Jyiev et le Moiulf, Proœmhn», Trad. Porchaf. t. I. p

nature et la met en mouvement. Voilà pourquoi la vie universelle ne maintient son identité que par de perpétuelles métamorphoses; les plantes et les animaux ne se développent qu'en produisant avec les éléments qui les constituent de nouvelles formes. Sur la trame continue de l'Être se dessinent incessamment des figures innombrables qui incessamment se modifient. Il n'y a pas de finalité, au sens usuel du mot, mais il y a une puissance infinie qui révèle à la fois son unité et sa fécondité par la création d'individualités distinctes et néanmoins parentes. L'analogie est la loi souveraine des choses comme elle est l'idée directrice de l'intelligence. Le Tout est un, et pourtant dans le Tout chaque être est discernable. Voilà qui rappelle cette doctrine, dont nous avons déjà trouvé plus d'une expression, et que Spinoza et Leibniz concourent à former. Et c'était bien cette doctrine que Goethe exposait poétiquement en un moment solennel, le jour des obsèques de Wieland^ Les éléments primitifs des êtres, disait-il, sont des monades, et tout ce qui existe dans la nature est un composé de monades. Les monades sont identiques en essence, inégales en force : les unes sont prédestinées à une existence humiliée et servile, les autres à une existence triomphante et souveraine. Les premières entrent dans la composition ou sous la domination des secondes. Seules méritent le nom d'âmes les monades qui ont une puissance attractive ou impérative, qui par cette puissance même s'imposent pour l'éternité. Elles expriment au-dessus de l'unité confuse l'unité lumineuse de l'univers; le sentiment qu'elles ont de leur nature s'échappe en idées prophétiques, qui ne sont que des réminiscences de leur ancienne vie ; elles sont la véritable histoire du monde dont elles anéantissent les détails insignifiants et indignes de postérité, dont elles perpétuent

1. Entretien avec Falk, trad. Délerot, à la suite des Conversations avec Eckei-mann, t. II, pp. 338 et suiv.

les événements significatifs et féconds dans leur filiation indéfinie; elles possèdent mieux que cette éternité élémentaire de l'être, qui n'est que rindestructibilité de la matière; elles conquièrent cette éternité de l'œuvre bienfaisante et précieuse qui donne à la vie un sens nouveau et une forme nouvelle. « On ne peut accepter pour elles d'autre destination que de prendre une part éternelle aux joies des dieux, en s'associant à la félicité dont ils jouissent comme forces créatrices ^ »

La pensée de Goethe semblait ce jour-là s'échapper dans le rêve; mais ce rêve lui était suggéré, disait-il, par l'observation très attentive de la réalité. Au fait, était-ce autre chose qu'une libre traduction de la doctrine spinoziste, selon laquelle chaque homme a une part d'autant plus grande d'éternité consciente qu'il produit en son âme plus d'idées adéquates? Gomme Spinoza dans son Éthique, Goethe dans ses Poésies dépeint Tinaltérable joie qu'éprouve l'individu à se déprendre de l'apparence vaine pour participer, dans l'Infini de l'Être, à la vérité et à la vie éternelles. « Pour se retrouver dans l'infini, l'individu s'évanouit volontiers. Là se dissipe tout ennui. Au lieu du brûlant désir, de la fougueuse volonté, au lieu des fatigantes exigences, du rigoureux devoir, s'abandonner est une jouissance. — Ame du monde, viens nous pénétrer ! Et la noble fonction de nos forces sera de lutter nous-mêmes avec l'esprit de l'univers. De bons génies qui nous aiment nous conduiront doucement, instituteurs sublimes, vers Celui (pii crée et créa tout. — Et, pour transformer la création, afin qu'elle ne se retranche pas dans l'immobilité, opère l'action éternelle vivante. Ce (]ui n'était pas veut maintenant prendre l'être comme purs soleils, comme terres colorées, et ne doit jamais rester en repos. — 11 faut qu'il se meuve, qu'il agisse en

1. Entretien arec FaUi. ti:ui. Dclciot. à la suite des Conversations arec L'ckennann, t. II, p. 34(>.

créant, qu'il se forme d'abord, puis se transforme; s'il semble se reposer un moment, ce n'est qu'une apparence. L'essence éternelle se meut sans cesse en toutes choses, car tout doit tomber dans le néant, s'il ne veut persister dans ^être^ » Et encore : « Aucun être ne peut tomber dans le néant; l'essence éternelle ne cesse de se mouvoir en tous; attachez -vous à la Substance avec bonheur. La Substance est impérissable, car des lois conservent les trésors vivants dont l'univers a fait sa parure... — Usez modérément de l'abondance; que la raison soit partout présente, quand la vie jouit de la vie; ainsi le passé est stable, l'avenir est déjà vivant, le moment est 'l'éternité. — Et, si vous avez enfin réussi à vous persuader pleinement que ce qui est fécond est seul véritable, vous sondez la providence universelle ; elle gouvernera selon ses vues; associez-vous au petit nombre 2. » On voit donc que cette subordination de l'individu au Tout est moins un sacrifice qu'une conquête. Goethe, comme Spinoza, a la plus vive répulsion pour tout ascétisme qui amortit la vie et assombrit l'âme; comme Spinoza, il conçoit que la reconnaissance de l'ordre éternel ne peut provenir que d'un large sentiment de la nature vivante.

Le héros du poète, c'est, à un certain moment, Prométhée, non pas le Prométhée antique dont la soumission dernière est un aveu d'impuissance, mais un Prométhée moderne, fort de la science qu'il a faite, de l'art qu'il a créé, un Prométhée qui ne se révolte contre les dieux que parce qu'il a la certitude de sa victoire. A rencontre de ces dieux séparés du monde, dont la souveraineté est capricieuse et illusoire, il représente, lui, les forces de la nature s'organisant et se multipliant dans sa conscience; il est comme la lumière du monde, qui illumine toutes choses, qui dissipe toutes les ombres, par suite ces om-