DÉPOSITION DE M. LE COMMANDANT LAUTH

Commandant ait 28e dragons.

M. le Président. — Vous jurez d^ parler sans haine et sans crainte, de dire toute la vérité, rien que la vérité?

M. le commandant Lauth. — Sous la réserve du secret professionnelle le jure.

M. le Président. — Le secret professionnel n'a pas de rapport avec le serment. Veuillez lever la main et dites : Je le jure.

M. le commandant Lauth. — Je le jure.

M. le Président. — Maître Labori, quelle est la question que vous désirez être posée au témoin ?

M' Lajbori. — Il est question, dans le rapport de M. le commandant Ravary,de M. le commandantLauth. Si M. le Président me le permet, je vais donner lecture des quatre ou cinq lignes auxquelles je fais allusion et sur lesquelles je désirerais que M. le commandant Lauth soit interrogé.

Le commandant Ravary dit :

Le résultat de l'enquête fut loin d'être favorable à l'accusation... Il s'agit du rapport fait dans la poursuite relative à M. lecom-

mandant Esterhazy et, après un assez long exposé dans lequel M. le commandant Ravary énumère un certain nombre de charges, il continue ainsi :

Non seulement les dépositions des témoins présentent de nombreuses contradictions avec les dires du colonel Picquart, mais elles révèlent, de plus, des faits extrêmement graves commis par cet officier dans son service. C'est ainsi que, mis en possession de papiers parmi lesquels se seraient trouvés des fragments de carte-télégramme (c'est une carte télégramme qui était attribuée au commandant Esterhazy), il les conserva pendant plus «l'un mois avant de les remettre au commandant Lauth, chargé habituellement d'apprécier l'importance des papiers de cette provenance. Plus tard, quand la carte eut été reconstituée sur ses ordres, le lieutenant-colonel Picquart invita cet officier (c'est du commandant Lauth qu'il s'agit) à la photographier, en lui recommandant expressément de faire disparaître sur les épreuves toute trace de déchirure, cette correction pouvant lui permettre, disait-il, de donner au document un plus grand caractère d'authenticité et au besoin d'affirmer à ses chefs qu'il l'aurait intercepté à la poste.

Je demande à M. le commandant Lauth, d'abord si ces faits sont exacts, dans ce cas s'ils le sont avec la signification que leur donne le rapport, et si, ensuite, dans l'esprit de M. le commandant Lauth, M. le colonel Picquart a eu à cette époque la moindre pensée ou la moindre intention d'obtenir de M. le commandant Lauth, par des moyens illicites, des déclarations qui eussent été contraires à la vérité?

M. le Président. — Témoin, vous venez d'entendre la question; pouvez-vous y répondre?

M. le commandant Lauth. — Le passage où il est dit que le colonel Picquart avait gardé les fragments pendant plus d'un mois n'est pas tout à fait exact; il pouvait s'être écoulé six ou huit jours, mais je ne crois pas que cela soit allé jusqu'à un mois. Quant au point de vue de savoir la manière dont j'ai pris la question à ce moment-là, je répondrai que je ne l'ai pas prise tout à fait comme une proposition en vue de me faire faire un faux; mais j'ai vu depuis l'usage que le colonel Picquart avait voulu faire de cette carte-télégramme et je me suis rappelé alors la proposition qui m'avait été faite et le refus que j'avais opposé de vouloir faire quoi que ce soit pour y obtempérer. Au moment où je faisais observer au colonel Picquart qu'en voulant faire disparaître les traces de déchirures, il enlèverait toute valeur à cette carte-télégramme, le colonel Picquart dit ces mots : « Vous serez là pour certifier que cette écriture est celle de telle ou telle personne. »

C'est alors que j'ai répondu : « Jamais de la vie. Je ne le ferai pas; c'est une écriture que je connais pas, que je n'ai jamais vue et qui ne ressemble en rien à l'écriture de la personne à laquelle vous venez de faire allusion. » Cette écriture à laquelle je fais allusion, le colonel Picquart la connaissait pour en avoir eu plus de vingt-cinq exemples sous les yeux successivement

depuis huit mois qu'il était à la tête du service, et il ne pouvait pas arguer qu'il ne la connaissait pas. Cette écriture m'était complètement étrangère et je n'en avais jamais vu un seul exemple depuis cinq ans que j'étais dans le service.

Me Labori. - - Je désirerais savoir quelle était la portée exacte des paroles suivantes de M. le commandant Lauth : a Je n'ai pas ainsi compris les choses à ce moment-là? » Quelle est l'interprétation que donne M. le commandant Lauth? Est-ce l'interprétation de ses sentiments à ce moment-là, ou celle d'aujourd'hui ?

M. le commandant Lauth. — A ce moment, j'ai refusé absolument et d'une voix si haute que le bruit de mon refus a passé à travers les murs et qu'au moment où je suis sorti du cabinet du colonel, deux de mes camarades m'ont demandé : « Qu'y a-t-il? vous venez de vous disputer?» Je leur répétai ce qui venait de se passer.

Me Labori. — Je voudrais arriver à une grande précision dans la réponse. M. le commandant Lauth a dit : « à ce momentlit ». Je lui demande quelle a été son interprétation à ce moment-là et si elle était la même que celle d'aujourd'hui? Je lui demande enfin si l'interprétation qu'il nous a faite dans sa réponse est celle d'aujourd'hui ou celle d'alors?

M. le commandant Lauth. — A ce moment-là, le colonel Picquart voulait me faire certifier que cette écriture, que je ne connaissais pas, était celle d'unepersonne dont, lui, il connaissait fort bien récriture et pour laquelle il ne pouvait pas avoir le moindre doute; car ces deux écritures n'étaient pas du tout semblables ni comparables. Je n'ai pas insisté, parce que luimême n'a pas insisté, et, devant mon refus, l'incident a été clos, et nous nous sommes séparés ainsi. Je n'avais pas à en rendre compte à mes chefs; je n'en ai rendu compte que lorsqu'on m'a interrogé au moment des enquêtes à propos du commandant Esterhazy.

Me Labori. — Est-ce que M. le commandant Lauth n'est pas resté à ce moment-là dans les termes les plus amicaux avec M. le colonel Picquart?

M. le commandant Lauth. — J'étais dans les bureaux sous ses ordres et j'y suis resté.

M'' Labori. — Est-ce que M. le commandant Lauth n'a pas dîné chez M. le colonel Picquart en octobre 1896?

M. le commandant Lauth. — Oui. Je l'ai même invité. Je n'avais pas à lui tourner le dos pour un simple fait comme celui-là.

M. le Président. — Vous n'avez pas d'autre question àposer au témoin ?

M. l'Avocat général. — A quelle époque a-t-on photographié pour la première fois l'écriture du commandant Esterhazy?

M. le commandant Lauth. — Je ne puis pas spécifier à huit ou quinze jours près, mais cela devait être vers le mois de mai.

M. l'Avocat général. — De quelle année?

M. le commandant Lauth. — En 1896. Chaque fois que j'avais à photographier un spécimen de l'écriture du commandant, je devais masquer certaines parties de façon à dénaturer la teneur de la lettre. Je mettais des caches d'après l'ordre du colonel sur certaines parties, pour en cacher soit le commencement, soit le milieu, soil la fin. C'est ainsi que je faisais les spécimens destinés au colonel Picquart pour son enquête contre le commandant Esterhazy. J'ai encore les clichés et tous les spécimens que j'ai photographiés dans ces conditions.

M. l'Avocat général. — Etes-vous au courant des lettres de menaces qui ont été adressées au colonel Picauart?

M. le commàxd.vxtLauth. — Non, je ne suis au courant d'aucune lettre de menaces et je ne sache pas qu'on lui ait écrit une lettre de menaces. Je sais qu'à un moment donné, au printemps de l'année dernière, vers le mois de mai 1897, il arrivait encore chez nous, au bureau, certaines lettres qui étaient adressées au colonel Picquart, parmi lesquelles se trouvaient quelquefois des lettres de service, parce que des lettres regardant notre service étaient parfois envoyées au bureau et> qu'à force d'en avoir reçu, on ne les ouvrait plus et qu'on les renvoyait à Suusse.

Une de ces lettres est ainsi allée à Sousse, et comme elle concernait notre service, le colonel Picquart la renvoya à Paris à celui qui lui avait succédé, c'est-à-dire le colonel Henry. A cette lettre en avait été jointe une autre dans laquelle il était dit : « Vous devriez bien prévenir tous les agents afin que je ne reçoive plus ces lettres, je n'ai plus rien à faire avec le service; je vous prie de prévenir les agents. Je voudrais bien savoir quand finira cette campagne de mystère et de mensonge qui ne cesse de se dérouler? »

Cette lettre a reçu une réponse, mais je ne sais pas exactement dans quels termes ; cependant, c'était à peu près dans ce genre : « Nous donnerons des ordres au plus grand nombre possible d'agents pour que vous ne soyez plus importuné par des lettres. Je ne m'explique pas ce que signifie la fin de votre lettre. En fait de mystère et de mensonge, le mystère commence à être éclairci : on a remarqué que vous aviez entamé une correspondance absolument particulière et en dehors de vos chefs et du service ; et on a remarqué aussi que vous aviez fait à différentes reprises, à plusieurs officiers, des propositions plus ou moins louches au sujet de la falsification des clichés et pour vouloir faire mettre à la poste des timbres sur des lettres qui n'en avaient pas, et qu'en outre vous avez fait une enquête que vous avez menée en dehors de tout le monde. Voilà pour le mystère. Quant au mensonge, les enquêtes qu'un pourra faire ultérieurement arriveront à déterminer quel est celui qui a menti. »

Si c'est une lettre de menaces, on peut la considérer comme telle.

M. le Président. — Est-ce que, dans les bureaux, vous trouviez souvent des lettres de menaces ?

M. le commandant Lauth. — Adressées à nous, non. Person-

nellement je n'en ai jamais reçu. Les uns ou les autres de mes collègues en ont quelquefois reçu d'agents renvoyés, mais ce n'était pas courant.

M. le Président. — Vous n'avez plus rien à dire?

M. le commandant Lauth. — Non, monsieur le Président.

Me Labori. - Il est entendu que M. le commandant Lauth ne se retire pas définitivement.

M. l'Avocat général. — Très bien.

M. le Président, au témoin. — Il ne faut pas vous retirer définitivement. — (A M* Labori.) Faites appeler le témoin suivant.

Me Labori. — Le témoin que nous désirons faire entendre maintenant est M. le colonel Henry.

{Le colonel Henry, appelé ne répond pas à V appel de son nom. M. V Avocat général dit à la Cour qu'il est en mission.)

Me Labori. — Pour combien de temps est-il en mission ?

M. l'Avocat général. — Comment voulez-vous que je vous le dise ; je n'en sais rien.

Me Labori. — Oui, mais le ministère de la guerre pourrait le savoir.

Me Clemenceau. — N'y avait-il pas une décision de justice lui ordonnant de comparaître?

M. le Président. —Oui, mais comme aujourd'hui il n'est pas là, il comparaîtra un autre jour.

Me Labori. — Il est entendu que nous insistons pour sa comparution.

M. l'Avocat général. — Oui, moi aussi.

M. le Président. — C'est entendu.

Me Clemenceau. — C'est la première fois que nous sommes d'accord.