PRÉFACE

Depuis que ce livre a été publié à Londres, d'immenses événements se sont accomplis.

L'exilé de 1 846 est devenu le chef du gouvernement de la France; un enthousiasme, sans pareil dans l'histoire, a fait tressaillir le pays jusqu'au fond des hameaux, et le grand nom si longtemps proscrit a retenti de nouveau dans toutes les bouches.

Plus d'une page pourra donc, aux yeux du lecteur, avoir un semblant de prophétie. Telle était dans l'àme de Louis-Napoléon la forte confiance aux destinées de la patrie , qu'elle avait dû gagner les témoins de sa persévérance et de son calme. Ils n'ont point partagé l'étonnement que ce retour de la fortune a pu causer au loin; ils n'y ont vu qu'une conséquence forcée de la marche des faits, telle qu'ils l'ob-

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servaient en silence. Leur raison ne s'est pas émue , parce que leur foi ne s'est pas troublée.

Cest sous l'impression de cette certitude d'avenir que l'auteur a écrit ce livre , dans la langue du pays hospitalier qui abritait alors PiHustre ftigitif. Dans l'édition française qu'il en donne aujourd'hui, quelques détails sans intérêt, quelques digressions sans valeur actuelle sont supprimés; mais rien n'y est ajouté, ni dans le récit , ni dans les réflexions qui en

Ce qui n'était alors qu'une protestation isolée contre la calomnie devient un document historique dont le pays ne méconnaîtra pas l'intérêt. Il importe que le peuple surtout, dont la voix puissante a parlé si haut le 1 0 décembre, comprenne que son instinct l'a sûrement inspiré, et que la noble vie dont nous lui donnons l'esquisse lui offre la garantie de tout ce qu'il a pu croire et attendre. Profondément frappé des souffrances de la classe laborieuse, habitué, dans les longues heures de la captivité, au dé-

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