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Bssayons maintenant d'utiliser les résultats de notre enquête et de chercher quel éclaircissement elle peut apporter au problème théorique que se pose le socialisme marxiste. Il n'est pas certain que les observations qu'elle nous a donné l'occasion d'enregistrer nous permettent de faire un sensible progrès et, même dans les limites étroites que nous nous étions fixées, de conclure sans hésitation. Nous nous sommes en effet heurté à bien des contradictions et des incertitudes et comme nous avons eu soin de ne rien faire pour les atténuer, l'impression d'ensemble doit être assez confuse. Mais cela même est un premier résultat qu'il faut retenir.

11 n'est jamais facile de retrouver dans la réalité les catégories économiques des théoriciens et de reconnaître dans l'agitation quotidienne le jeu de lois abstraites et rigides. Marx nous a prédit qu'avec le développement du régime capitaliste les rapports économiques tendraient à se préciser et h se simplifier. Il nous paraît bien téméraire d'admettre sans réserves cette affirmation générale. Mais au moins peut-on reconnaître qu'elle est exacte sur quelques points. Il y a certainement des marchés où les moindres indications de TolTre et de la demande ont une action immédiate, des productions où le progrès du capitalisme a provoqué une classification

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sociale très nette. Ce n'est pas encore le cas pour Tagriculture.

Nous ne voulons pas dire que les tendances observées sur des marchés mieux organisés ne se montrent pas du tout dans le domaine de l'économie rurale, nous constatons seulement que les directions y sont moins nettes, les mouvements plus confus, les progrès moins rapides. Et cette observation n'a évidemment rien de nouveau. Les théoriciens socialistes ont eux-mêmes signalé la complexité de la vie rurale. Mais que cette remarque s'impose à nous si impérieusement au moment de résumer notre enquête, c'est une nouvelle preuve de sa justesse et de son importance. Car dans cette branche spéciale de la production agricole qu'est la viticulture languedocienne, nous pouvions nous attendre à recueillir des résultats plus précis et plus significatifs.

C'est en efiFet une situation particulière que nous avons étudiée; c'est la région de la France où les caractères mdustriels de l'agriculture moderne sont le plus fortement marqués, où la spécialisation est poussée jusqu'à la monoculture et à la recherche de produits d'un type presque uniforme, où le fermage et le métayage ont disparu devant le travail salarié. Que malgré tout cela les tendances économiques restent ici, diverses, hésitantes et contradictoires, que les progrès du capitalisme n'y soient pas plus décisifs, c'est un fait qui au point de vue pratique a pour le socialisme une importance considérable.

Toutefois — et justement parce qu'il s'agit d'un cas particulier — il ne faut pas se hâter de conclure que les travailleurs ruraux, plus heureux que les artisans des métiers urbains, échapperont au joug du capitalisme et que leur petite propriété, est une forteresse

inexpugnable. Il peut y avoir une autre explication. Si les vignerons du Midi ne sentent pas encore s'appesantir sur eux les rigueurs de la concurrence capitaliste, ce n'est pas parce qu'ils ont vaillamment résisté, mais parce qu'ils ont été attaqués avec mollesse. Dans la lourdeur de l'atmosphère méridionale, Tefifort est de courte durée. Une nécessité passagère provoque des élans désordonnés qui retombent vite dans la torpeur, la concurrence est sans âpreté, les luttes économiques sans énergie, les ambitions médiocres. Au lieu de l'émulation furieuse qui entraîne d'autres races, on sent ici une commune aspiration vers le repos.

Il y a toujours quelque excès d'abstraction à négliger les facteurs psychologiques pour étudier plus aisément les mobiles économiques. Ici la faute serait plus particulièrement grave. Nous nous sommes efforcé pendant tout notre exposé de montrer l'influence déprimante de la race, des habitudes et du climat. Nous ne pouvons l'oublier au moment de conclure.

D'autant plus que notre étude ne s'arrête que parce que nous Tavons poussée jusqu'à l'observation des faits les plus récents ; nous ne pouvons rien dire de certain sur ce que Tayenir réserve à la viticulture méridionale. C'est comme un grand fleuve aux eaux troubles qui roule paresseusement à travers la plaine ; nous en connaissons la source et les premiers méandres, mais il s'éloigne de nous et nous ne savons plus où il va. Nous avons vu la région méditerranéenne se spécialiser dans la culture de la vigne, modifier ses méthodes de production sous l'influence du marché, trouver dans l'extension des débouchés une fortune subite, se relever péniblement après une destruction totale, et s'enliser de nouveau dans une crise économique. Les viticulteurs

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restent maintenant accablés sous une impression de douloureux étonnement et de désespoir, hésitant sur la voie à suivre pour sortir d'embarras. Ils attendent dans rinquiétude et l'inaction ou bien ils échafaudent des projets gigantesques auxquels il sera bien difficile d'assurer une base solide.

Même si nous nous refusons à tenir compte de ces entreprises, qui paraissent chimériques, mais dont on ne peut pas annoncer par avance Tinsuccès total, il nous reste encore bien d'autres raisons d'hésiter avant de rien prédire. Une des principales, c'est la possibilité de nouvelles interventions législatives.

Nous avons déjà rappelé que de tout temps la loi, par ses dispositions fiscales, a troublé la production viticole et plus ou moins entravé la consommation. Dans les dernières années, les charges que supportait de ce chef le marché du vin ont été allégées ; plusieurs grandes villes ont abaissé devant lui les barrières de l'octroi. Mais il n'est pas certain que d'impérieuses nécessités budgétaires ne viendront pas dans l'avenir écraser encore une fois un produit qu'une longue tradition désigne aux coups de la fiscalité.

S'il échappait k ces menaces, il aurait encore à compter avec le régime douanier. Dans la guerre" de tarifs, il est souvent arrivé que le vin soit la rançon dss avantages consentis à d'autres productions mieux défendues auprès des pouvoirs publics. En fait, Fimportation des produits étrangers est toujours menaçante ; quant à l'exportation des vins français — en dehors des produits de luxe pour lesquels la France conserve une sorte de monopole — elle a tellement baissé qu'elle n'a presque plus d'importance et que nous avons pu, sans grand inconvénient, n'en rien dire quand nous avons

brièvement étudié la situation actuelle du marché.

Dans le domaine de la viticulture, Tintervention législative est incessante. Elle n'a pas toujours été heureuse : il serait intéressant, mais trop en dehors de notre sujet, de le montrer. Actuellement, depuis rabaissement du droit sur les sucres, cette intervention est devenue absolument indispensable. La production des vins communs ne serait plus possible par des vignerons si les remparts que la loi a élevés en sa faveur cessaient de Tabriter.

Pour maintenir à la viticulture son caractère d'industrie agricole, attachée à des régions déterminées^ elle a réservé le nom de vin au produit de la fermentation des raisins frais. En imposant cette définition légale, le législateur s'est préoccupé de consolider la situation économique de tout ce peuple de viticulteurs qui dans le passé ont contribué pour une part si importante à constituer la richesse de la France, dont le plus grand nombre — tous ceux de la région méridionale — seraient immédiatement ruinés si on ne les protégeait pas, puisque toutes leurs ressources leur viennent de la vigne et que leur pays n'est pas propre à d'autres cultures.

Le caractère protectionniste des mesures prises est indéniable, elles sont motivées par l'intérêt des seuls producteurs. Les vins fabriqués avec les raisins secs importés de Grèce ou de Turquie ou les vins de sucre de deuxième cuvée n'ont rien de condamnable au point de vue de Thygiène quand ils sont bien faits, et ils trouveraient facilement de nombreux consommateurs. Ils ne deviennent dangereux que par les maquillages qu'on leur fait subir pour les présenter comme des vins naturels.

Mais si la loi cessait d'interdire leur mise en vente, il

en résulterait immédiatement un bouleversement total de la technique vinicole. Avec les marcs ayant servi à produire les vins de qualité et de l'eau sucrée on obtiendrait pour un prix infime dans de véritables usines des quantités de vins bien supérieures à celles que Ton consomme aujourd'hui. La fabrication des vins ordinaires deviendrait absolument industrielle et les viticulteurs ruinés seraient réduits au rôle de fournisseurs de matières premières pour les usiniers. Les vignobles du Midi perdraient le monopole de fait qu'ils doivent à leur soleil ; la production du vin se transporterait auprès des centres de consommation.

Cependant, il n'est pas à prévoir que, tout au moins dans un avenir prochain^ la loi renonce à protéger les viticulteurs. Il est même assez vraisemblable que de nouvelles mesures seront prises pour rendre plus efficaces dans la pratique les dispositions actuelles. Il nous suffit donc d'avoir fait remarquer comment la loi a dû intervenir pour arrêter une industrialisation de la viticulture qui, sans elle, serait un fait accompli.

En réalité, les interdictions prononcées ne peuvent suffire à protéger complètement les viticulteurs contre la concurrence des fraudeurs. L'écart est trop grand entre le prix de revient des vins naturels et celui des vins illicites pour qu'il n'y ait pas une fabrication importante qui bouleverse les marchés et provoque une baisse continue des cours.

Cette fabrication frauduleuse a pour conséquence de maintenir une continuelle surproduction. La crise qui en résulte est sans doute le présage de profonds changements et l'annonce d'une ère nouvelle pour la viticulture méridionale. Il faut donc que nous cherchions à prolonger par des hypothèses notre enquête trop tôt fermée

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