Oi

5 0/0 à la Bourse des coo-

pératives et aux fédérât.

236 l'industrialisation dk la viticulture

Au début, la coopérative était seulement une association de vente; elle se bornait, par des mélanges effectués dans ses magasins, à créer certaines catégories de vins types. Mais elle vient de réaliser une transformation importante. Elle a créé une cave de vinification

qui a pu fonctionner pour les vendanges de 1905. Cette* création s'imposait pour loger 12.000 hectolitres de la récolte précédente qui encombraient les celliers trop petits des vignerons associés ; en même temps elle devait permettre de diminuer les frais généraux et d'améliorer la production. Près de 80 vignerons sont venus librement apporter leurs raisins au chai coopératif. Il peut contenir 15.000 hectolitres et il est pourvu d'un outillage perfectionné. Les frais ont dépassé 200.000 francs. Ils ont été couverts par un emprunt à la Caisse régionale agricole de Montpellier et des prêts sans intérêts consentis par diverses coopératives de consommation clientes des Vignerons libres. Ils ont reçu aussi, mais après Tachèvement des travaux, une subvention de 30.000 francs du ministrei de l'agriculture. Le classement et la valeur différentielle des vins ont été fournis : 1^ par la qualité des raisins ; 2^ par leur poids; 3*^ par leur teneur alcoolique déterminée au pèse-moût. Le règlement définitif concernant la vinification ne sera établi qu'aux prochaines vendanges en tenant compte des enseignements de la pratique.

Les indications suivantes donneront une idée de l'importance de l'œuvre et des services qu'elle rend :

Population de Maraussan .... 1.086 habitants Superficie totale de la commune. . 1.014 hectares Superficie des vignobles .... 938 hectares

Nombre des vignerons 280 récoltants

232 vignerons coopérateurs possèdent 506 hectares.

Dans les communes limitrophes, les vignerons coassociés possèdent encore globalement environ 200 hectares. L'ensemble des exploitations leur appartenant peut donc être évalué à 700 hectares.

•Ensemble

97 vignerons récoltent de 1 à 60 hectol. 4.800 hectol. 53 — — 61 à 100 — 4.500 —

3 — — 1.501 hect. et au-dessus 4.500

En résumé 232 vignerons récoltent, en moyenne, 65.000 hectolitres.

Le succès de la coopérative a eu une influence heureuse sur les autres organisations agricoles de la commune. Pour augmenter la garantie donnée à la Caisse régionale à Toccasion de son emprunt, la coopérative a exigé de ses 247 membres qu'ils adhèrent au syndicat professionnel et à la caisse de crédit. Aussi les opérations de la caisse, qui étaient de 22.420 francs (47 efl'ets escomptés) à la fin de 1901 et de 133.600 francs (142 effets escomptés) pour 1904, doubleront encore pour 1905. Le syndicat agricole a fait en 1904 18.423 fr. 45 d'achats ou de dépenses; en 1905, il atteindra un chiffre d'affaires de 180.000 francs.

Une coopérative de consommation, « l'Union maraussanaise », constituée en septembre 1903, a vendu pour 72.957 fr. 95 en 1904; il y a 430 familles dans la commune, 317 sont inscrites à la coopérative.

Ces résultats merveilleux ont provoqué une nouvelle création sur laquelle nous pouvons seulement attirer Tattention parce qu'elle est trop récente pour être

238 l'industrialisation de la viticultukk

jugée d'après ses résultats, mais qui présente le pins grand intérêt. Il s*agit maintenant d'une société coopérative d'exploitation agricole h capital et personnel variables, « TEmancipatrice paysanne » (1). Elle a été constituée Je 27 août 1905 par le syndicat des travailleurs de terre dont nous aurons à parler plus loin. « Elle a pour but de grouper tous les ouvriers agricoles de la commune pour leur affranchissement du joiig patronal en leur permettant de vivre librement par leur travail sur les biens collectifs et impersonnels de la société » (art. 3 des statuts). Les statuts inspirés de ceux de la coopérative de vinification prévoient l'organisation d'une commission de solidarité, d'une caisse de développement et d'un fonds de réserve.

« Art. 50. — Les produits nets du travail sont obtenus par la déduction des frais généraux et de toutes les charges sociales des produits bruts provenant de la vente des récoltes. Les produits du travail sont répartis comme suit : 1^ cinquante pour cent à la caisse de développement de l'œuvre; 2° vingt-cinq pour cent au fonds de réserve ; 3° vingt cinq pour cent aux sociétaires ».

En octobre 1905, la nouvelle coopérative se composait de 115 membres dont une quinzaine de femmes.

Il n'y a pas dans toute la région viticole une seule commune qui présente un ensemble aussi complet et aussi important d'associations agricoles. Cependant l'exemple de Maraussan a provoqué la fondation de

(4) Une première lenlalive d'association ouvrière pour rexploitation viticole avait déjà été faite par les « Petits vignerons » de Mudaison (Hérault). Ils avaient loué pour quelques années une terre appartenant à la commune et ils avaient réalisé des bénéfices ; mais la fortune a été pour eux mauvaise conseillère, l'association a été rompue avant la fin du bail.

LA PHOPRIÉTÉ PAYSAxNNE ET LES ASSOCIATIONS 239

quelques coopératives de vinification et de vente ; mais elles ne sont pas encore dans une situation très prospère. La société coopérative d'ouvriers viticoles et de petits vignerons <( L'Avenir social de Maureilhan et Ramejean » (Hérault) ne présente pour l'exercice V' août 1904-31 juillet 1905 qu'un bénéfice net de 757 francs ; il est vrai qu'elle a porté au compte frais généraux certaines dépenses supplémentaires d'installation.

A Cébazan (Hérault) une première tentative avait échoué ; mais Tidée a été reprise et une nouvelle coopérative vinicole (( l'Egalitaire » a été constituée le 1^*' juillet 1905 : elle compte déjà 76 membres.

D'autres créations sont signalées ; une distillerie syndicale et coopérative est fondée à Lespignan (Hérault).

Malheureusement, il n'est pas possible de prévoir ce que pourra donner ce mouvement coopératif appliqué à la viticulture. Pour une coopérative qui réussit et qui montre la voie aux autres, combien y en a-t-il qui ne sortent pas de la période des débuts. Maraussan est un admirable modèle, mais il y a bien peu de communes en état de l'imiter.

Cependant il y a des raisons d'espérer. Une campagne est entreprise en faveur des caves communes, qu'on les appelle coopératives, communales ou caves de réserve. D'autre part, des coopératives de consommation appliquées surtout à la boulangerie et l'épicerie se sont fondées dans plusieurs communes rurales. Elles rendront plus facile l'organisation de coopératives viticoles.

Mais on remarque que ces nouvelles associations ne se préoccupent plus d'avoir un caractère de parfaite neutralité politique et religieuse. La plupart sont orga-

240 l'industrialisation de la viticulture

nisées par les syndicats ouvriers et le& groupements socialistes. Et nous croyons en effet que les coopératives qui demandent pour prospérer beaucoup de confiance dans les administrateurs, une idée précise de la solidarité et un peu d'enthousiasme se formeront plus facilement dans les villages où se sont implantées les idées socialistes. Elles pourraient sans doute réussir aussi dans quelques localités, bien moins nombreuses, où vit encore la foi royaliste et catholique ; nous sommes même surpris que le parti conservateur n'ait pas essayé, à Texemple de la Belgique, d'utiliser la coopération pour maintenir et grouper plus étroitement ses adhérents. Quant aux villages où il n'y a pas de réelles convictions politiques, où les luttes électorales ne sont que des querelles de personnes, il sera difficile d'y fonder de véritables coopératives. Tout au plus, pourra-t-on pousser les conseils municipaux à constituer des caves communales qui rendront quelques services matériels... aux bons électeurs, mais dont la valeur éducative sera nulle.

D'ailleurs il ae faut pas aller trop vite ; il serait dangereux de chercher à installer des coopératives dans des milieux non préparés à les utiliser. Pour qu'elles puissent naître et se développer, il faut une population homogène et dont réducatioa vers la solidarité soit déjà commencée. La coopérative de production agricole doit être précédée du syndicat professionnel et de la caisse de crédit mutuel.

Combien y a-t-il dans la région languedocienne de communes en état de constituer des coopératives ? Un bien petit nombre et voici malheureusement la conclusion qui s'impose , les diverses formes d'association, en organisant les achats de matières premières, l'assurance

contre les risques, le crédit, la conservation et la vente des produits et même la production en commun, pourraient dès à présent transformer la situation des petits propriétaires, les affranchir de la concurrence des grandes exploitations, leur permettre d'échapper à quelquesunes des conséquences sociales dont ils sont menacés par les progrès du capitalisme dans l'agriculture. Mais l'égoïsme et l'ignorance des paysans — pour le Midi il faut ajouter leur indiscipline — entravent le développement des associations agricoles. Dans quelques localités cependant elles ont déjà fait leurs preuves et la crise des dernières années a provoqué une active propagande en leur faveur.

Augé-Laribô 16