PREFACE XVII

: Jeanne d'Arc. Il lui donne quelque temps le mmandement de ses troupes, toujours équipées ies frais ; mais il le lui retire l'année susdite, pour .e donner à Jean de Siquenville, lors de l'attaque du Mans. Quelques écrivains veulent que Gilles ait été disgracié en même temps que la Trémouille, soit en 1433, supplanté par Gilbert de La Fayette : non seulement sa participation aux opérations de Richemont, Bueil et Coëtivy détruit cette fable inventée à plaisir, mais encore est-il dit, dans le Mémoire des Héritiers, que Gilles toucha jusqu'à la fin de sa vie les émoluments de sa charge 'de maréchal de France.

Gilles se retira donc du métier des armes pour mener la vie fastueuse que lui permettait sa fortune. Mais cet homme, qui passait pour l'une des plus belles intelligences de son siècle et l'une des plus cultivées, ne se consacra pas aux plaisirs de la table et de la chasse, comme la plupart des grands seigneurs de son temps. Il amassa une précieuse bibliothèque où figuraient la Cité de Dieu, dans la traduction de Raoul de Presles; un Valère Maxime, traduit par Simon de Mesdin; le Livre de la Propriété des Choses, traduit par Jean Corbechon, et les Métamorphoses d'Ovide, tous en beaux vélins enrichis d'enluminures et de calligraphies qu'il

exécutait lui-même, et recouverts de reliures appn priées. L'abbé Bossard ne manque pas d'ajouter 1 Vie des Don^e Césars, « que l'on découvrit au ch teau de Champtocé » et dont il fut parlé « quelqu part durant les débats ». Or, il n'en est question nulle part (i), et je ferai remarquer que la première édition De Vita XII Cœsarum est datée de Rome 1470, et que le premier traducteur en est Pierre Lerouge, en 1490. Il pouvait exister des copies des Douze Césars, encore qu'elles ne dussent pas être communes ni d'une grande renommée ; qu'il s'en trouvât dans la librairie de Champtocé, voilà qui semble vraiment trop fait exprès (2) ! L'abbé avoue un peu plus loin, sans craindre de se contredire, qu'il « n'a pu établir un fait si curieux sur aucun document contemporain ». Mais, comme cette révélation lui vient du Ciel, il trouve de frappantes analogies entre Gilles, Tibère, Néron et Caligula. Pour ma part, je ne saurais les comparer, ce parallèle semblant forcé. Il fallait des parallèles à la rhétorique scolastique de l'abbé : parallèles

(1) Ou du moins il n'en est question que dans les Curiosités de l'Hist. de France du Bibliophile Jacob, où le faussaire confond Caracalla et Caligula. Ce livre des Dou\e Césars, provenant de la bibliothèque de Jean de Craon, était orné de miniatures qui auraient aidé à la perversion de Gilles dans son jeune âge. Il est aisé de se rendre compte que Paul Lacroix songeait aux camées de d'Hancarviile, fameuse supercherie du XVIIIe siècle, où ne figure d'ailleurs aucune scène de cruauté.

(2) Il faut en dire autant du Tacite. « Tacite connu en France à l'époque de Gilles de Rais! » (S. Reinach.)