Mh.i IV, prop. 15, t I, p

d'un bien qui peut être immédiatement donné. C'est qu'au fond rintelligenee rend actuel le bien que les sens et l'imagination représentaient comme futur. Dès qu'en connaissance de cause elle le juge selon ce qu'il est, elle rélève au-dessus des intervalles et des périodes de temps : une conception vraie a pour caractère de dominer toutes les vicissitudes de l'existence sensible. Par conséquent, tandis que les conceptions fictives qui suscitent et entretiennent des désirs contradictoires ne peuvent se produire qu'à certains moments et en certaines occasions, les conceptions vraies forment des systèmes complets que le temps ne peut ni briser, ni entamer; et comme elles embrassent tous les instants de la durée, elles peuvent à tous les instants se trouver dans l'àme et la remplira 11 suit de là que les affections qui se déterminent par des conceptions vraies doivent peu à peu exclure les affections qui se déterminent par des conceptions fictives; car ces dernières affections se rapportent à des causes extérieures qui ne sont jamais assurées, qui font souvent défaut, qui en tout cas ne peuvent pas prolonger indéfiniment leur action dans le même sens ; elles doivent donc se mettre de plus en plus d'accord avec les affections qui se rapportent à des conceptions vraies, et, après les avoir combattues, les fortifier. Or les conceptions vraies, ce sont les conceptions des propriétés communes, qui, sous la Ibrme d'un attribut éternel comme la pensée ou l'étendue, s'expliquent les unes par les autres ; donc les désirs qui naissent de ces conceptions ne peuvent porter que sur des objets qui ont une nature conforme à la nôtre, qui sont par conséquent utiles et bons*. C'est ainsi que peu à peu la force inhérente aux passions s'organise et se traduit pour l'entendement en un ordre d'idées claires : la marche que suit la doctrine,

1 £th.f IV, prop. 65-66, t. I, p. 236. 2, £th., IV, prop. 31, t. I, p. 208.

l'affranchissement. 1 39

identique pour Spinoza à la marche que suit riiuinanité, est singulièrement intéressante à décrire. Les philosophies utilitaires et naturalistes se sont appliquées à montrer comment l'accumulation des expériences permet de dégager insensiblement certains principes de conduite, qui, d'une part, résument nos impressions de plaisir et de douleur, qui, d'autre part, par leur caractère do généralité, nous détournent de Tégoïsme primitif et immédiat. Tout le travail d'observation et d'analyse auquel elles se sont livrées se trouve déjà très fortement exprimé dans les théorèmes de Spinoza. Pour Spinoza, aussi bien que pour les utilitaires et les naturalistes, la raison morale n'est pas un code abstrait que tout homme est censé connaître avant toute expérience, qu'il peut comprendre et appliquer d'un coup; toutes les formules d'ailleurs sont inefficaces quand elles ne sont pas engendrées et soutenues par la puissance de la vie; il est donc nécessaire que nous traversions une période de confusion et de trouble avant d'arriver à la clarté et au c^lme de la certitude pratique. Seulement l'utilitarisme et le naturalisme n'expliquent pas pourquoi l'expérience des choses nous sert et nous guide; c'est par hasard seulement que certaines idées générales viennent un jour résumer à la conscience les expériences humaines et les impulsions de la nature. Comme il n'y a rien de rationnel dans la nécessité telle qu'ils la conçoivent, il n'y a rien de sûr dans la vie telle qu'ils l'expliquent. Avec l'empirisme qu'ils professent, il est impossible d'admettre que l'expérience puisse jamais avoir un sens. Au contraire, pour Spinoza, il y a une loi qui gouverne et qui détermine toutes nos impressions, qui les fait aboutir là où elles aboutissent : c'est la même nécessité qui nous soumet à la passion et qui nous en libère; elle reste une sous l'opposition des états qu'elle suscite en nous; il y a donc un passage logique, et non seulement un passage empirique, de la servitude à la liberté. Si les consécutions accidentelles, d'après lesquelles

nous agissons tout d'abord, affectent peu à peu la forme de l'entendement, c'est que Pentenderaent est immanent à l'expérience , c'est que l'expérience est comme un entendement virtuel qui se réalise par la liaison logique de ses éléments dispersés. L'entendement est le centre de gravité de la nature : voilà pourquoi la nature aspire d'ellemême à l'entendement; l'entendement, c'est la nature concentrée. Les passions que subit l'homme à l'origine de son développement sont égoïstes, contradictoires entre elles ; elles se limitent et se combattent parce qu'elles ont pour objet les choses particulières; au sein de la lutte certaines affections finissent par surgir, plus fortes que les autres, parce qu'elles sont plus cohérentes; au-dessus de la force désorganisée s'établit ainsi peu à peu la force organisée , et la force organisée , à mesure qu'elle complète son organisation, se fortifie de tous les éléments que laisse échapper la force désorganisée. La passion acquiert donc insensiblement une unité, grâce à laquelle elle se rapproche de la raison, grâce à laquelle elle devient raisop. Dès que les affections se groupent sous une forme commune et se laissent comprendre en une unité dominatrice, elles laissent tomber d'elles tout ce qui était cause de tristesse et de servitude ; elles retiennent au contraire tout ce qui était cause de joie et de liberté pour en composer peu à peu la puissance même de l'entendement*. Il y a donc des affections actives qui sortent peu à peu des affections passives, et qui se révèlent par des actes que l'entendement inspire et par conséquent unit.

Toutefois, dans cette ascension vers l'intelligence, notre nature rencontre des obstacles qui souvent l'arrêtent et la font retomber dans la passion. La cause de ces arrêts et de ces chutes est dans ce fait profondément établi par Spinoza, que la connaissance du bien n'a pas sur nous d'action décisive tant qu'elle reste à l'état abstrait, tant