CHAPITRE X

LE SPINOZISME EN FRANCE. — LES CONCEPTIONS SPINOZISTES DE LA VIE AU XIX® SIÈCLE.

La pensée de Spinoza, qui est restée tout à fait étrangère au développement de la philosophie anglaise, n'est entrée que péniblement dans le courant des idées françaises ; et c'est seulement de nos jours qu'elle y est véritablement entrée. Au dix-septième siècle, Spinoza est considéré avant tout comme l'ennemi de la Religion chrétienne; à ce titre, il est goûté des « libertins >, tandis qu'il est pour les croyants un objet d'exécration et d'anathème. Mais si sa doctrine est mal comprise, ce que l'on en sait est bien loin de laisser les esprits indiflTérents. Il est à remarquer que le Traité Théologico-politique est porté au catalogue de la bibliothèque de Bossuet, et que VÉthique y figure également en manuscrit : c'est là la preuve que Bossuet était singulièrement attentif à la doctrine nouvelle; aussi a-t-on voulu voir, non sans apparence de raison, dans le Discours sur Vhistoire universelle une réfutation du Traité théologicO'poli tique \ En tout cas, les théologiens et les philosophes chrétiens, Huet, Malebranche, François Lamy, Massillon, Fénelon, combattent avec la plus méprisante vigueur le « misérable Spinoza > ; ils le traitent comme un épicurien ou un athée; ils dénoncent l'immoralité de sa doctrine; ils ne comprennent d'ailleurs l'unité

1. F. Brunetière, la Philosophie de Bossuet^ Bevm des Deux -Mondes^ 1« août 1891, pp. 674-675.

de substance, affirmée par le spinozisme, que comme Punité collective des choses sensibles*.

Si les incrédules du dix-huitième siècle ont eu pour Spinoza quelque complaisance, ce n'est pas qu'ils aient eu de sa doctrine une idée plus exacte et plus complète. C'est le Dictionnaire de Bayle qui est leur principale ou même leur unique source d'information. Sans doute Bayle reconnaît en Spinoza un amour sincère et passionné du vrai; il rend hommage à la douceur et à la régularité de ses mœurs*; mais il n'en persiste pas moins à penser que Spinoza a été « un athée de système » et il traite le spinozisme d' < absurdité prodigieuse >, de < monstrueuse hypothèse ». Il croit qu'une pareille doctrine rend Dieu responsable de toutes les turpitudes de la nature et de toutes les iniquités de l'homme, et il la réfute en montrant surtout que l'Être infini, immanent aux choses, se dément et se contredit lui-même par l'opposition de ses modes. C'est en s'inspirant de ce genre d'arguments que Voltaire déclarait absurde < de faire Dieu astre et citrouille, pensée et fumier, battant et battu 8. > Concevoir Dieu de la sorte n'est qu'une façon habile de le nier.

Alors un petit Juif, au long nez, au teint blême, Pauvre, mais satisfait, pensif et retiré. Esprit subtil et creux, moins lu que célébré, Caché sons le manteau de Descartes, son maître, Marchant à pas comptés, s'approcha du grand être : a Pardonnez-moi, dit-il, en lui parlant tout bas, Mais je pense, entre nous, que vous n'existez pas^. 2>

1. Voir, pour plus de détails, l'article de M. Paul Janet: Lfi SpinozUme en France y Revue philosopkiqve ^ février 1882, t. XIII, pp. 109 et suiv.

2. (( Ceux qui ont eu quelques habitudes avec Spinoza s'accordent à dire que c'était un homme de bon commerce, affable, honnête, officieux et fort réglé dans ses mœurs. Cela est étrange ; mais, au fond, il ne s'en faut pas plus étonner que de voir des gens qui vivent très mal, quoiqu'ils aient une pleiqe possession de l'Évangile. » Dictionnaire historique et critique^ Amsterdam, 1734, V, pp. 207-208.