RECONNAISSANCES OFFENSIVES DU VICE-ROI
Des deux reconnaissances sorties de Mantoue, l'une, composée de 2 bataillons du 3® léger et dirigée par le général Galimberti, suivit la route de Castiglione Mantovano, chassa les postes autrichiens de Santa Lucia, et les ramena vivement sur Castiglione Mantovano, dont le château était défendu par 3 compagnies d'Ottokaner, sous les ordres du lieutenant-colonel Rukavina. Après trois assauts infructueux, qui coûtèrent aux bataillons du 3° léger 3 officiers et 160 hommes hors de combat et 40 prisonniers, aux Autrichiens 1 officier et une centaine d'hommes, Galimberti rompit le combat et évacua vers le soir Castiglione Mantovano et Santa Lucia.
En même temps, le général Zucchi avait fait sortir de Mantoue, au point du jour, le colonel Ceccopierri avec une deuxième colonne qui, forte de 3 bataillons du 4® de ligne et de 2 canons, s'engagea sur la grande route de Castel d'Ario et de Legnago, poussa sur Gazzo, rétablit le passage coupé par les Autrichiens, enleva, après un engagement de peu de durée, Susano et se dirigea de là sur Castel d'Ario, en détruisant en chemin une redoute qu'il avait obligé les Autrichiens à lui abandonner. A trois heures, le général-major Suden, poussant sur Casteld'Ario les renforts qu'il a réunis s'engageait avec les Français au pont de la Molinella (à la sortie est de Castel d'Ario) que les Français enlevèrent à deux reprises, mais dont le général Suden réussit à rester maître, après avoir eu deux chevaux tués sous lui. Un dernier retour offensif des Français était déjà sur le point de réussir et de leur permettre de déboucher du pont, lorsque l'artillerie de Suden, qui avait, en même temps, jeté des détachements à droite et à gauche du pont, les obligea à renoncer à leurs tentatives. Le feu ne cessa, de ce côté, que fort avant dans la soirée, et ce fut à minuit seulement que les Français quittèrent Castel d'Ario et reprirent le chemin de Mantoue, où ils rentrèrent le 11 au matin, après avoir laissé des postes à Gazzo et à Stradella. L'affaire de Castel d'Ario avait coûté à Suden 22 tués et 1 officier et 75 hommes blessés*.
vendredi contre le conseil de beaucoup de personnes et, pour surcroit de malheur, il est parti de Vicence un vendredi pour commencer sa campagne... » 1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Mantoue, 10 mars. Ordre du jour de la l'* lieutenance signé Bazin de Fontenelles ; Mantoue, 12 mars. Regio Archivio di StatOj Milan. Appendice Storia, 48. Général Vignolle. Ordre de l'armée; Mantoue, 11 mars. K. und K. Kriegs-Archiv. Opérations Jouimal der K. K. Armée, 10 mars, XIII, 3, XIII, 4. F.-M -L. Neipperg au F.-M. comte Beilegarde ; Villafranca, 10 mars, 111, 122. F.-M.-L. Mayervon
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Enfin, plus au sud, sur les bords mêmes du Pô, le général Villatta avait fait sortir de Governolo, sous les ordres du général Paolucci, une reconnaissance qui avait repoussé les postes autrichiens jusqu'à Ostiglia^
La reconnaissance générale exécutée sur toute la ligne, cette reconnaissance que le vice-roi avait entreprise uniquement pour tâter et reconnaître les nouvelles positions de Bellegarde, avait donc, quoiqu'en dise V Opérations Journal^ entièrement réussi. Le vice-roi savait désormais que Bellegarde avait fait opérer à son armée un changement de front en arrière sur sa droite, dans l'espoir de Tamener à lui livrer bataille dans une position avantageuse, appuyée aux montagnes. Le vice-roi n'avait jamais songé à pousser à ce moment sur Vérone. Le souvenir de la défaite essuyée par Schérer, le 5 avril 1799, sur le môme terrain, et dans des conditions bien moins désavantageuses que celles dans lesquelles se trouvait son armée, exposée à se voir obligée à combattre simultanément sur les deux rives du Pô, aurait suffi à le détourner d'un pareil projet. Il avait atteint le but qu'il s'était proposé. Il avait si bien réussi à entretenir les inquiétudes de Bellegarde que Ton peut considérer jusqu a un certain point la reconnaissance du 10 mars comme la dernière opération quelque peu sérieuse de la campagne sur la rive gauche du Pô. Il serait d'ailleurs souverainement injuste de rendre Bellegarde personnellement responsable de l'inaction complète dans laquelle il tint son armée jusqu'à la fin de la campagne. Si, loin de prendre, Finitiative de l'offensive, comme Murât ne cessa de le lui demander, le feld-maréchal resta constamment dans l'immobilité la plus absolue, on aurait tort de lui reprocher une attitude qui lui fut imposée par les visées politiques du cabinet de Vienne.
En attendant, et peut-être pour donner un semblant de satisfaction aux réclamations de plus en plus pressantes et catégoriques de Murât, afin, disait-il, d'établir les communications avec le roi de Naples, Bellegarde venait de donner à Mayer von Heldenfeld l'ordre de se préparer à jeter un pont
Heldenfeld au F.-M.-L. comte Neipperg; Buttapietra, 10 mars, III, 125, au F.-M. comte Bellegarde; H mars, 111, 137.
1. Archives de la Guerre. Le vice-roi au duc de Feltre; Mantoue, 10 mars. Ordre du jour de la 1'* Lieutenance; Mantoue, 12 mars. Regio Arehivio di Stato. Milan. Appendice Storia^ 48. Général VignoUe. Ordre de Tarmée; Mantoue, 11 mars.
sur le Pô, à hauteur de Massa-Superiore, en face de Sermide (15 kilomètres à vol d'oiseau en aval d'Ostiglia) ^
Sur la rive droite du Pô, on s'était borné à l'aile gauche à faire occuper Fornovo di Tare, afin de surveiller les routes de Bardi, Borgo Tare et Pontremoli, pendant que, à Taile droite, le détachement qui s'était arrêté la veille à Sorbolo ^ s'avançait jusqu'à Colorno (sur la Parma) et fournissait des postes le long du Pô, en aval jusqu'à Brescello et le long du bas Tare 2.
Au moment où les Napolitains prenaient possession du château Saint- Ange, dont la garnison se dirigeait dans un morne silence ^ sur Civita-Vecchia, où l'on continuait à travailler les esprits en Toscane, et à provoquer un mouvement en faveur des Napolitains^, les Anglo-Siciliens achevaient à Livourne leurs derniers préparatifs de débarquement'^.
Bien qu'il fût décidé ou, pour mieux dire, contraint à rester désormais sur ses positions du Mincio, Bellegarde n'en avait pas mqins reconnu la nécessité de ménager le roi de Naples. La longue lettre, que le roi lui avait adressée le 8, avait, apparemment du moins, produit son eflfet, et Bellegarde avait singulièrement baissé le ton dans la réponse qu'il lui faisait tenir et dans laquelle il cherchait, à son tour, à justifier et à excuser sa conduite.
« SlRE^,
« L'objet principal de la lettre, dont Votre Majesté a bien voulu m'honorer en date de Modène du 8 mars, repose sur la
1. À', und K. Kriegs-Archiv. F.-M. comte Bellegarde au F.-M.-L. Mayer von Heldenfeld; Vérone, 10 mars, III, 116 b.
2. K. undK. KHegs-Archiv. Journal des detachirten Corps des Gêner ai-Majors GraJ'en Nagent^ etc., 10 mars, XIII, 38.
3. Archives de la Guerre. Général Miollis au ministre de la Guerre; Rome, 16 mars. Voir Annexe XLIV.
4. Le général Lechi envoyait le même jour au roi un mémoire du colonel Federighi, commandant le bataillon des vétérans toscans, qui demandait à passer, avec son corps, à la solde de Murât [Regio Archivio di Stato. Naples^ 1056. Amminislrazione délie Marche, Général Lechi au roi de Naples; Livourne, 10 mai}.
5. Record Office, War Office, Sicily, V 182. Lord William Bentinck à lord Bathurst; dépêche 10, Vérone, 26 mars 1814.
6. Le maréchal comte de Bellegarde au roi de Naples; Vérone, 10 mars {Archivio Storico délia Sociela Napolelana di Stoi'ia Patria. Dossier Pignatelli- Strongoli) (en français).
supposition que, par la mienne, du 5, à son chef d'état-major, M. le général Millet, je voulais rejeter sur Farmée de Votre Majesté l'échec du général Nugent. Cette pensée était si loin de moi que, au contraire, j'y déclarais que le général Nugent avait agi contre mes ordres, qui étaient de ne pas s'engager contre un ennemi supérieur à lui, ce qui ne pouvait laisser aucun doute siu» l'issue du combat, et de subordonner ses mouvements à ceux de Votre Majesté; que je ne voulais prendre Toffensive qu'au moment où j'obtiendrais la certitude que Votre Majesté se trouvait en mesure de le faire de son côté ; car des efforts isolés ne promettaient pas des résultats aussi avantageux que ceux qui seront produits par le concert des opérations de Votre Majesté et des miennes.
« Veuillez prendre en considération, Sire, que je bloque Osoppo, Palmanova, Venise et Legnago, et que, dès le moment que je passe le Mincio, je dois laisser des corps considérables au blocus de Peschiera et de Mantoue. J'arrive donc à TOglio avec des forces inférieures à celles du vice-roi, s'il conservait la liberté de réunir vis-à-vis de moi tout ce qu'il a de disponible. C'est ce qui me fait désirer d'être en communication prompte et directe avec l'armée de Votre Majesté, dès le moment que j'aurai effectué le passage du Mincio, et je regarde la prise de la tête de pont de Borgoforte comme l'opération qui nous pourrait mener le plus directement à ce but. Mes deux dernières dépêches au général Eckhardt contiennent sur cet objet et sur la concentration de mon armée des détails que je lui ai ordonné de communiquer à M. le général Millet, afin qu'ils soient portés à la connaissance de Votre Majesté.
« Le général Grenier venait d'amener à Mantoue une partie des forces qu'il avait sur la rive droite du Pô ; ces renforts et des mouvements de l'ennemi sur la ligne du Mincio semblaient annoncer dans le vice-roi le dessein de m'attaquer ; je concentrai donc mes forces dans la double intention de lui disputer les débouchés s'il voulait m'attaquer et de lui livrer bataille entre l'Adige et le Mincio, dans un terrain qui est plus à mon avantage. Je me promettais un plus grand succès de cette opération que de celle qui exige que j'attaque le vice-roi dans la position forte qu'il occupe. »
Le feld-maréchal qui termine sa lettre en complimentant Murât, « sur le brillant combat, par lequel Sa Majesté a ouvert ses opérations », sur l'ardeur des troupes napolitaines, en le
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et de fatiguer ses troupes par quelques démonstrations, dfeFobliger finalement à abandonner le dernier poste qu'il tenait encore sur la rive droite du Mincio et d'assurer plus complètement sa tranquillité en le contraignant à couper le pont àBorghetto.
Dès six heures du matin, le canon s'était fait entendre de nouveau sur toute la ligne.
A droite, le général Bertoletti* qui commandait à Peschiera faisait sortir de la place une petite colonne qui, sous les ordres du colonel Dubois, du 2^ régiment d'infanterie légère italienne, repoussait les postes autrichiens et s'emparait même des premières maisons de Ronchi (sur les hauteurs à 2 kilomètres nord de Peschiera). Protégée par le canon de la place qui tira jusque vers midi contre la redoute autrichienne de Castelnuovo, la reconnaissance du colonel Dubois rentra sans encombre à Peschiera. Mais elle avait eu pour effet d'obliger Sommariva à renforcer ses postes d'extrême droite et à prendre ses mesures pour éviter le renouvellement de semblables coups de main^.
Presque au même moment, une autre colonne française, forte de 1.500 hommes (4 petits bataillons, 2 escadrons et 5 canons) était sortie de la tête de pont de Monzambano. 2 compagnies poussant droit devant elles chassèrent le poste autrichien établi au sud de Brentina, pendant qu'un bataillon gravissait les hauteurs, qu'un autre s'engageait dans les ravins et que tous deux réunis forçaient les troupes de première ligne des généraux Paumgarten et Bogdan à évacuer Brentina, et à se replier sur la 2** ligne où elles furent recueillies par les réserves accourues au bruit de l'engagement. Le but de la reconnaissance étant atteint, la colonne française se replia lentement sur Monzambano, suivie d'assez loin par quelques pelotons de cavalerie autrichienne qui n'osèrent pas l'inquiéter et la laissèrent rentrer tranquillement sur ses positions de la rive droite un peu après neuf heures du matin.
On n'en avait pas moins craint un instant de voir la reconnaissance prendre pied sur le Monte Bianco et obliger, par suite, les généraux Paumgarten et Bogdan à évacuer leurs positions
