INTRODUCTION
Le problème autrichien est un des plus difficiles qui se posent dans les luttes politiques modernes. Cette étude ne prétend pas l’examiner dans son ensemble : cela fournirait la matière à plusieurs volumes. Je me suis efforcé seulement de dégager ce qui constitue son essence et ce qui est son trait caractéristique. Tout d’abord j'ai laissé de côté toul ce qui se rapporte à la Hongrie; je n'ai exposé de la question hongroise que ce qui était absolument indispensable pour comprendre la situation générale en Autriche et ce qui est en rapport immédiat avec la question tchèque et autrichienne. En effet, depuis la conclusion du Compromis austro-hongrois, l'opinion publique en Autriche et en Bohème considère la Hongrie comme un Etat plus ou moins étranger, et dans les
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luttes actuelles à l’intérieur de l'Autriche, l'influence de la Hongrie n’est pas très grande. En outre, la Hongrie a toujours eu une situation particulière et les luttes autrichiennes se sont déroulées dans une grande mesure indépendamment d’elle. Ce ne fut que es la période de 1848 à 1867 que les questions hongroise, autrichienne et tchèque furent étroitement liées l’une à l’autre et que les tentatives que l’on fit pour les résoudre furent communes aux trois pays.
Si nous laissons de côté la question hongroise, le problème autrichien nous apparaît comme un conflit de nationalités. Mais, ici encore, je ne me suis pas occupé de la lutte entre les Polonais et les Ruthènes en Galicie ni de celle des Italiens dans le sud de la monarchie. De même je ne parle qu'en termes généraux des Slaves du Sud. Je me suis borné à examiner la question tchèque et les luttes entre la dynastie et les Allemands d’ane part, les Tchèques de l’autre. En effet, la question tchèque est le nœud du problème autrichien et sa solution doit nécessairement entraîner la solution de toutes les Juttes nationales en Autriche. Les luttes entre les Tehèques et les Allemands paralysent depuis un demi-siècle toute l'évolution politique en Autriche et ont eu pour conséquence directe que le régime parlementaire n’a jamais pu être sérieusement établi en Autriche. Il en découle toute une série de conséquences néfastes soit pour l'Etat tout entier, soit pour les deux nationalités en lutte. Aujourd’hui la situation est devenue insupportable pour tous. Aussi fait-on des essais sérieux, soit théoriques, soit pratiques, pour en finir avec cette
question éternelle.
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Sans entrer dans les détails, j'ai tâché de montrer dans ses traits généraux l’évolution politique du peuple tchèque, ses luttes vers l'idéal et vers la Justice. J'ai essayé de définir quelles sont les responsabilités de la dynastie des Habsbourgs dans ces luttes passionnées des peuples autrichiens. En effet, les efforts centralistes de la dynastie sont le fond réel de la question autrichienne. Les luttes des nationalités autrichiennes sont pour la majeure partie des luttes contre le centralisme de la cour. Pour les nationalités slaves, les luttes contre les autres nationalités se confondent presque entièrement avec les luttes contre la centralisation.
Enfin j’ai essayé de montrer quelle direction logique suit aujourd'hui l'Etat autrichien pour aboutir à la solution du problème. Cela découle du reste naturellement de précédents historiques, et tont ce qui se prépare à l’époque actuelle, eût été réalisé depuis longtemps, si toutes les puissances de l’Autriche ancienne ne s'étaient coalisées, dans leur égoïsme, contre tous les esprits modernes. Aujourd'hui il semble que le problème autrichien approche de sa solution. Cela ne se fera pas ni d'un seul coup, ni du jour au lendemain. Mais toutes les nations autrichiennes ont résolument manifesté plus ou moins clairement qu'elles sont enfin lasses de ces luttes qui ne font que causer du mal à tout le monde. Le suffrage universel accordé en 4906 contribuera sûrement beaucoup à la solution définitive du problème. En effet, son influence s’est déjà fait sentir dans les élections de mai 1907. Le suffrage universel est le premier pas vers la démocratisa-
tion de l’Autriche. Et la question autrichienne ne peut être
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résolue que dans la voie de la démocratisation complète. Par l'absolutisme et le centralisme, le problème autrichien est devenu cette question inextricable qu’elle est aujourd'hui; par l’unique remède possible contre ces deux maux, par la démocratisation et par la décentralisation, il peut être solutionné. L'établissement du suffrage universel est donc un bon signe pour l'avenir. L'Autriche entre dans une nouvelle phase de son évolution. Un fait caractérisera ce nouvel état de choses : la situation politique deviendra plus normale, les luttes nationales seront partiellement remplacées par les luttes économiques. Sans doute, elles ne disparaîtront jamais complètement, mais elles cesseront du moins de jouer le
premier rôle et d’absorber toute la vie publique en Autriche.
