PRÉFACE

La Société humaine travaille sans cesse à résoudre le problème, toujours renaissant, de /a vie. Elle s'efforce de suffire à ses besoins, d'améliorer sa condition, elle s'efforce, lutte, peine, pour y réussir. Les formes suivant lesquelles elle s'organise, la manière dont s’y prennent les membres de la société, leur groupement, leurs entreprises varient. L'activité sociale est dominée par des lois souveraines ; elle subit aussi l'influence inévitable d'une foule de contingences d'ordres multiples. L'organisation industrielle, celle du commerce, la division ou la concentration des entreprises, sont des phénomènes que se diversihient dans le temps et l’espace. Les causes en sont connues, d’une manière générale. On n’est pas autant d'accord sur leur intensité, moins encore sur leur persistance On.discute vivement, et en théorie ét en pratique. Dans ces tâtonnements, comme dans la poussée souvent brutale des intérêts, des conflits douloureux se produisent. La souffrance et la peine se montrent partout, inséparables même des progrès réalisés | Ces souffrances, on ne peut les méconnaître, ni les dédaigner, quelque soit le nom ou le rang de ceux qui souffrent. Elles appellent la sollicitude du savant, de

l’homme d'état, du chrétien.

On cherche à améliorer la Situation économique

générale, on encourage le développement de la production

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et de la richesse: on ne peut oublier que la richesse est

destinée au bien de l’homme, qu’elle est un moyen, non

un but. Longtemps, on l’a trop méconnu. L’expérience,

comme de hauts enseignements, ont éclairé les esprits. or Le XIXe Siècle. a été honoré à Son déclin; panne préoccupation élevée du sort de l’ouvrier, par des études multiples, une législation active, des œuvres innombrables. |

Mais la question ouvrière n'est pas toute la question

sociale. Il y a, ailleurs aussi, des difficultés, des souf-

frances ; il y a partout du progrès à réaliser.

Parmi les «souffrants », dans la vie contemporaine, se trouve cette catégorie nombreuse, très nombreuse, et

dont les limites sont mal définies: /a classe moyenne,

la petite bourgeoisie. Cette classe est une part importante

de la population, et on se préoccupe de plus en plus, de l'état précaire de beaucoup de ses membres.

Comment se pose cette question, que peut on entendre par classe noyenne, pourquoi souffre-t-elle, peuton la sauver ou la soulager ? C’est un vaste problème, qui intéresse bien du vies, bien des familles, et qui mérite une attentive étude. Nous avons parlé ailleurs de ces

points divers (1); et ce n’est pas dans une courte préface

que nous allons y revenir. Mais la question se pose ; elle

s’1mmp0OSe. | | Le gouvernement belge, dans l'initiative d’une poli-

tique éclairée et prudente, vient de décider une enquête

sur la situation du classes moyennes et les moyens de

(1) La petite industrie contemporaine. x vol. en. 12 Paris, Lecoffre 1902. — Zes grandes lignes de l’Eonomie politique. Louvain, Peeters 1901. p. 547.

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