Herpelje, 27 kilomètres nord-ouest de Passiak

figurent probablemont parmi les prisonniers, dont parle le rapport de Nugent, vinrent à la suite de ces deux affaires^ grossir l'effectif de sa brigade.

Le mênie jour encore, la garnison de Lussin Piccolo, forte de 330 hommes avait capitulé^.

La mauvaise chance semblait d'ailleurs poursuivre le viceroi. Non seulement les échecs éprouvés par sa droite aggravaient sa situation, au moment même où il lui aurait fallu pouvoir rester de sa personne à la tête de ses troupes victorieuses à Feistritz, mais pour comble de malchance un temps épouvantable, des pluies ininterrompues arrêtaient ses mouvements et augmentaient les difficultés du ravitaillement de ses colonnes précisément à l'instant, où il aurait voulu profiter immédiatement de l'effet moral produit par Tenlèvement du Loibl et par la retraite des Autrichiens sur la rive gauche de la Drave.

C'est donc en réalité à cause du mauvais temps, que le viceroi ne put rien entreprendre de sérieux pendant cette journée du 7, au cours de laquelle Hiller et ses lieutenants s'attendaient non seulement à être attaqués à tout moment, mais craignaient si fort d'être débusqués des rives de la Drave, que Ton avait apporté le plus grand soin à régler jusqu'aux détails de la retraite éventuelle de chacune des divisions. Aussi avant d'essayer de jeter un coup d'œil d'ensemble sur les premières opérations de la campagne, il nous semble utile d'indiquer ici les positions occupées le 7 au soir par les deux armées.

Du côté des Autrichiens, Stanissavlevich se tenait entre Ischl et Hallein sur les confins du Salzkammergut, se reliant à l'armée du Danul)e et surveillant la Bavière et le Tyrol. Fenner était en avant de Lienz, dans le Puster Thaï; Eckhardt à Spittal, Marschall à Secbach, Frimont de Velden à Rosegg, le centre, avec Hiller, échelonné de Klagenfurt à Hollenburg, Folseis entre Stein et Podpetsch, Rebrovich à Weixelburg,

1. Archives de la Guerre, le vice-roi au ministre de la Guerre; Krainburg,

9 septembre. A'. ?/. A'. Krlegs-Archiv Opérations Journal der K. K. Armee^ Xlil, 39. Journal des defachirlen Corps des (reneral-Majors Grafen Nugent^ Xill, 38. Ibidem (Feld-Acten Hiller), F.-M.-L. Radivojevich au F.-Z -M. Hiller; Karlstadt, 7 septembre, IX, 127, et Karlstadt, 10 et 13 septembre, IX, 191, et IX, 241 1/2. F.-Z -M. Ilillcr à l'empereur François; Klagenfurt, 11 septembre, iX, 209 1/2. Ihide)n (Feld-Acten Frimont), lieutenant-colonel Legeditsch, aide de camp du F.-Z. -M. Ililier nu général de cavalerie Frimont; Klagenfurt,

10 s(^[)fembre, minuit, IX, 13G. Cf. Relation iiber das am 7 septembre 1813, bei Lippu vurr/e/'alle?}e Hefecht,

2. A. u. K. Kriefjs-Arcldv. Opérations Journal der K. K. Armee^ XIIl, 39. Lussin-Piccolo, dans l'île de Lussin, au sud de Fiume, dans le Quarnero.

Radivojevich en avant do Karlsiadt, Nnfi^ent en avant de Lippa et Lazarich entre Fiume et Mitterburg.

Du côté des Français, le général Gifflenga occupait Paternion, le général Gratien (3^ division, 2*" lieutenance) était à Villach, la brigade d'Arnaud, de la 2*^ division, à Hart sur la rive droite du Gail, Tautre brigade de cette division, avec les généraux Rouyer et Schmitz et la 1'*' division de la l""*" lieutenance (général Qaesnel) à Feistritz, la 4^ division (général Marcognet) à Unter-Ottock, Neuniarktl et Krainburg, où se trouvait le quartier général du vice-roi, la garde royale à Assling, la brigade Belle tti de la 3*" lieutenance, en avant de Krainburg, le général Mermet avec une partie de la cavalerie à Assling, Pino et une brigade de cavalerie à Laibach, Ruggieri à Adelsberg, et 3 bataillons sur la route de Weixelburg. Enfin la division de réserve était en marche de Vérone sur Trente. D'après Tétat de situation que le vice-roi fournissait à cette date, son armée se composait de 77 bataillons, 13 escadrons avec 126 canons représentant surle papier 54. 895 hommes et 7.033 chevaux^. Mais, comme le faisait remarquer le viceroi dans un rapport qu'il adressait plus tard à Clarke ^, Teffectif réel des présents était loin d'être aussi élevé ; les régiments croates, qu'on avait dû renvoyer sur les derrières, figuraient à à la division de réserve. On avait compris dans ces états les régiments étrangers et le régiment dalmate qui avcdent presque en totalité passé à l'ennemi. Il fallait de plus tenir compte des pertes éprouvées par l'armée depuis l'ouverture de la campagne, du nombre considérable de blessés et de malades enfin du déchet qui se produisait dans les bataillons de marche qui, partis de Toulon avec 840 hommes, n'arrivaient qu'avec 600 hommes au plus, de sorte qu'en réalité reff*ectif disponible deTarmée du vice-roi était moins élevé que celui de Tarmée de Hiller qui ne disposait, cependant, que de 34 bataillons et 40 escadrons.

Considérations sur les premières opérations de la campagne du 17 août au 7 septembre au soir. — 11 nous a semblé d'autant plus nécessaire de jeter un coup d'œil d'ensemble sur les opérations qui venaient de se terminer parla retraite de Hiller sur

1. Archives de la Guerre, armée d'Italie, état de situation, positions et effectifs, 7 septembre.

2. Archives de la Guerre, le vice-roi au ministre de la Guerre; Gradisca, 16 octobre.

la rive gaucho de la Drave, qu'à partir du 8 septembre les rôles vont se trouver complètement changés et que le combat de Feistritz a été, en lllyrie du moins, la dernière manifestation de Toffensive française.

Sans revenir sur les remarques faites précédemment, il importe de rappeler que, lors de l'ouverture de la campagne, l'armée autrichienne, qui s'était portée en avant sur 5 colonnes, occupait une longue ligne forcément faible et dégarnie sur plus d'un point, et qu'Hiller s'était judicieusement décidé à refuser ses ailes et à constituer en arrière de son centre une réserve qui lui permettait, soit de soutenir ses ailes, soit d'appuyer éventuellement les progrès de son centre. Il avait, en somme, réparti ses divisions sur une ligne convexe qui n'avait qu'un seul défaut, celui d'être démesurément étendue, et fait prendre à son armée une formation en coin assez semblable à celle de Tancieune phalange macédonienne. L'habileté, l'énergie, l'initiative et l'intelligence de quelques-uns de ses généraux avaient, d'ailleurs, atténué les inconvénients, les dangers mêmes, que présente une formation de ce genre, quand, comme dans le cas, présent, on essaye de l'appliquer sur un front aussi étendu que celui qui allait des Tauern de Rottenmann à Cilli, du pied des Alpes Noriques, aux rives de la Save.

L'armée du vice-roi, en raison delà configuration du terrain du tracé de la frontière, de la teneur, d'ailleurs assez vague, (les instructions de l'empereur, de la nécessité d'éloigner le phis possible la guerre des confins du royaume d'Italie et de conservera l'empire les provinces illyriennes, des causes multiples qui avaient retardé la formation et la mobilisation de ses diff'érentes unités, avait dû se déployer en face de Hilleren forme de tenaille sur une longue ligne concave qui- n'avait à ses deux extrémités que deux points d'appui insuffisants, à droite Trieste qui pouvait être inquiétée par l'escadre anglaise, à gauche Tarvis qui, n'ayant aucune valeur défensive, obligeait par cela môme le vice-roi, décidé à prendre l'offensive, à pousser plus en avant encore de ce côté et à occuper Villach.

Ces considérations n'avaient pas échappé, d'ailleurs, au viceroi, puisque, dès le lendemain do la déclaration de guerre, il échelonna le gros de son armée sur la route d'Adelsberg. Mais, pour qu'il lui fût possible de paralyser de Tarvis et de Villach les entreprises du gros do Hiller, il lui aurait fallu avant tout s'emparer du Loiblot mettre ainsi les Autrichiens dans l'impossibilité presque absolue de soutenir leur gauche. Aussitôt après

avoir concentré son armée autour de Laibach, le vice-roi aurait étédansce cas libre de se porter à son gré, soit sur Cilli, soit sur Klagenfurt, et aurait été presque certain d'obliger l'armée de Hiller à lui abandonner la vallée de laDrave. Mais, pour obtenir ces résultats, il fallait être en mesure d'agir vigoureusement et sans perdre de temps, et pouvoir adopter dès le premier jour un parti décisif. Maître du Loibl, dont l'enlèvement immédiat était de toute façon indispensable, il fallait, si l'on était résolu à prendre TofFensive, pousser droit sur le point faible de l'ennemi, percer sur Cilli et Marburg, ou, si Ton se résignait à la défensive, se concentrer entre Laibach et Adelsberg, afin de pouvoir porter le gros des forces sur les points oii leur présence pouvait être nécessaire, mais se garder surtout de ces demimesures, qui n'ont jamais conduit à rien et sont toujours néfastes et nuisibles, surtout à la guerre.

Peu de généraux en chef se sont trouvés, d'ailleurs, dès le début d'une campagne, dans une situation plus difficile sous tous les rapports que le vice-roi. Si, comme Hiller, il ne disposait guère que de régiments de nouvelle formation, il importe de considérer qu'il avait à lutter contre des difficultés qui n'existaient pas pour son adversaire. En dehors des soucis du commandement, le prince Eugène était obligé de consacrer une partie de soun temps au règlement des afi*aires du royaume d'Italie. Ce sont des considérations de ce genre qui l'ont fait reculer devant plus d'une mesure indispensable au point de vue militaire, mais irréalisable ou dangereuse au point de vue politique. Si le feldzeugmeister était parfois gêné et contrarié par les décisions du fameux conseil aulique, Eugène, de son côté, ne pouvait pas ne pas tenir compte des volontés de l'empereur et des besoins de sa politique. Qui sait, si livré à lui-même il n'eut pas renoncé à la défense de la Croatie, de l'istrie et de la Dalmatie pour opérer comme le général Bonaparte l'avait fait à l'automne de 1797, s'il n'aurait pas, comme lui, essayé de pousser du Tagliamento jusqu'au pied du Semmering. Il faut encore remarquer que, sans vouloir exagérer la valeur et les talents militaires des lieutenants de Hiller, la plupart des généraux placés à la tète des divisions et des brigades de l'armée de l'intérieur de l'Autriche étaient plus valides, plus intelligents, plus vigoureux, plus actifs que les divisionnaires et les brigadiers du vice-roi, si l'on en excepte, toutefois, le général Grenier. Déplus, grâce à la prévoyance et k l'habileté du Gouvernement autrichien, Hiller

était/dès le 17 août, dès le jour de la déclaration de guerre, complètement au (*ourant des préparatifs et de la force de Tarmée d'Italie, tandis que, presque jusqu'au moment de son arrivée à Adelsberg, le vice-roi n'avait pu parvenir à se procurer que des informations vagues, ou même contradictoires, surla position et les effectifs de son adversaire. Jamais, cependant, il n'avait été plus nécessaire de ne rien laisser au hasard, plus indispensable d'être bien renseigné.

« On ne doit jamais remuer une armée que pour de bonnes raisons », disait Frédéric II, et il ajoutait encore : « Un général ne doit jamais mouvoir son armée sans être bien instruit du lieu où il la conduit et comment il la fera arriver en sûreté sur le terrain où il veut exécuter son projet. »

Ce sont ces règles immuables, ces principes fondamentaux, vrais à tous les âges, applicables à toutes les époques, à toutes les circonstances de la guerre, que le vice-roi a malheureusement été obligé de violer, au moment même où il importait plus que jamais de les respecter. En raison de la configuration même du théâtre de la guerre, des mouvements excentriques à grande envergure qu'il allait avoir à exécuter dès le début de la campagne, il était indispensable pour le vice-roi d'être d'autant plus exactement renseigné sur les intentions probables de Hiller, sur les directions suivies par ses principales colonnes, qu'il lui était bien difficile, pour ne pas dire impossible de pouvoir modifier k tout instant ses ordres de mouvement. Surtout avec les jeunes soldats dont il disposait, il eût fallu pouvoir éviter ces contre marches qui produisent toujours un eff'et fâcheux, même sur de vieilles troupes, mais qui exercent une action l)ien plus dissolvante encore sur le moral des corps nouvellement formés.

C'est là ce qu'Hiller avait su éviter en plaçant ses troupes de façon k être en mesure de pouvoir, en raison des circonstances, soit prendre immédiatement l'off^ensive, soit rester sur la défensive. Le prince Eugène, au contraire, en voulant couvrir les })rovinces illyriennes, avait poussé le gros de son armée sur sa droite, sans savoir où était la masse principale de son adversaire. La grande distance qui le séparait de sa gauche, établie k Villach, la faiblesse même de cette aile, qui occupait une position d'une importance capitale, devaient fatalement l'amener k modifier, avant d'avoir pu commencer à les mettre k exécution, ses projets ofi*ensifs contre la gauche de Hiller et avoir pour lui des conséquences d'autant plus graves

que les généraux, auxquels il dut confier le commandement des corps détachés, ne comprirent pas Timportance du rôle qu'ils avaient à jouer et se firent battre en disséminant leurs forces, en manquant d'initiative et surtout en ayant recours à l'emploi funeste des petits paquets^ qui permirent à Fôlseis et à Rebrovich de s'avancer jusqu'aux portes de Laibach, à Nugent d'affranchir llstrie/de couper les communications avec la Dalmatie, de pousser jusqu'à peu de distance de Trieste et d'Adelsberg.La direction prise, par le vice-roi dès le début de la campagne avait permis aux Autrichiens d'arracher Villach aux faibles détachements que le vice-roi y avait postés, de se rendre maîtres de toute la ligne de la Drave depuis Paternion jusqu'à HoUenburg, d'organiser solidement la défense des ponts de Villach et de Rosegg et de s'établir à Feistritz. Il est bien évident, d'autre part, que la marche subséquente du gros de l'armée d'Italie sur Villach, la reprise de cette ville et l'enlèvement de la position de Feistritz n'ont pas donné et ne pouvaient donner, à" cause des fautes commises par ses lieutenants, les résultats espérés par le vice-roi. On peut peut-être même aller jusqu'à dire que le mouvement ne pouvait réussir complètement à aucun moment, même si, dès le 21 août, le vice-roi avait pu se porter droit de Laibach (qu'il n'avait, d'ailleurs, pas réussi à atteindre) sur le Loibl et s'il avait marché sur Villach par la vallée de la Save, parce que la queue de l'armée d'Italie se trouvait à ce moment à Gorz et que les Autrichiens auraient eu le temps et les moyens de protéger efficacement le Loibl et les Wurzen. L'héroïque résistance opposée sur le Loibl par la petite troupe du capitaine Moll lors de la première attaque des Français a, d'ailleurs, exercé une influence capitale sur les opérations. Si Belle tti avait réussi à l'enlever, le vice-roi, maître de la communication directe entre Tarvis et Laibach par la vallée de la Save, aurait pu déboucher droit sur HoUenburg, obliger par ce seul fait Fôlseis à se replier au plus vite, opérer ensuite à son gré dans toutes les directions avec le gros de ses forces établi au centre de sa ligne, manœuvrer en sécurité sur toute la rive droite de la Drave et rendre la position de Klagenfurt intenable pour les Autrichiens.

Si nous avons cru nécessaire d'insister sur les fautes que le vice-roi avait été obligé de commettre et qu'il essaya de réparer de son mieux, s'il est indispensable de constater que, sans l'incurie de Pino, et s'il eût eu la bonne fortune de disposer,

grâce au concours promis de la division napolitaine, de quelques U'oupc^s (le réserve, il n'aurait pas manqué d'envoyer du monde sur* son extrême gauche, en Tyrol, il convient d'autre part de r(îinar(iuer que, de leur côté, les Autrichiens avaient, pendant c(3ito première période, commis, eux aussi, des fautes qui aurai(;nt i)U coûter cher à Hiller.

Les avantages, qu'assurait au feldzeugmeister la possession d(5 points, tels que Villach, Rosegg et Feistritz, étaient si considérables, qu'on ne comprend guère, d'abord que les Français y ai(înt, dès le début des hostilités, attaché si peu d'importance, (ensuite que les Autrichiens n'aient pas essayé de mettre en o'uvn^ tous les moyens dont ils disposaient pour en rester maîtres. Si Vlasitz opposa une résistance énergique à Villach, il ii'cni est pas moins certain qu'on n'entreprit rien pour lesout(^nir efficacement. On renonça presque sans lutte à la tête de pont de Rosegg, sous le prétexte que les hauteurs de la rive dr-oite de la Drave commandaient par trop le cours de la* rivière et les plaines qui bordent la rive* gauche. Enfin, l'échec significatif que les Autrichiens essuyèrent à Feistritz, aurait eu bi(în des chances d'être évité ou, tout au moins atténué, si Frimont avait exécuté ce jour-là une diversion énergique sur l'aile gauche (ti l(îs derrières des Français et si Hiller s'était décidé à faire r'iîuforcer en temps utile, comme il le pouvait, du reste, les troupes du général Vecsey par sa réserve, qu'il maintint sans raison aux environs de Klàgenfurt. Il fallait, ou bien s'accrocher il la position de Feistritz et la défendre coûte que coûte, ou, dans le cas contraire, l'évacuer sans combat. C'était même, comme le fait justement remarquer le feldzeugmeister baron von Welden, ce qu'il y aurait eu de mieux à faire, parce que, dit-il, il était imprudent, dès qu'on avait abandonné la tête de pont de Rosegg, de s'établir à cheval sur la Drave à Feistritz, de lai^ser une seule brigade, celle de Vecsey, sur la rive droite, d(\s 1(^ moment où l'on s'était décidé à ramener les troupes de J^Viniont sur l'autre rive et à garder toute la réserve à Klàgenfurt. C'est il Rosegg, toujours d'après le feldzeugmeister Wcdden, que le feldzeugmeister Hiller aurait dû poster, non s(Milenient sa réserve, mais toute la division Frimont.

C'était, en effet, surtout après la reprise de Villach par les Français, que Rosegg aurait dû devenir Je pivot des opérations du l'eld/eugnieister, d'autant plus qu'en raison même de la con- 'flguralion du terrain, il eût été aisé d'augmenter par des ouvrages la force de ce point et d'en faire une solide tête de

pont, qui aurait servi de point d'appui aux opérations offensives que le feidzeugmeister se réservait d'entreprendre à bref délai.

Après la perte de Villach, l'abandon de la tête de pont de Rosegg et l'échec significatif essuyé par ses troupes à Feistritz, Hiller dut, au contraire, se borner et se résigner à défendre la rive gauche de la Drave et à rester sur ses positions, en attendant le moment où son adversaire, obligé à s'affaiblir devant lui, aurait envoyé une partie de ses forces sur Trie'ste et sur Laibacji. Cette prévision ne tarda pas, d'ailleurs, à se réaliser, grâce aux progrès de Fôlseis et de Nugent, d'une part, de Fenner et d'Eckhardt, de l'autre.

Du reste, dès l'ouverture de la campagne, les Autrichiens s'étaient bien rendu compte des avantages qu'ils pouvaient tirer de la petite guerre, la seule qu'on pût faire utilement, tant en -raison de la nature du terrain que du peu de cohésion, d'expérience et de solidité des jeunes soldats, dont se composaient presque exclusivement les régiments des deux armées. En somme, ce que l'on doit reprocher au vice-roi dans cette première partie de la campagne, c'est autant de n'avoir pas su imposer sa volonté à son adversaire que de n'avoir pas eu de but bien défini et de n'avoir en tout cas pas suffisamment cherché à l'atteindre à tout prix.

Ce but exclusif, unique, le vice-roi l'a déterminé lui-même dans plus d'une de ses dépêches, consistait à éloigner le plus longtemps possible la guerre des frontières de l'Italie, à conserver et à défendre par suite l'IUyrie. C'était là, d'ailleurs, une conception absolument rationnelle, ne dépendant en aucune façon des mouvements de Hiller, une conception qu'il lui était possible de réaliser en réglant judicieusement et d'après l'attitude, la position et les forces de son adversaire, les opérations qui lui auraient permis de faire prévaloir sa volonté.

Sans vouloir entrer à nouveau dans l'examen des faits, il aurait suffi au vice-roi, pour atteindre le but qu'il se proposait, d'être renseigné sur les projets et les mouvements des Autrichiens et de s'attacher surtout à conserver toute sa liberté d'action. En un mot, il fallait, au lieu de la subir, comme il le fit malheureusement presque dès les premiers jours de la campagne, dicter la loi à Tadversaire et se rappeler qu'à la guerre c'est par le mouvement, par l'activité qu'on arrive à imposer sa volonté et à abattre celle de l'ennemi.

C'était de cette façon que Bonaparte avait su procéder à

Tautomne de 1796. La nécessité de subir la loi de l'adversaire, comme le fait si justement remarquer York von Wartenburg^, répugne aux grands capitaines, et c'est moins la réflexion que le besoin de dicter la loi à son adversaire qui inspira et justifia les actes de Bonaparte.

Mais, si le vice-roi était assurément un des meilleurs. disciples de l'empereur, il était, comme la plupart de ses maréchaux, loin d'avoir les vues larges, la conception nette, le coup d'œil incomparable du maître.

Aussi, tout en essayant démettre en lumière les difficultés de toute nature qui ont assurément contribué dans une large mesure à paralyser l'activité du vice-rqi, à ralentir ses mouvements et à modifier ses projets, au moment même où il se voyait sur le point de pouvoir tirer parti des avantages qu'iL venait de remporter, nous n'avons en aucune façon voulu diminuer les réels mérites du vice-roi, la juste réputation qu'il s'est acquise, la grandeur des services qu'il a rendus jusqu'au dernier jour de son commandement à la France et à l'empereur. Loin d'avoir jamais eu une pareille pensée, nous croyons, au contraire, que c'est surtout au vice-roi que doivent s'appliquer les paroles si justes et si vraies que Marmont- met dans la bouche de Desaix : Le commandement (Vune armée est ce quil y a de plus difficile sur la terre,

1. York von Wartenburg, Napoléon als Feldhen\ t. I, p*"' 65-66.