INTRODUCTION

Le vif intérêt que présentent à l'heure actuelle les problèmes de la vie morale ne peut manquer de se reporter pour une bonne part sur les doctrines qui à d'autres époques les ont posés et ont tâché de les résoudre. Si surtout ces doctrines ont dépassé et l'esprit de leur auteur et l'esprit de leur temps, si elles ont été capables de survivre à la forme première qui les enveloppait et de se créer dans la variété des intelligences des formes nouvelles et diverses, il nous paraît qu'elles ont reçu de ce contact avec les consciences une empreinte d'humanité; et elles réussissent à nous occuper, moins peut-être parce qu'elles sont des théories originales ou vigoureuses, que parce qu'elles ont eu ce don de longévité ou ce pouvoir de résurrection.

Il n'est certes pas étonnant que notre personnalité morale s'attache vivement à tout ce qui, dans le sens et la destinée des systèmes, la sollicite ou la touche; mais il en est qui disent qu'une telle curiosité est bien dangereuse pour la vérité historique. Nous sommes généralement fort

II I:sTRODUCTlo^^

empressés à exiger des diverses doctrines la solution de problèmes qu'elles n'ont pas posés et que nous leur imposons : c'est vite fait d'en accommoder les idées à nos désirs et les conséquences à nos préjugés, favorables ou défavorables. Et quand il s'agit surtout des problèmes moraux, la tentation est bien puissante : on se décide mal à les oublier, même pour un temps; ils sont la < pensée de derrière la tète », qui vient juger de tout, qui critique toutes les pensées, les pensées hostiles que souvent elle imagine, les pensées indifférentes que presque toujours elle détourne. Il y a là une tendance de l'esprit qui, pour èlre très forte, n'en paraît pas plus légitime; c'est une précaution nécessaire que de s'en défier.

Ces observations générales contiennent d'abord une vérité que notre travail ne peut que confirmer : la morale que l'on a longtemps attribuée à Spinoza par voie de conséquence forcée n'a rien de commun avec la doctrine spinoziste. Elles contiennent ensuite une sorte de critique préventive à laquelle échappe, ce semble, le sujet de notre étude. Ce n'est pas de nos prooccupations actuelles que la morale de Spinoza tire son importance, elle a été l'œuvre dans laquelle Spinoza lui-même a voulu parfaire sa vie; le sens humain ({u'elle a pris à nos yeux ne lui est pas venu du dehors, c'est à l'intérieur et au plus profond d'une àme qu'elle est née; si elle est apparue comme doctrine, c'est qu'à l'épreuve elle avait été jugée bonne. D'autre part, elle n'a pas dans l'ensemble des idées spinozistes une place que l'on puisse arbitrairement restreindre ou accroître; elle est, pour Spinoza, la philosophie tout entière : tout la prépare, rien n'est en dehors d'elle.

On est donc dispensé de mettre artificiellement en relief un problème qui de lui-même est au premier plan, et surtout d'opérer dans le système de Spinoza un tmvail maladroit de discernement et de séparation. Aucune doctrine ne se prête moins à un triage d'idées. 11 y a là une puissance d'organisation que nos distinctions usuelles ne