Trad. Porçhat, t. VIII, pp

commence par déclarer Thomme athée et ses doctrines extrêmement condamnables ; puis on avoue qu'il était paisible, méditatif, appliqué à ses études, bon citoyen, homme expansif, particulier tranquille, en sorte qu'on paraissait avoir entièrement oublié la parole de l'Évangile : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. > En eflFet, comment une vie agréable à Dieu et aux hommes résultera-t-elle de maximes funesteç? Je me rappelais encore très bien le calme et la clarté qui s^étaient répandus en moi, lorsqu'un jour j'avais parcouru les ouvrages laissés par cet homme remarquable. L'effet était encore parfaitement distinct, mais les détails étaient effacés de ma mémoire. Je m'empressai donc de revenir à ses écrits, auxquels j'avais eu tant d'obligations, et je sentis l'impression du même souffle de paix. Je m'adonnai à cette lecture, et je crus, portant mes regards en moi-même, n'avoir jamais eu une vue aussi claire du monde.

< Gomme on a beaucoup disputé sur ce sujet et particulièrement dans ces derniers temps, je désirerais n'être pas mal compris, et je tiens à placer ici quelques réflexions sur ce système si redouté et même si détesté. Notre vie physique et sociale, nos mœurs, nos habitudes, la politique, la philosophie, la religion et même les événements accidentels, tout nous appelle au renoncement. Il est beaucoup de choses qui nous appartiennent de la manière la plus intime et que nous ne devons pas produire au dehors; celles du dehors dont nous avons besoin pour le complément de notre existence nous sont refusées; un grand nombre, au contraire, nous sont imposées, quoique étrangères et importunes. On nous dépouille de ce que nous avons acquis péniblement, de ce qu'on nous a dispensé avec bienveillance, et avant que nous soyons bien éclairés là-dessus, nous nous trouvons contraints de renoncer, d'abord en détail, puis complètement à notre personnalité. Ajoutez qu'il est passé en coutume qu'on n'estime pas celui qui en témoigne sa mauvaise humeur.

Au contraire, plus le calice est amer, plus on doit montrer un visage serein, afin que le spectateur tranquille ne soit pas blessé par quelque grimace.

< Pour accomplir cette tâche difficile, la nature a doté Thomme richement de force, d'activité et de persistance; mais il est surtout secondé par la légèreté, son impérissable apanage. Par elle, il est capable, à chaque moment, de renoncer à une chose, pourvu qu'un moment après il puisse en saisir une nouvelle ; et c'est ainsi qu'à notre insu nous réparons sans cesse toute notre vie, nous mettons une. passion à la place d'une autre; occupations, inclinations, fantaisies, marottes, nous essaj^ons tout, pour nous écrier à la fin que tout est vanité. Elle ne fait horreur à personne, cette maxime fausse et même blasphématoire; bien plus, en la prononçant on croit avoir dit quelque chose de sage et d'irréfutable. Il n'y a que peu d'hommes qui pressentent cette impression insupportable, et qui, pour se dérober à toutes les résignations partielles, se résignent absolument une bonne fois. Ces hommes se persuadent de ce qui est éternel, nécessaire, légitime, et cherchent à se former des idées qui soient indestructibles , qui, loin d'être abolies par la considération des choses passagères, en soient au contraire confirmées. Mais, comme il y a dans cela quelque chose de surhumain, ces personnes sont d'ordinaire considérées comme inhumaines, impies, insociables; on ne peut leur attribuer assez de cornes et de griffes.

€ Ma confiance en Spinoza reposait sur l'effet paisible qu'il produisait en moi, et elle ne fit que s'accroître quand on accusa de spinozisme mes respectables mystiques, quand j'appris que Leibniz lui-même n'avait pu échapper à ce reproche, et que Boerhave , soupçonné des mêmes opinions, avait dû passer de la théologie à la médecine. Mais qu'on ne pense pas que j'eusse voulu signer les écrits de Spinoza et les avouer littéralement*. J'ai trop

1. a Je ne puis pas dire, écrit Goethe à Jacobi, que j*aie lu jamais d*UB

bien reconnu qu'aucune personne n'en comprend une autre, qu'une conversation, une lecture éveille chez différentes personnes différents ordres d'idées, et l'on voudra bien accorder à l'auteur de Werther et de Faust que, profondément pénétré de ces malentendus, il n'a pas eu lui-même la présomption de croire entendre parfaitement un homme qui, disciple de Descartes, s'est élevé, par une culture mathématique et rabbinique, à une hauteur de pensée où l'on voit, jusqu'à nos jours, le terme de tous les efforts de la spéculation

« En quel sens les points principaux de mes rapports avec Spinoza sont demeurés chez moi ineffaçables, c'est ce que je vais exposer aussi brièvement que possible.

< La nature agit selon des lois éternelles, nécessaires et tellement divines, que la divinité elle-même n'y pourrait rien changer. Sur ce point tous les hommes sont parfaitement d'accord sans le savoir. Qu'on réfléchisse à l'étonnement et même à l'effroi que produit un phénomène naturel qui annonce de l'intelligence, de la raison ou seulement de la volonté ! S'il se manifeste chez des animaux quelque chose qui ressemble à la raison, nous ne pouvons revenir de notre surprise; en effet, si près qu'ils soient de nous, ils nous semblent en être séparés par un abîme et relégués dans le domaine de la nécessité. On ne peut donc blâmer les personnes qui déclaraient purement machinale la technique infiniment ingénieuse, mais pourtant exactement limitée, de ces créatures. Si nous passons aux plantes, notre assertion est confirmée d'une manière encore plus éclatante. Rendons-nous compte de la sensation qui nous saisit, quand la sensitive, touchée, replie

bout à l'autre les écrits de cet homme émineut (Spiuoza), que jamais Tédifice entier de ses idées se soit trouvé présent devant mon âme. Ma façon de penser et de vivre ne le permet pas. Mais quand j'y jette les yeux, je crois le comprendre, c'est-à-dire qu'il ne se montre jamais à moi en contradiction avec lui-même, et je peux en retirer pour ma manière de comprendre et d'agir des influences très salutaires. j> Briefwechsel zwisclien Goethe und Jacobij p. 86.

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deux à deux ses feuilles pennées et abaisse enfin le pétiolule comme au moyen d'une charnière. Elle est plus vive encore, la sensation inqualifiable que Ton éprouve en ohservSintV Hedysarum gyrans, qui, sans cause extérieure visible, élève et abaisse ses folioles et semble jouer avec lui-même comme avec nos pensées. Qu'on se figure un bananier qui aurait reçu cette propriété, de sorte que, par lui-même, il abaisserait et relèverait tour à tour ses vastes éventails : quiconque verrait la chose pour la première fois reculerait de frayeur. L'idée de nos propres avantages est tellement enracinée chez nous que nous ne voulons absolument en accorder aucune part au monde extérieur, et que, si cela pouvait se faire, nous les refuserions même à nos semblables. La même frayeur nous saisit quand nous voyons l'homme agir d'une manière déraisonnable contre les lois morales généralement reconnues, d'une manière inintelligente contre ses intérêts ou contre ceux d'autrui. Pour nous délivrer de l'horreur que ce spectacle nous cause, nous la transformons aussitôt en blâme, en abomination, et nous cherchons à repousser loin de nous la pensée ou l'idée d'un tel homme*. >

C'est donc avant tout, d'api'ès cette importante confidence, une conception de la vie que Goethe a empruntée à Spinoza et qu'il a tâché de réaliser dans son existence propre. S'il l'a interprétée suivant la nature de son génie, avec une liberté d'intelligence que Spinoza d'ailleurs eût approuvée, il en a découvert aussi et il en a exprimé à sa façon les principes métaphysiques les plus hauts, tels que le spînozisme les avait posés. Sans doute, comme la plupart des philosophes de l'Allemagne, il a un sens très vif de l'évolution incessante et du mouvement infini de la réalité; il ne croit pas qu'il y ait de principe logique qui puisse arrêter en un point fixe ou en une notion définie la marche du monde et de la raison humaine; mais toute

, 1. Trad, Porchat, t. VIIF, pp. 671-574,

son œuvre reste conforme à l'esprit de Spinoza par cette double idée, que l'Être est un dans l'infinie diversité de ses modes, et que la force du génie consiste à apercevoir cette unité, que l'ordre des choses est nécessaire sous les apparences contingentes des événements, et que la force du caractère consiste à accepter cette nécessité.

Une des plus belles poésies de Goethe nous communique l'ineffable sentiment du Dieu intérieur à l'univers : € Que serait un Dieu qui donnerait seulement l'impulsion du dehors, qui ferait tourner l'univers en cercle autour de son doigt ? Il lui sied de mouvoir le monde dans l'intérieur, de porter la nature en lui, de résider lui-même dans la nature, si bien que ce qui vit et opère et existe en lui ne soit jamais dépourvu de sa force, de son esprit*. > Toutefois, si l'Être est un et s'il pénètre tout de sa puissance, il ne peut être conçu comme immobile ; il travaille à se réaliser en s'ordonnant lui-même ; il se défait pour se refaire ; il agit afin de mieux être; la Substance infinie ne peut être que l'Action infinie. Faust commente la révélation du Nouveau Testament. « Il est écrit : Au commencement était la Parole. Me voilà déjà arrêté. Qui m'aidera à poursuivre? Je ne puis absolument donner tant de valeur à la parole; il faut que je traduise autrement, si je suis bien éclairé par l'Esprit. Il est écrit : Au commencement était l'Intelligence. Pèse bien la première ligne, et que ta plume ne se hâte pas trop. Est-ce l'intelligence qui fait et produit tout? Il faudrait lire : Au commencement était la Force. Mais à l'instant même où j'écris ce mot, quelque chose m'avertit de ne pas m'y arrêter ; l'Esprit vient à mon secours : tout à coup je me sens éclairé, et j'écris avec confiance : Au commencement était l'Action*. >

L'Action, tel est donc le principe qui engendre la