AVANT-PROPOS

JE voulais, avant que l'âge fît trembler ma main et flotter indistinctes, devant mon sottvenir, les scènes et les figures dît passé, essayer de fixer une image qui m'est toujours présente et que les hommes de ce temps, me dit-on, désirent ardemment connaître. Je comptais me borner à mes propres réminiscences, à ce que j'ai vu et entendu pendant les sept années et demie que j'ai passées auprès du Prince Impérial. Mais, dès que m^n projet a été connu, on est venu de toutes parts à wow aide et il me faudrait bien des pages pour énumérer les précieux concours que m'ont spontanément apportés des amitiés anciennes ou nouvelles. Comment pourraisje, cependant, me dispenser de nommer deux collaborateurs dévoués sans lesquels je n'aurais pu mener à bien mon œuvre, M. Franceschini Pietri et M. l'abbé Misset? M. Pietri, qu'une fidélité sans exemple a fait, depuis plus d'un demi-siècle, le témoin de l'existence intime et le confident des pensées de la famille impériale, m'a servi de guide pour les dernières années de la vie du Prince. Quant à l'abbé Misset, il a tiré pour moi, de son admirable collection, des pièces qui m'ont aidé à rendre le Prince visible à travers les phases successives de sa vie, ainsi que tous ceux qui ont vécu autour de lui et les lieux où il a passé.

Enfin l'Impératrice, allant au-devant de mes désirs, m'a permis de lire la correspondance de son fils. En la plaçant dans mes mains. Elle a daigné me dire : « Je vous confie ce que j'ai de plus précieux