Tract, tlieol. polit., cap. xvn, t. 1, pp. 564 et suiv

l'état sous le régime de la liberté. 171

D'où il suit que peu à peu les particuliers et l'iitat renoncent à une conduite qui leur a été préjudiciable. Ils rentrent en eux-mêmes ; ils prennent de mieux en mieux conscience de leurs véritables intérêts et de leurs véritables fonctions.

L'idée d'une pondération réciproque des pouvoirs n'est donc pas un concept abstrait qui vienne s'imposer du dehors à l'expérience ; elle est l'expression même de l'expérience, qui montre que la société ne peut se maintenir qu'à la condition de se préserver et du despotisme et dé l'anarchie. Spinoza montre par le détail comment les diverses formes de gouvernement, monarchie, aristo cratie, démocratie, doivent s'organiser pour réaliser sûrement leurs fins propres. Il n'y a aucune raison d'exclure l'une de ces formes de gouvernement; chacune d'elles est capable de durer à jamais, si, au lieu de se dissoudre ellemême par le caprice et la violence, elle tend à se constituer selon les lois certaines de la raison ; l'une d'elles peut, dans certains cas, mieux répondre que les autres aux habitudes et aux traditions d'un peuple. Dans le Traité théologico-poUtique, Spinoza affirme nettement ses préférences pour la démocratie. « Je pense avoir montré assez clairement par Là quels sont les fondements du pouvoir démocratique; j'ai mieux aimé traiter de cette forme de gouvernement, parce qu'elle me paraissait la plus naturelle et la plus rapprochée de la liberté que la nature donne à chaque homme. Car ainsi personne ne transfère à un autre son droit naturel de façon à ne plus exprimer son avis à l'avenir ; il le transfère à la majorité du corps social dont il est une partie. Par ce moyen tous restent ce qu'ils étaient dans l'état naturel, c'est-à-dire égaux i. » Dans le Traité 'politique. Spinoza semble s'accommoder d'un gouvernement aristocratique ou monarchique 2, Mais il a bien