De Cleisco. t. VI, p. 4^3 et sniv

PENDANT LE SECOND EMlMUi; 259

tililcs rclaleraieiU onlir elle et la Fiussie; elle acceptait en (in roiiverture de délibéialions sur « les moyens efficaces », de faire lriom])lier les quatre points, si la paix n'était pas rétablie à la fin de l'année.

Le pas fait par lAulriche était moins mena<;ant qu'il ne le paraissait. Néanmoins, la Russie jugea nécessaire de redoubler de ])récautions pour prévenir l'entrée en scène des armées autrichiennes. Elle avait usé de son crédit, en Prusse et dans les cours secondaires d'Allemagne, pour paralyser, par les soupçons de la jalousie et de la déiiance mutuelle, toute velléité d'action trop vive de la part de l'Autriche. Elle s'attacha à entrer dans les délibérations communes, à en retarder la marche, à en annihiler les efTets. En cédant à TAutriche, sur les intérêts particuliers à cette Puissance, elle réussit à la détourner de la lutte.

Du iT) mars au 4j'ji'^ i855, une nouvelle série de conférences mit en présence, à \ ienne, les représentants de TAulriche, de la France el de la Grande-Bretagne, de la Russie et de la Turquie '. La Prusse ne prit aucune part aux délibérations ; elle tenait, avant tout, à ne pas courir le risque d'être impliquée dans la guerre '^

Sur les principautés danubiennes et sur la liberté de navigation du Danube, la Russie se montra conciliante. Sur hi r<''vision du traité du lo juillet i'S4i, elle refusa de s'incliner devant les exigences de la France et de l'Angleterre. Préoccupées d'éviter les périls qu'avait mis en évidence le désastre de Sinope, les deux Puissances occidentales entendaient interdire, à l'avenir, toute dis- ])roportion de forces navales, dans la mer Noire, entre la Russie et la Turquie. Deux procédés leur avaient paru ])ropres à atteindre le but : ou supprimer, en neutralisant

1. \ . le- )>iijIucu1c:^ lie ces conférences, dl (.LU-iCo, l. VI, (ip. 506-

2. V. RoTHAN, la Prusse el son roi pendant la guerre de Crimée, p. IS?.

la mer Xoire, les flottes rivales, ou limiter leur développement et opposer un contre-poids à tout accroissement des forces russes. Les deux solutions étaient également odieuses à la Russie. L'Autriche se refusait à imposer la première et à s'engagersur la seconde. Dans la séance du 19 avril i855, le prince GortchakofT demanda au ministre des afi'aires étrangères d'Autriche, « si la limitation des forces russes dans la mer Noire que le comte Buol avait admise par exception à un principe général reconnu par lui-même, devait, dans son opinion, être amenée par voie de coercition dans le cas oîi la Russie se refuserait à y concourir spontanément ». Le comte Buol répondit qu'il devait « réserver à l'empereur, son maître, toute sa liberté quant aux choix des moyens par lesquels il jugerait à propos de prêter éventuellement son appui à cette proposition ' ». La Russie pouvait conclure — et c'était l'essentiel — que ses concessions sur les principautés et sur le régime du Danube avaient désarmé sa voisine. Cependant un rude assaut était mené, au même moment, pour entraîner l'Autriche à la guerre. Les alliés, déçus parla résistance de Sébastopol voyaient, dans une action énergique de l'Autriche, le meilleur moyen de brusquer le dénouement et de dicter la paix. M. Drouyn de Lhuys s'était rendu à Vienne pour vaincre les hésitations et lier l'Autriche à la France'^ ; il crut toucher au but et emporter l'alliance autrichienne, en cédant sur la neutralisation et sur Icsconditions de lalimitalion des forces navales '. Mais la raideur britannique refusa de