PREFACE XXI

d'après des types conventionnels de peinture et de statuaire religieuses.

Ces goûts fastueux, et celui qu'il marqua pour le théâtre sont jugés par l'abbé Bossard comme les manifestations de l'orgueil. Des esprits moins prévenus y verraient avec autant de vraisemblance et moins de mesquinerie l'amour du beau poussé jusqu'à la prodigalité et le désintéressement, qui sont le propre des Mécènes comme des grands artistes. Si c'est orgueil, il n'en est pas moins louable : c'est celui des papes et des princes, qui ont fondé le monde moderne sur des bases monumentales, embellies par l'Intelligence et la Sensibilité. Mais, l'abbé fait suivre à l'orgueil le même chemin qu'au vin chaud, celui qui mène aux garçons, et des garçons au tribunal de Jean de Malestroit. Je veux me vêtir comme un calender et m'abreuver de vin frappé !

V orgueilleux Gilles montait à ses frais des miracles, soties et moralités, qu'il faisait composer, et qu'une troupe nombreuse de comédiens interprétait devant un peuple gratuitement convié. Il entretenait encore des jongleurs à ses gages, des troubadours, des ménétriers. Il en emplissait les hôtelleries d'Angers et d'Orléans, où fut représenté le Mystère du siège de cette ville, que Guessard et Certain ont publié dans la Collection des Documents inédits de l'Histoire de France. Le Mystère d'Orléans comportait cinq cents acteurs et se jouait sur de € grands échafauts ». Les costumes en étaient chaque

fois renouvelés. Comme ce Mystère est conforme au Journal du Siège, le personnage de Gilles y apparaissait plusieurs fois aux côtés de la Pucelle. Je ferai remarquer en passant que, parmi les milliers de spectateurs animés de sentiments divers, une voix ne s'est pas élevée contre les crimes de Gilles, une voix qui soulevât des factieux, qui suscitât l'indignation et la vengeance. Quoi ! pas une voix de mère, une de ces voix de la Nature et de la Douleur que n'arrêtent ni la timidité, ni aucun sentiment pusillanime?

Surtout, que l'on ne m'invoque pas les raisons chères à Michelet, qui nous montra le peuple du moyen âge abruti par ses maîtres, docile à leurs fantaisies, et n'osant élever ses murmures d'esclave qu'en des assemblées fantastiques, au milieu d'une lande déserte. Le moyen âge, malgré les in pace, les fers et les bûchers, fut peut-être l'époque ou Xindividu se manifesta le plus énergiquement. Je n'en veux pour preuves que les révoltes à main armée, la multitude des hérésies, et ces in pace, ces fers, ces bûchers eux-mêmes.

Cependant, l'immense fortune de Gilles ne suffisait plus à ses prodigalités ; il commença de vendre un à un ses châteaux et ses domaines, ses joyaux, ses objets précieux, à des prix inférieurs à leur valeur. Les héritiers, craignant de voir fondre leurs parts, adressèrent un mémoire à Charles VII, où, plus sensibles à l'or qu'aux services rendus à l'art théâtral, à la poésie et à la musique, ils firent un