I)L Clehcq, t. m, i
toires, incapables de gouverner l'Europe au nom d'idées communes comme d'assurer désormais les princes contre les risques de révolution, assez avisées pour modérer leurs prétentions et chercher, dans l'étude en commun, à défaut d'un impossilDle accord sur des règles de droit ou de politique, la conciliation possible d'intérêts divergents mais non irréductiblement opposés. Selon la conception anglaise de la grande alliance, il ne s'agissait ni de décréter le bonheur du monde, ni de pourvoir, dune manière permanente, à la solution de tous les incidents de la vie internationale, mais seulement de régler une question déterminée, touchant aux intérêts des cinq Puissances et menaçant de compromettre ces intérêts, de la régler en parant à l'essentiel, c'est-à-dire en préparant une transaction acceptable pour les grands et n'accordant aux prétentions des faibles — à la fois source et occasion du conflit — que les égards compatibles avec les volontés inébranlables de ceux dont la force commandait le respect.
Successivement, les Belges d'abord, le roi des Pays- Bas ensuite ont essayé de se soustraire aux décisions de la conférence, dans la mesure oii ces décisions leur semblaient inacceptables. Volontiers ils considéraient la conférence comme qualifiée pour contenir l'adversaire, non pour les contraindre eux-mêmes '. Les cinq Puissances, en dépit des formes adoucies que revêtent [parfois les solutions insérées aux protocoles, n'éprouvaient nul scrupule à imposer aux deux parties en litige les arrangements à leui" convenance. Elles mettaient hi paix européenne à plus haut prix que la satisfaction du roi
1. " Les deux paiiie», écrit M. Notiiomi! /(/ licvolulion belge, \' édili<»n, f. I, p. I(i6), ont jilternativenient chaii^'é de rôle : avant la rarni)af;ne d'août 1831,1a Hollande reconnaissait un arbitrage là où la 15elgique ne voulait voir «ju'une médiation ; depuis la campagne du mois «laoùl, la l'.elgique a accepté l'arbitrage et la Hollande n'a V(julu recfjiiiiaitre qu'une luédi/ttioii. »
ET l. INDKI'ENUANCK DK l.A IîELGIOUL; 217
des Pays-Bas ou le coiilenlenienldes Belges. Leurs plénipoLenliairesà Loiidresonl nettement indiqué, dans le protocole du 20 décembre iS3o, la manière dont ils comprenaient leur mission et le rôle qu'ils entendaient donner à leur concert : « En formant par les traités en question (de iSi4 et de i8i5) l'union de la lîelgique avec la Hollande, les Puissances signataires de ces nouveaux traités... avaient eu pour but de former un juste équilibre en Europe et d'assurer le maintien de la paix générale. Les événements des quatre derniers mois ont malheureusement démontré que cet amalgame parfait et complet c|ue les Puissances voulaient opérer entre ces deuxpays n'avait pas été obtenu ; qu'il serait désormais impossible à effectuer: qu'ainsi l'union de la Belgique avec la Hollande se trouve détruite ; que, dès lors, il devient indispensable de recourir à d'autres arrangements pour accomplir les intentions à l'exécution desquelles cette union devait servir de moyen — Unie à la Hollande et faisant partie intégrante du royaume des Pays-Bas, la Belgique avait à remplir sa part des devoirs européens de ce royaume et des obligations que les traités lui avaient fait contracter envers les autres puissances. Sa séparation ne saurait la libérer de cette part de ses devoirs et de ses obligations. La conférence s'occupera conséquemment de discuter et de concerter les nouveaux arrangements les plus propres à combiner l'indépendance future de la Belgique avec les stipulations des traités, avec les intérêts et la sécurité des autres puissances et avec la conservation de l'équilibre européen' >;.
1. lJ£ Clekco, t. m, pp. .jB'J-.jyO. Coiup. le pnjlocole du 'J janvier 1n:U qui se termine par la déclaration suivante : » Les PP. réitèrent, du reste, dans le présent protocole, la déclaration formelle que la cessation entière et réciproque des hostilités est placée sous la garantie immédiate des cinq puir^sances ; qu'elles n'en admettront le renouvellement dans aucune supposition et qu'elles ont pris la détermination immuable d'obtenir l'accomplissement des décisions que leur dictent
C'est au nom de rintérèt européen que les Puissances entendent régler la question belge. Si elles acceptent et ratifient Findépendance de la Belgique, c'est à la condition que le nouvel Etat remplisse ses devoirs envers l'Europe. Le royaume des Pays-Bas avait été accru des provinces belges pour former, contre les ambitions françaises, une forte ligne de résistance. Il faudra que la Belgique affranchie joue le même rôle. C'est pourquoi elle sera déclarée perpétuellement neutre, sous la garantie des cinq Puissances. C'est pourquoi, en arrêtant les bases de la séparation, les cinq cours n'hésiteront pas à déclarer que le futur souverain de la Belgique devra « nécessairement répondre aux principes d'existence du pays lui-même, satisfaire, par sa position personnelle, à la sûreté des Etats voisins, accepter à cet effet les arrangements » conclus entreelles « et se trouvera même d'en assurer aux Belges la paisible jouissance ' ».
La protestation formulée par le congrès belge contre les bases de la séparation ' provoqua une nouvelle déclaration de la conférence, à l'effet d'accentuer les principes déjà exprimés dans le protocole du 20 décembre.
C'est un j)rincipe d'ordre supérieur, est-il dit dans le protocole du hj février i83i, que « les traités ne perdent pas leur puissance, quels que soient les changements qui interviennent dans Torganisafion intéricuie des peu])les ' ». LesPuissances qui, en 181/4, occupaient militairement les provinces belges et la France qui re-
la justice et le devoir de conseiver à l'Europe le bienfait de la paix générale. » De Clehco, l. IV, p. 3. V. également protocole du 27 janvier 1831, in fine, ibid., p. î».
