Metternich, Mémoires, l. \ I, p. il

2. Thl'REau-Uanm^in, t. IV. p. 2!)S. .■ Lord Puliiierston, écrivait M. Thiers dans une note du s octobre à M. Guizot, nousa lait déclarer qu'il ne fallait voir en cela (la déchéance qu'une menace comminatoire san.5 « oni équenco efieclive et nécefcbaire. M. le rumte Appony, s'entretenaut avec moi sur ce hujet, m'a annoncé la mtMnc opinion de la part de son cabinet. » Guizot, Mémoires pour servir à l'hisloire de mon Icmps. t. 'V', p. ôU7.

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1er ses erreurs par des impriulonccs flatteuses pour Icimour-proprc national. Sans vouloir la guerre, il élait prêt à glisser sur la pente des aventures. Mais Louis- IMiilippe n'entendait pas y glisser avec lui.

S'il avait partagé les illusions des Français sur Méhémet-Ali, s'il avait été profondément froissé par le traité du i5 juillet i84o, le roi n'était homme ni à mépriser les leçons de rexpérience, ni à braver l'Europe, pour un faux point d'honneur ou pour l'intérêt d'un pacha turc. Lorsque le péril de rupture apparut proche, il s'appliqua à le détourner, en évitant tout acte inconsidéré, de nature à irriter les Puissances, et en préparant la rentrée delà France dans le concert d'où elle n'avait été exclue qu'après s'en être séparée.

Sous l'inspiration du roi, la note du 8 octobre marqua les limites des tolérances et des exigences de la France. Ces limites étaient telles que les dispositions expi'imées par Palmerston lui-même semblaient en assurer, en tout cas, le respect. Le ton, aussi bien que le fond, de la note indiquait un appel évident à l'entente.

« ... La France... y était-il dit, se croit obligée de déclarer que la déchéance du vice-roi mise à exécution, serait, à ses yeux, une atteinte à l'équilibre général. On a pu livrer, aux chances de la guerre actuellement engagée, la question des limites qui doivent séparer, en Syrie, les possessions du sultan et du vice-roi d'Egypte; mais la France ne saurait abandonner à de telles chances l'existence de !\léhémet-Ali, comme prince vassal de 1 empire. Quelle que soit la limite territoriale oui les sépare par suite des événements de la guerre, leur dou-

2U LE COXCERT EUROPEEN

ble existence est nécessaire à l'Europe et la France no saurait admettre la suppression de l'un ou de l'autre. Disposée à prendre part à tout arrangement acceptable qui aurait pour base la double garantie de F existence du sultan et du vice-roi d Eggpte, elle se borne, dans ce moment, à déclarer que, pour sa part, elle ne pourrait consentir à la mise à exécution de l'acte de déchéance prononcé à Constantinople. Du reste, les manifestations sj)ontanées de plusieurs des Jouissances signataires du traité du i5 juillet nous prouvent quen ce point nous ne les trouverons pas en désaccord avec nous. Nous regretterions ce désaccord que nous ne prévoyons pas, mais nous ne saurions nous départir de cette manière d'entendre et d'assurer le maintien de l'équilibre européen. La France espère qu'on approuvera en Europe le motif qui la fait sortir du silence. On peut compter sur son amour de la paix, sentiment constant chez elle, malgré les procédés dont elle a cru avoir à se plaindre. On peut compter sur son désintéressement, car on ne saurait même la soupçonner d'aspirer en Orient à des acquisitions de territoires. Mais elle aspire à maintenir l'équilibre européen. Ce soin est remisa toutes les grandes Puissances. Son maintien doit être leur gloire et leur principale ambition^ »

Si la note du 8 octobre ne pouvail suffire à nîformer le concert européen, elle y tendait manifestemeuL. i^^llc marquait une étape importante vers l'union des cinq cours. Elle avait égai'd aux volontés manifestées parles signalaires du traité du i5 juillet. Elle ne formulait aucune exigence qui fût en contradiction avec les décisions déjà prises. Elle faisait connaître, en termes conciliants, les prétentions modérées de la France. Elle faisait état de dispositions favorables déjà témoignées au

1. GuizoT, Mémoires pour servir à l'/iisluire de mon temps, t. V, pp. .508-509.

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sujet do ces prétenlions par eerlaiues Puissances. Il semblait donc t|u'aiicun obstacle sérieux ne dût s'opposer au rétablissement de l'harmonie dans le concert.

A la tîii d'octobre, Louis-Philippe accentua le caractère de sa politique pacifique en congédiant M. Thiers et en appelant M. (îuizot au ministère des atVaires l'tran gères*.

.M. (iuizot était résolu à ne rien sacrifier de la dignité ni des légitimes prétentions de la France pour reprendre rang dans le concert des Puissances, mais il avait le désir d'y reprendre rang. « Nous n'avons nul dessein, écrivait-il, le lo décembre i84o, à M. de Saint-Aulairc de rester en dehors des altaires générales de TEurope. Xous sommes convaincus qu'il nous est bon d'en être et qu'il est bon pour tous que nous en soyons. On s'est passé de nous, il faut qu'on sente et qu'on nous dise qu'on a besoin de nous. Dans l'état de l'Europe, je crois, pour les grandes affaires, à la nécessité du concert entre les grands gouvernements. Pour aucun d'eux, ni Pisolement, ni le fractionnement et la formation en camps séparés ne sont une i>onne politique. Il y a des intérêts supérieurs qui commandent, pour longtemps, à l'Europe le concert et l'unité; et il n'y a point de concert, il n'y a point d'unité en Europe quand la France n'en est pas-. »

La chute de Saint-Jean-d'Acre, le 3 novembre, montra bientôt quelle réelle faiblesse dissimulait la brillante façade édifiée par Méliémet-Ali pour en imposer à l'Eui'ope. La construction syrienne était à terre, et sa fragilité autorisait tous les doutes sur la solidité de la bâtisse égyptienne. Il était à craindre que le succès poussât Palmerston à élever de nouvelles prétentions et à poursuivre la ruine totale du pacha. Metternich