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16 mmateurs, lorsque | surviennent des hausses exa-
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| Les classes moyennes, placées entre le producteur
le consommateur, seront les premières avisées de Ia | constitution d'un « trust », et réussiront toujours à D faire entendre leur cri d'alarme.
il sera rose intéressant de VOL LST, dans la #4 Date ne pourrait constituer une digue éfcace | conire des concentrations économiques exagérées. 0 Alors, c'est aux classes moyennes que les consom-
mateurs SÉsre e 1e maintien du bon marché et qu
$ 2. — Les éléments historiques.
En étudiant la situation actuelle de la petite bourgeoisie en Belgique, il est des laits quil-nestup# possible d’omettre.(1)
Ée,prémier :.C'estrlantemdichondes associations professionnelles, portée au moment de l'introduction du principe de la liberté du commerce :1lePsecond, c'est l'exécution sérieuse et complète que les édits français ont reçue en Belgique. ;
Kes conséquences de cette double révolution se retrouvent encore de nos jours, et siles événements subséquents démontrent que la situation actuelle de la#petite bourgeoisie est anormale, parce qu'elle conne constitue à proprement parler une période de transition, il n’en est pas moins vrai que l'influence de ces événements a été plus profonde à cause de cette double révolution.
L'étude üGes pays où le groupement traditionnel des proïessions n’a pas été brisé par le pouvoir politique est éminnement suggestive à cet égard. [Il semble
que la liberté du commerce y aïît causé moins de
(1) CL. discours du Ministre de l’Industrie et du Travail, à la . séance d'installation de la Commission d'Enquête de la petite bourgeoisie, 15 mai 1902.
désarroi, et que l’adaptation à des circonstances noôu-
velles y ait été beaucoup plus générale.
A la suite de la constitution de 1831, les associations professionnelles redeviennent possibles.
Mais deux générations ont passé à qui on a désappris l'utilité de ces associations ; en outre, la Belgique hadentiér dans.üune ère de prospérité dont la petite
bourgeoisie comme les autres classes, profita d’abord.
Le besoin de s'associer pour une action commune n’ap-
paraîtra que plus tard, quand la crise se fera sentir avec acuité.
Les détaillants sont les premiers. a éprouver quelque gène. Mais au lieu de songer au groupement, ils font appel au législateur, suivant les traditions centralisatrices que l’Empire a laissées. Et nos chambres, moins pénétrées du principe économique de la liberté du commerce que les intéressés, consentent volon-
tiers à voter quatre lois(1) dont le but avoué était de
protéger une forme de commerce, le détail des séden-
taires, contre une autre forme de commerce, le détail des ambulants et des interimittants.
Un autre fait économique de la plus haute importance pour le commerce, va se produire; la construction et l'exploitation intensive d'un réseau ferré.
Une transformation complète des méthodes du commerce était indispensable ; elle se fit sans occa- Monner de lCrisc.; soit que les,intéressés s'y soient
prêtés avec une suffisante promptitude, soit que la
(1) Lois du 2} mars 1838, 31 mars 1841, 20 mai, 1846, et 18 Juin 1842. Voir plus loin, Ch. IT. $ 2 - 3.
CAE À : a
transformation des moyens de transport se soit opérée avec une suffisante lenteur.
Le tour des métiers bourgeois allait venir.
