INTRODUCTION VU

rait nous surprendre '. S'il allégorise encore le vieux tournoi des vices et des vertus -, si le mouvement de sa pensée rappelle trop le plan des encyclopédies morales du moyen cge ■\ si la connaissance des doctrines augustiniennes atténue la hardiesse de sa discussion '*•, il faut avouer que la plupart de ses expressions, de ses sentiments lui sont fournis par l'expérience de la douleur.

Avons-nous les moyens de connaître cette personnalité du rimeur anonyme? Avons-nous les indices suffisants pour déterminer la date de son poème ?

Ce premier point ne paraît pas pouvoir être résolu dans l'état de nos connaissances. On trouvera plus loin •"' une liste critique des prisonniers d'état qui ont séjourné à Loches dans la seconde partie du xv^ siècle : il y a lieu de restimer encore bien incomplète ''. On comprend que des arrestations qui se sont multipliées à partir du règne de Louis XI et sous les troubles de celui de Charles \'JII, nous soient demeurées inconnues; elles concernaient le plus souvent des personnages secondaires, comme nous le voyons par les enquêtes originales.

La personnalité du Prisonnier Dcsconforic ne se distingue pas en traits bien individuels au cours de son poème : plutôt que sa personnalité c'est sa condition sociale que nous pouvons saisir. Il était né « d'assez: haulte géniturc, en lignage légitimé » ' ; intelligent et avant médiocrement d'argent ^, il aimait la fortune '■' et traxaillait à l'acquérir "\ Il remplissait un office public, avait acquis assez d'hon-

1. M. Ch. \\ Langlois a justement rappelé que cet état de pensée était plus fréquent qu'on ne le pense communément au Moven-Age.