karlstadt.

Cette première concentration semblait indiquer que le viceroi avait l'intention de prendre position avec le gros de ses forces, soit à Villach, soit à Laybach, points sur lesquels il lui était d'autant plus facile d'opérer sa concentration qu'il disposait de la route dos Wnrzen, qui relie ces deux points et qui, se prolongeant dans la vallée de la Save et passant par Krainburg, couverte dans toute son étendue par un massif montagneux, lui permettait d'exécuter un mouvement de flanc à l'abri des vues de son adversaire. D'autre part, la route transversale de Laibach à Lippa par Adelsberg lui assurait un avantage, dont étaient privés les Autricliiens, manquant de communications de ce genre, et lui donnait la possibilité do faire suivre des lignes couvertes et très directes aux troupes, qu'il pourrait avoir besoin de faire passer d'une de ses ailes à l'autre et de les faire soutenir sans perte de temps et sans trop grandes fatigues par des renforts tirés de son centre. Toute la ligne de Villach à Fiume n'avait guère plus de 230 kilomètres ; celle de Villach à Laibach ne dépassait guère une centaine de kilomètres ; son front était donc sensiblement moins étendu que celui de l'armée de Hiller.

Mais, à côté de ces avantages incontestables, il importe de remarquer que les deux ailes de cette ligne manquaient absolument de points d'appui. La gauchede l'armée française s'étendait, en effet, vers le Tyrol, oii elle avait pour unique soutien le corps bavarois de Wrede; sa droite était à Karlstadt, dans un pays oii il n'j^ avait pas un seul bataillon français, dans un paya gardé uniquement par des Croates, dont la fidélité était plus que douteuse, dans un pays profondément attaché à ses anciens eouverains et dans lequel les agents de l'Autriche prépiU'aient 4o "i soulèvement presque inévitable.

Aussi, si Ton peut, jusqu'à un certain point, s'expliquer les raisons, pour lesquelles le vice-roi devait moins que tout autre croire à la possibilité, à Timminence de l'entrée de la Ba\ière dans la coalition, il est, d'autre part, difficile d'excuser et d'expliquer l'imprudence qu'il a commise en découvrant son aile droite et en négligeant, dans les dernières semaines de l'armistice, d'envoyer en Croatie des troupes sur la solidité desquelles il pouvait compter, des troupes en nombre suffisant pour protéger cette droite et étouffer dans son germe toute tentative d'insurrection.

Quelque restreintes que fussent les ressources militaires du vice-roi, il lui était cependant possible de disposer de quelques bataillons français ou même italiens, dont la présence en Croatie eût suffi pour prévenir des événements dont les conséquences allaient être si graves pour lui, pour empêcher ou, tout au moins, retarder la marche de Nugent, dont le débarquement en Italie et l'entrée en ligne sur la rive droite du Pô devaient exercer une influence si désastreuse sur le sort de la campagne. Absorbé par les occupations de toutes sortes qui l'accablaient, le prince Eugène a commis la faute de confier la garde d'une province aussi importante, au point de vue politique et militaire, que la Croatie h des soldats improvisés, originaires de cette province même, de laisser en première igné et sur les points les plus exposés aux coups de main de son adversaire des corps de nouvelle formation, composés exclusivement d'hommes, dont les sentiments peu sympathiques à la France ne pouvaient lui être inconnus et ne faisaient doute pour personne. On alléguerait vainement à la décharge du vice-roi qu'il a vraisemblablement craint de donner prématiu'ément Téveil aux Autrichiens en envoyant des troupes en Croatie et que, d'autre part, la présence de Junot en Illyrie et l'état mental du gouverneur général l'ont empêché do prendre les mesures commandées par les circonstances et de recevoir en temps utile les renseigneiiicnls de nature à l'éclairer sur la situation de ces provinces. Mais il ne s'agissait nullement de renforcer, ce qui eût été assurément désirable, mais malheureusement irréalisable, les garnisons de Croatie. Il s'agissait uniquement de remi)lacer les Croates nouv(^llemont incorporés par d'autres troupes plus fidèles, plus sûres et plus solides et dont l'effectif, même s'il eût été un peu plus élevé, n'eût pas été suffisant l)()ur constituer l'indice d'un mouvement sérieux et révéler à l'ennemi les projets ultérieurs du vice-roi. D'autre part, môme

PRÉPARATIFS MILiTAmES DE L*ITALIE ET DE l'aUTRICHE 219

avant le départ du duc d'Abrantès et un peu plus tard, dans les premiers jours de juillet, le vice-roi, qui avait signalé à l'empereur les dangers que faisait courir à la cause française la présence de Junot à Laibach et demandé son départ et son remplacement, aurait pu user des pleins pouvoirs, dont il était investi, pour prendre, sans perdre une minute, des mesures militaires, dont lui-même reccmnaissait tout le premier Turgence et la nécessité.

Sans insister une fois de plus sur l'extension excessive, mais en partie imposée parles circonstances, des lignes autrichiennes, qui ne mesuraient pas moins de 370 à 380 kilomètres depuis les Petschen jusqu'à Agram, de ces lignes coupées, en outre, par cinq grandes chaînes de montagnes et par les vallées de l'Enns, de la Mur, de la Drave, de la Save et de la Gurk, il y a lieu de remarquer, qu'en raison môme de la direction générale de ces chaînes et de ces cours d'eau, Tétat-major autrichien ne disposait, en arrière de ces premières positions, d'aucune ligne naturelle de défense qu'il fût possible d'organiser et de préparer pour y rallier Tannée en cas d'échec grave, et que les Français, maîtres des têtes des vallées, avaient, par ce fait même, la possibilité d'opérer à la fois par les deux rives, sauf dans la partie du théâtre de la guerre située à l'est de l'Isonzo, cil les Autrichiens pouvaient trouver un certain nombre de bonnes positions défensives.

Un seul coup d'œil jeté sur la carte suffira donc pour se convaincre, qu'en cas d'insuccès sérieux les Autrichiens se seraient trouvés dans la nécessité de se mettre en retraite sur Bruck, Marburg et Warasdin, c'est-à-dire sur trois points séparés les uns des autres par des distances de près de 180 kilomètres, et que, par suite même de la dissémination forcée de troupes réparties sur un front aussi étendu, leur retrg^ite devait, à l'exclusion de Marburg et de Warasdin, se faire sur le point' unique de Bruck. 11 en résultait pour l'étatmajor du feldzeugmeister l'impossibilité absolue d'élaborer un plan de campagne, la nécessité de renoncer à une liberté d'action, d'autant plus irréalisable que les opérations de l'armée de l'intérieur de l'Autriche étaient subordonnées aux victoires ou aux défaites de l'armée de Bohême et, comme, d'autre part, Hiller sentait fort bien qu'il arriverait à être faible partout en essayant de toul défendre, il n'hésita pas à s'arrêter au seul parti raisonnable qu'il pût prendre et à engager le gros de ses forces sur la ligne d'opérations la plus courte et la plus (Hrecte, celle de Bruck à Klagenfurt.

220 LE PRINCE EUGENE ET MtRAT

Afin de sassiirer les positions de Klagenfurt et de Villach, le feldzengmeister avait compris qu'il lui fallait avant tout couvrir la route allant de Salzburg dans la vallée de TEnns, la seule par laquelle il pût communiquer rapidement avec l'armée du iJanube. C'était là le but de la mission donnée au général Stanissavlevich dans la vallée de l'Enns, mission à laquelle on attachait tant d'importance, qu'on n'hésita pas à envoyer dans les hautes vallées de la Mur et de la Drave la brigade Eckhardt, qui couvrait la droite de la position centrale et qu'on pouvait, de plus, soutenir, en cas de besoin, deKlagenfiu't.

A gauche, le détachement du général Folseis, de Cilli sur Laibach, avait un but analogue ; avec ses 3 bataillons, ses 2 escadrons et sa demi-batterie, il couvraitet assurait les communications avec la Croatie et le passage delà Drave à Marburg.

La ligne Agram-Radstadt-Tschl, par Cilli. Klagenfurt et Spittal, était assurément très étendue. Mais, en raison des dispositions prises pour la défendre, on pouvait aisément la restreindre, éviter dans une certaine mesure la trop grande dispersion des forces et, déplus, c'était ainsi seulement que Ton pouvait parvenir à assurer les communications entre les provinces méridionales de la monarchie et l'armée du Danube *.

Enfin, il convient encore de ne pas passer sous silence le fait qu'aucun des deux adversaires ne disposait de réserves: Hiller, parce que toutes les troupes, qui se formaient à ce moment en Autriche, étaient toutes destinées à la grande armée de Bohème; le vice-roi, parce qu'il lui était impossible de se faire rejoindre avant quelques semaines par les régiments qui s'organisaicmt au camp de Montechiaro ou par les demi-4)rigades provisoires venant de France.

Il est rare qu'on ait à se repentir, surtout au début d'une campagne, d'une résolution hardie, et, pour peu qu'elle réponde aux renseignements reçus, elle procure au général de grands résultats. Dans le cas particulier qui nous occupe, au point de vue politique comme au point de vue militaire, Toffensive, une offensive immédiate et résolue, s'imposait d'autant plus au viceroi, que l'examen seul du théâtre de la guerre suffisait pour ramener à penser, que son adversaire resterait forcément sur la défensive lors de l'ouverture des hostilités et que, de plus, par

1. A', und K. Kriegs.-Arckiv, XIII, 24. Général Fleischer von Eisenkranz. Zusàfze iiher die Geschichte der FeUizilge in Italien vom Jahre 1813-1814. (Notes écrites en février 1817.)

PRÉPARATIFS MILITAIRES DE l'iTALIE ET DE 1/ AUTRICHE 221

une initiative bien prononcée sur un point déterminé, par de nombreux coups de main sur le reste de sa ligne poussée vivement le plus près possible de la frontière, le vice-roi ne risquait guère de compromettre son armée, même dans le cas où il serait parti d'une hypothèse fausse.

N'était-il pas logique de penser, que le feldzeugmeister, obligé de garder une frontière aussi longue, une ligne dominée dans la plus grande partie de son étendue par les territoires appartenant à son adversaire, ne sachant sur quel point se porterait TefiFort principal de l'armée d'Italie, ne manquerait pas, si on lui en laissait le temps, si on ne se hâtait pas de le prévenir, d'avoir recours aux seuls procédés qui pouvaient le tirer d'embarras et de tenter, tout en restant sur la défensive, qui lui était imposée par sa situation au moins autant que par les instructions du Conseil aulique, des attaques partielles incessantes, destinées à tromper les Français sur ses intentions, à jeter le trouble dans l'esprit de leurs chefs, à gêner, à retarder les mouvements de leurs colonnes, à lui donner un peu d'air et surtout à lui permettre de découvrir les intentions de son adversaire ?

Comme Napoléon l'écrivait un peu plus de deux ans après ces événements {Campagnes de Syrie et d'Egypte^ 3® observation) : (( L'art de la guerre a des principes invariables, qui ont principalement pour but de garantir les armées contre l'erreur des chefs sur la force de l'ennemi, erreur qui, du plus au moins, a toujours lieu. » Cette erreur dont parle l'empereur, le Viceroi l'a commise à ce moment, et c'est bien probablement parce qu'il s'exagérait la force de l'ennemi, qu'il n'osa rien entreprendre dès la rupture de Tarmistice, qu'il laissa passer l'occasion favorable, le moment, où il lui aurait été possible de frapper un grand coup sur les troupes forcément disséminées, sur les positions faiblement occupées, sur les lignes minces et étendues du feldzeugmeister.

Si l'on examine quelque peu attentivement la situation des deux armées au début de la campagne , on verra que les disposition s prises par Hiller s'imposaient à lui par la force même des choses et que, par suite, sous la réserve des erreurs inévitables relatives à la force des troupes qu'il était obligé de détacher, on devait arriver sans trop de peine à se faire une idée à peu près exacte de ses dispositions. Il est clair, que, tout en reconnaissant la nécessité de rester d'abord sur la défensive, le feldzeugmeister devait chercher avant tout à atteindre Villach et Klagenfurt

avec le gros de ses troupes, puisque c'est sur ces points qu'aboutissent toutes les routes. Il était évident d'autre part, qu'une fois établi sur ces points, il coupait les communications directes ent^-e le vice-roi et Wrede par les Radstadter Tauern, que do là seulement il était à portée d'encourager, de fomenter et de soutenir Tinsm^rection du Tyrol, que de là seulement il pouvait tomber sur les flancs et les derrières des Français, dans le cas oii ils auraient voulu prononcer un mouvement en lUyrio et que, déjà maître du Loibl, il lui suffisait, pour les arrêter et les mettre en échec, de s'emparer du passage et de la route des Wurzen. Il importait d'autant plus de prévenir une entreprise de ce genre, que sa réussite suffisait pour obliger le ^'ice-roi à revenir au plus vite sur ses pas, afin de couvrir les abords de l'Italie, et qu'un pareil mouvement, entraînant révacuation de la Croatie, no pouvait manquer de faciliter la mission confiée au feld-maré(^hal-lieutenant Radivojevich, en lui donnant les moyens d'augmenter rapidement l'eff'ectif de ses troupes et do porter un coup des plus graves au prestige déjà compromis de la domination française.

Les retards apportés, malgré tous les efforts du vice-roi, à la confection, à la fourniture et à la livraison des objets les plus indispensables à ses soldats, la nécessité de leur donner un semblant d'instruction, la crainte enfin de révéler prématuromont ses projets en faisant passer les Alpes à ses divisions et on les poussant sur Laibach avant la rupture de rarmistice, avaient décidé lo vice-roi à opérer la concentration de son armée entre le Tagliamento et l'Isonzo. Mais lien n'était encore perdu pour cela. Il lui aurait suffi de pousser rapidement la V lieutenance tout entière, parPontebba, surVillachetTarvis. d'étal)lir la division Gration tout entière (3^ division) sur ce point, avec ordre de prendre immédiatement pied sur la rive gauche do la Drav(^ on élevant en avant du fauboui'g de Villach une forte tête do pont, sur laquelle on se serait appuyr pour s'avancer par Velden sur Klagenfm't, pendant que la V'"" division (général Quesnel), obliquant vers Test et marchant par la rive droite do la Orave, aurait donné la main aux troupes do la 2'' lieutenance, venant les unes par le Predil, les autres par Laibach, ci aurait, de concert avec elles, attaqué cl enlevé le Loibl pour déboucher par Feistritz et les ponts de Rosogg et de llollonburg droit sur Klagenfurt. La 3° lieutenance, avec la garde royale, aurait largement suffi pour pfarder Laibach, rejeter FOlseis et servir de pivot à tout le niouve-

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ment. La guerre eût été plus rapide, plus décisive, la campagne eût pris une tout autre tournure, si le vice-roi s'était hâté de marcher avec son gros, par Tarvis, Villach et Krainburg, sur Klagenfurt, oii les Autrichiens n'avaient encore que des tôtes de colonne. De Klagenfurt, il pouvait aisément assurer ses communications avec les Bavarois de Wrede et s'opposer sans peine à toute attaque venant goit de Marburg, soit de Judenburg, attaque d'autant moins dangereuse, qu'obligés de passer par des défilés étroits et difficiles, les Autrichiens ne pouvaient, dans ce cas» se déployer qu'en vue de Klagenfurt. De plus, il est bien clair, qu'un mouvement des Autrichiens, venant par Cilli sur Laibach, était également d'autant moins à craindre, que le vice-roi pouvait dès lors le prendre à revers en opérant par la vallée de la Drave et couper la retraite aux troupes qui se seraient engagées dans cette direction et qui, pour lui échapper, n'auraient plus eu d'autre alternative que celle de se rejeter au plus vite sur Agram. Maître de Klagenfurt, le vice-roi pouvait enfin, en réglant sa conduite d'après les événements du théâtre principal de la guerre, soit se porter sur Graz et sur Bruck, soit envoyer du monde en Tyrol pour donner la main à Wrede.

Enfin, en admettant même que le vice-roi n'eût pu parvenir à' infliger un grave échec à l'armée de Hiller, il est permis de croire que, s'il avait, dès le début, rassemblé toutes ses forces en Carinthie, il aurait d'abord réussi à retarder considérablement la conclusion du traité de Ried, obligé, devant la menace d'un mouvement sur le Tyrol, les Autrichiens à renforcer considérablement leur armée du Danube et à masser l'armée du feldzeugmeister Hiller dans les vallées de la Drave et de la Mur. Il aurait tenu cette armée en échec, l'aurait réduite à une défensive passive et aurait aisément pu frapper, grâce à une offensive quelque pOu énergique, quelques coups heureux, qui auraient suffi pour préserver et peut-être même pour conserver l'Italie.

En tout cas, l'expectative était interdite au vice-roi. S'il se méfiait de l'inexpérience de ses jeunes troupes, s'il craignait de s'engager à fond dès le début, rien ne l'empêchait de faire pour le moins une guerre de chicane en s'accrochant au terrain, en ne négligeant aucune ressource, en mettant à profit tous les obstacles, en donnant, par une offensive judicieuse, par des engagements répétés, par des succès partiels et presque quotidiens, de la confiance à ses troupes, tout en imposant à son

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adversaire le genre de guerre qui convenait le mieux à ses. projets ultérieurs et qui aguerrissait le plus sûrement son armée. Il lui aurait fallu s'inspirer, au moins pendant les premiers jours de la campagne, des procédés qui avaient si bien réussi à Bonaparte à l'automne de 1796, s'inspirer de son exemple et, comme le jeune général en chef de Tarmée j d'Italie l'avait écrit au Directoire le 11 octobre 1796 [Correspondance^ n° 1086), n'oublier aucune hypothèse et faire de suite tout ce qui pouvait le favoriser.

En un mot, puisque l'armée d'Italie possédait des points d'appui solides, susceptibles de servir de pivots à ses manœuvres, rien n'était plus facile pour le vice-roi que de prouter des obstacles naturels, que d'approprier, sans risquer de rien compromettre, sans cesser de poursuivre le double but de garder et de couvrir l'Illyrie et l'Italie, ses dispositions militaires à la situation politique, que de se préparer enfin à frapper un grand coup en profitant des premiers succès, qui auraient relevé le moral de son armée et de la première faute, ■que l'agacement ou l'impatience et, plus probablement encore, les ordres du Conseil aulique de la guerre auraient fait cc.umettre à brève échéance à son adversaire.

Grâce à la vallée de la Save, rien n'aurait pu empêche^ ^c vice-roi d'orienter dès les premiers jours de la campagn mouvement tournant stratégique dirigé par Villach cont la droite de la concentration autrichienne de Klagenfurt. Dès l'ouverture des hostilités, le vice-roi devait s'eff'orcer de bien marquer le caractère essentiellement off'ensif de ses opérations, en portant la guerre sur le territoire autrichien, en cherchant à chasser les troupes de Hiller des positions qu'elles se disposaient à occuper. Klagenfurt et la Carinthie auraient dû, croyons-nous, devenir l'objectif principal et primordial de ses opérations. C'était donc vers sa gauche et sur Villach qu'il lui fallait prendre sa ligne d'opérations, d'autant plusque,»grâce à la configuration du terrain, en manœuvrant de la sorte, il restait parfaitement relié avec le groupe qu'il ne pouvait s'empêcher de pousser sur Laibach.

L'armée de Hiller ne se composait, à ce moment, et ne pouvait d'ailleurs se composer que de corps séparés les ui. "^^ autres par des distances trop considérables pour leur permettre d'opérer rapidement leur jonction. Le vice-roi avait donc la possibilité de tourner, de déborder une des ailes du feldzeugmeister, môme en séparant momentanément la gauche et la

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Ldroite de sa propre armée. Mais il lui fallait agir rosolument, ^énergiquement et de suite pour ne pas laisser au feldzeugmeis- [ter le temps de se reconnaître, de préparer, de rassembler ses loyens, de combiner ses opérations; il lui fallait essa^^er, en tout cas, de le mettre par un coup aussi brusque qu'inattendu ["dans Timpossibilité d'attaquer à son heure et à son temps. f> La mobilité des armées, a dit si justement le colonel Grouard t [Maximes de guerre ^ Caractère essentiel de la stratégie napoléonienne)^ est une condition essentielle de leur succès, r Rien ne confirme mieux ce principe, que les conséquences ^.'lêmes des premières opérations du vice-roi. S'il est assurera t indispensable de lier ses forces pour assurer la simultanéité et l'efficacité des efforts, il est également indispensable d'imprimer aux mouvements la plus grande rapidité. La rapidité des mouvements, comme l'a fait encore ressortir le colonel Grouard, est la marque caractéristique des grands généraux... . «Cela ne veut pas dire, ajoute-t-il, qu'il faille attaquer partout et toujours. Il ne manque pas de circonstances, où l'offensive serait dérisoire et désastreuse. Mais il faut éviter dans I is les cas d'avoir une attitude exclusivement passive. Quand là' lutte est possible (et elle l'était dans le cas qui nous occupe), c'e«t seulement par une guerre active, qu'on peut espérer tirer ti des moyens dont on dispose. »

1 tous ces raisonnements, à toutes les preuves historiques qu il serait aisé d'invoquer, il faut encore ajouter une autre considération : c'est qu'une des grandes difficultés à la guerre consiste à discerner, à découvrir les projets de l'ennemi. Gomme Jomini n'a pas manqué de le faire remarquer (Précis de l'art de la guerre^ t. II, chap. vu, art. 43), un général habile peut suppléer à l'insuffisance des renseignements par des hypothèses bien posées et bien résolues. Et il posera encore un peu plus loin ce principe : « Une question bien posée est presque toujours facile à résoudre quand on a un jugement sain. Un esprit bien pénétré de ces vérités et imbu de bons principes de guerre saura toujours adopter un parti qui pourvoie aux chances les plus probables. » Or, si l'on reste immobile, l'ennemi aura le temps de se reconnaître et de bien juger V <*^*^uation; on n'aura aucune chance de le tromper et on ijLL . uera volontairement ses propres chances. En prenant, au contraire l'initiative et en manœuvrant vite, on peut espérer le mettre dans l'incertitude et réussir à amener des forces supérieures sur un point ou l'on n'est pas attendu. C'était là ce

qu-aurait dû, ce qu'aurait peut-être môme pu faire le prince Eugène dans les premiers jours de la campagne, ce qu'il aurait peut-être même tenté, par cela même qu'il courait peu de risques de compromettre gravement la situation, s'il ne s'était cru lié par les quelques imlications, du reste assez vagues, données par Tempereur et obligé de commencer par porter le gros de ses forces vers la droite, sur Laibach.

C'est là, du reste, ce qu'York von Wartenburg a si bien résumé en une phrase : « Savoir courir des risques, savoir apprécier jusqu'à quel point l'ennemi est capable de reconnaître les avantages de sa situation et d'en tirer résolument parti, voilà précisément ce que Napoléon appelait le côté divin de l'art de la guerre ^ »

Avant de terminer ce chapitre et sans vouloir atténuer ou modifier, en quoique ce soit, les considérations que nous venons d'exposer et que nous avons essayé de déduire de l'examen impartial des faits, il convient toutefois de tenir compte de la situation particulièrement difficile dans laquelle se trouvait le vice-roi, de son caractère et de son tempérament.

S'il était indispensable de parler des fautes qu'il a commises au début de la campagne, d'erreurs qu'il aurait pu éviter, grâce à l'organisation plus complète de son service de renseignements, s'il a manque de hardiesse et de décision, il n'est que juste de remonter jusqu'aux causes de ce regrettable excès de prudence.

Il importe avant tout de se rappeler que, si le vice-roi ne possédait sur l'état de l'armée autrichienne que des informations insuffisantes, tous les rapports qui lui étaient parvenus exagéraient la force même de cette armée et que, du reste, en raison même de la part qu'il avait prise aux derniers événements, du rôle qu'il venait de jouer, de la tournure même de son esprit, le vice-roi devait savoir mieux que personne que TAutriche, quoique manquant d'argent, se trouvait relativement en bonne posture pour mener à bonne fin ses préparatifs militaires. Mieux que personne, il avait pu voir que, depuis 1809, l'Autriche se tenait à l'écart, se recueillait et ne songeait qu'à se préparer en vue du jour où elle aurait quelque chance de reprendre le rang qu'elle ne se résignait pas d'avoir perdu. 11 connaissait Metternich et il savait que le chancelier autrichien n'était pas homme à

1. York von Wartenburg, Napoléon ah Feldhert\ t. I, ch. x, 236.

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laisser passer roccasion qu'il recherchait, à se laisser surprendre par les événements et qu'il avait assurément dû mettre à profit le temps, dont il avait eu besoin pour accomplir son évolution politique, en pressant, par tous les moyens en son pouvoir, la reconstitution des forces militaires de son pays. Enfin, bien que l'armée du feldzeugmeister ne renfermât dans ses rangs qu'une faible proportion de vieux cadres, qu'un nombre assez restreint de soldats de métier, bien que ses régiments eussent été reformés et complétés à la hâte, bien qu'on eût dû appeler la landwehr sous les armes, le vice-roi savait bien que cette armée, malgré son organisation hâtive et incomplète, était, en somme, de qualité supérieure à celle de l'armée placée sous ses ordres.

Enfin, il convient également de ne pas perdre de vue Tétat moral et physique du vice-roi. Après les rudes épreuves de la campagne de Russie, après la lourde responsabilité du commandement qu'il avait dû prendre lors du départ de Murât, bien qu'épuisé de fatigues et souffrant, il n'avait pas eu depuis son retour en Italie, im moment de répit et de repos.

En moins de trois mois, il lui avait fallu, à lui seul, sans aides, presque sans généraux, créer de toutes pièces une armée nouvelle, reconstituer des services administratifs qui n'existaient plus, correspondre constamment avec l'empereur, avec Clarke, avec la princesse Elisa, avec le prince Borghèse, avec le général MioUis, avec le roi de Naples, afin d'obtenir et de hâter l'envoi des régiments destinés au corps d'observation, refaire le matériel, assurer la confection et la livraison des vêtements, des effets d'équipement, des munitions, des armes, mettre les places fortes en état de défense, préparer les approvisionnements, veiller au maintien de la tranquillité du royaume, remettre un peu d'ordre dans les services publics, tirer des ressources dé toute espèce d'un pays ruiné par les crises financières et commerciales, par les sacrifices de tout genre qu'on lui avait demandés, et arriver à son but sans s'aliéner les sympathies des populations, sans faire détester son gouvernement, sans créer de nouvelles difficultés à l'empereur. Cette tâche multiple, si complexe, si délicate, le viceroi, on ne saurait l'oublier, réussit à s'en acquitter, sans compromettre son autorité par des faiblesses ou des concessions, sans transiger en quoi que ce soit et sans avoir recours à l'arbitraire, à la rigueur, à la violence.

En rendant justice aux efforts et à l'activité du prince

Eugène, oa arrive à s'expliquer par la lassitude phj^sique, par le sentiment <les responsabilités qui pesaient sur Jui, par la connaissance approfondie du peu de cohésion de son armée, les hésitations, la timidité qu'il montra malheureusement dans les premiers jours d'août 1813. Mais, en même temps, on peut soutenir et affirmer à bon droit que, s'il n'eût été que général en chef^ le prince Eugène n'aurait assurément pas hésité à entreprendre les opérations olBfensives, que le vice-roi trouvait trop hardies et trop risquées. Peut-on, en bonne justice, exiger de lui ce que l'on n'a guère osé reprochera l'empereur?

C'est là un problème que nous ne saurions résoudre, une question que l'on doit se. poser, mais à laquelle nous n'osons répondre.

Qu'on se rappelle, en tout cas, que Napoléon lui-môme a été le premier à reconnaître et à déclarer qu'en maintes circonstances il eût agi de façon toute différente s'il n'avait été le premier de sa race, le premier de sa dynastie, et l'on en conclura, sans aucun doute, en complétant la pensée de Tempereur et l'aveu qui lui est échappé, que, plus d'une fois, sa conduite eût été tout autre si, et telle était à ce moment la situation faite au vice-roi, il n'eut pas été à la fois souverain et chef d'armée.