INTRODUCTION XXI

trappe, avec un crochet de bois, on Ini descendait une pinte d'eau et la petite corbeille de pain que les bêtes emportaient trop souvent '. Le geôlier le poussa du pied le croyant mort; il se réveilla tout nu-. Mais la plus cruelle des souffrances n'était-ce pas d'ignorer le jour et l'heure de sa délivrance, si jamais le maire de Vigneulles, son père, réunirait les 500 florins de rançon pour l'exécrable capitaine de Chaivancy ^ ?

Un autre de ces rimeurs n'est connu que par la collection des ballades insérées dans le Jardin de Plaisance * et qui portent pour rubrique: Ballades pour uug prisonnier ''.

Le prisonnier « desconforté » de Loches '' prendra rang dans ce cycle des prisonniers poètes. Comme eux il est devenu rimeur pour « passer temps ' » ; comme eux il paraphrase les psaumes ^, cite l'histoire de Théophile^, et sa douleur s'achève en oraisons '^'.

Cette étude collective en nous fiiisant saisir la source commune de cette inspiration (la lecture des heures et une misère analogue) nous permettra de mieux comprendre l'originalité et la valeur si exceptionnelles d'un Charles d'Orléans et d'un Villon. N'oublions pas toutefois le mérite propre, cette sincérité parfois touchante et hardie du « Prisonnier desconforté », qui dépasse la simple curiosité.