th., IV, prop. 69, t. I, p

l'affranchissement. 141

qu'elle n'est pas un sentiment capable de combattre et de dominer nos autres sentiments ^ « Le désir qui naît de la connaissance vraie du bien et du mal peut être détruit ou empêché par beaucoup d'autres désirs qui naissent des passions dont notre àme est agitée en sens divers 2. » Dans la lutte qui s'engage entre l'imagination et la raison, l'imagination a pour elle toute la force de nos habitudes antérieures, et elle n'a pas de peine à étouffer notre raison naissante. C'est ainsi que, suivant le vers du poète, nous pouvons voir le meilleur , l'approuver, et faire le pire. Alors le vrai bien, entrevu et conçu, ne fait que nous rendre plus douloureuses notre impuissance et nos défaillances. En ce sens, l'Écriture a raison : « Qui augmente sa science augmente ses douleurs^. » Ce n'est pas à dire qu'il faille renoncer à la science parce que les bienfaits n'en sont pas immédiats. Il faut nous orienter vers elle quand nous ne pouvons pas la posséder pleinement. L'état d'illusion dans lequel nous sommes encore peut nous fournir des ressources ; par exemple, la mémoire, bien qu'elle soit en nous une puissance sensible, représente dans la sensibilité une forme d'organisation ébauchée, une unité relative. Appelons donc la mémoire à notre secours. Si nous prenons l'habitude d'associer à nos actes et à nos désirs la pensée de certains préceptes conformes à la raison, nous en subissons insensiblement l'influence, de façon à nous acheminer vers la raison même. Spinoza a très finement analysé ce rôle des procédés irrationnels dans l'établissement de la vie raisonnable. « Ce que nous avons de mieux à faire tant que nous n'avons pas une connaissance accomplie de nos passions, c'est de concevoir une droite règle de conduite ou des principes de vie certains, de les déposer

1. Voilà pourquoi, selon le Traité de Dieu, Vhomme et la béatitude, la vraie foi ou le raisonnement ne peut nous conduire au salut. Cf. 2" partie, chap. IV,