Eth, m, prop. 11, t. I, p

l'esclavage. 105

il y a en nous un principe immuable de notre etro, ({ui est le désir, il y a aussi pour le développement du désir des phases successives et de nombreuses vicissitudes; il y a en nous de perpétuels changements d'états, et ce sont la joie et la tristesse qui directement nous informent de la qualité de ces changements. Puisqu'il est admis que le bien et le mal sont relatifs au désir de chaque être, le bien est donc dans ce qui nous cause de la joie, le mal dans ce qui nous cause de la tristesse, et toute la loi de notre vie est dans la tendance invincible par laquelle nous aspirons à nous délivrer de la tristesse et à conquérir la joie^

Cette tendance n'implique rien en elle que de positif et de réel; elle exclut d'elle toute cause interne de destruction ou de passivité. L'essence qu'elle exprime, dans les limites où elle se pose, se pose absolument*. Mais nous savons que l'essence de l'homme n'enveloppe pas son existence; c'est sous l'influence des causes extérieures que l'homme arrive à être, et cette vertu des chosc^s semble diminuer d'autant sa vertu. Si Thomme a dans l'univers sa place déterminée et son rôle irréductible, c'est aussi l'ensemble des circonstances naturelles qui lui marque sa place et qui lui assigne son rôle. A supposer qu'il veuille vivre pour soi, il ne peut pas vivre par soi; pour maintenir et perfectionner son être, il est forcé de soutenir des relations avec les autres êtres. < Il est à jamais impossible de faire que nous n'ayons besoin pour conserver notre être d'aucune chose extérieure et que nous puissions vivre sans avoir de commerce avec les objets qui sont hors de nous ^. »

Cette nécessité d'entrer en relation avec les êtres qui l'entourent devient chez l'homme qui en a conscience le sentiment de l'utile : la recherche de l'utile est la conséquence de l'effort pour persévérer dans l'être. « Plus cha-