Le Professeur S. Tarnier, 1828-1897

Il y a trois semaines à peine, vous deviez vous reunir dans cet amphithéâtre pour entendre la parole de M. Tarnier, et vous vous prépariez à suivre assidûment ses leçons de clinique.

Cette année, notamment, qu'il voulait être la dernière de son enseignement, nous savions qu’il devait aborder l’étude de sujets qui le préoccupaient vivement. Nous l’avions vu réunir de nombreux matériaux, et nous nous réjouissions à la pensée de venir souvent l’entendre.

Vous ne deviez plus voir votre maître.

Le jour même où il devait vous faire sa première leçon, ses forces le trahissaient, et il demandait un congé. Le mal avait terrassé celui dont nous nous plaisions à admirer la verte vieillesse, et le mardi 23 novembre, M. Tarnier succombait. Aujourd’hui, il dort son dernier sommeil dans le cimetière de Dijon, à la place qu’il avait luimême marquée, il y a quelques semaines.

Pendant les tristes jours de sa maladie, sesanciensélèves

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l'ont entouré de leur affection filiale; ils n’ont pu qu’assister, impuissants, aux progrès effrayants du mal qui l’emportait. Vous, les derniers venus, vous avez tenu à honneur de rester auprès de votre maître, jusqu’au moment de la séparation suprême.

Pourtant, il ne semble pas que notre tâche soit complètement remplie, vis-à-vis de celui pour lequel nous professions tous tant de vénération.

Il appartiendra à celui qui lui succédera, de dire ici ce que la Faculté lui demanda, quand, à l’unanimité, elle l’appela à elle, et ce qu’il lui a donné. Il dira quelle autorité notre maître sut, par sa droiture et la pondération de son caractère, par le constant souci des intérêts qui lui étaient confiés, acquérir dans les conseils de l’École, et quel bien il en résulta pour l’enseignement. Il montrera quel prestige, Tarnier, succédant à Dubois, Depaul et Pajot, a donné à cette clinique, non seulement dans notre pays, mais encore à l’étranger.

Mais, puisque les circonstances ont fait que celui qui devait momentanément suppléer le maître disparu, fût un de ses élèves et un de ceux pour lesquels il avait le plus de bonté, on comprendra aisément que nous consacrions cette première réunion, à parler de celui que nous avons perdu. Quelle meilleure leçon pourriez-vous recevoir, que celle qui se dégagera de l’exposé d’une telle vie!

Étienne-Stéphane Tarnier est né à Aiserey, près de Dijon, le 29 avril 1828. Son père était un modeste médecin de campagne, qui bientôt (1830) quitta ce village pour venir définitivement habiter Arc-sur-Tille, à quelques kilomètres de Dijon. C’est là que Tarnier passa ses années d'enfance et de jeunesse; là, qu’il aimait, pendant ses vacances d'étudiant, à seconder son père. C’est là que, plus

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tard, quand il eut en 1866, perdu celui-ci, il venait se délasser de ses fatigues auprès de sa mère, cette femme d'élite, qui, pouvant être fière d’avoir eu un tel fils, voulait seulement être heureuse de l'affection dont il savait entourer sa vieillesse.

C'est là, dans la maison de son père, que notre maître comptait finir ses jours. Il y avait ajouté un vaste jardin, qu'il avait embelli de serres et d’eaux vives; il s’était plu à l'agrandir de plusieurs pavillons, où il aimait à recevoir ses élèves. Maïs, avec cette simplicité qui ne l’abandonnai jamais, il avait voulu que la petite maison paternelle, précédée du jardinet où ses parents avaient, si souvent, aimé à deviser, füt conservée intacte : il se l’était réservée.

La mort rapide n’a pas voulu qu’il pût jouir du repos qu'il avait si bien mérité.

Tarnier avait fait ses humanités au lycée de Dijon. Sorti du lycée, il entrait, comme étudiant, à l’école secondaire de cette ville (1846-1848). Il vint bientôt à Paris; mais, bientôt, il interrompait longuement ses études, pour venir prêter secours à son père pendant l'épidémie de choléra, qui dévasta la région dijonnaise pendant l’année 1849. Revenu à Paris, il concourut à l’externat, puis à l’internat. Successivement externe en 1850, interne provisoire en 1852, il était, en 1853, reçu interne titulaire, le second de sa promotion, immédiatement avant son ami Lefort.

Ses anciens d'alors, c’étaient: Laboulbène, Archambault, Magnan, Marc Sée, Lorain, Clin, Marcé, Cadet de Gassicourt, Bucquoy, Zambacco. Ses cadets, ce devaient être : Millard, Guyon, Besnier, Peter, Fournier, Marey, Panas, Pean, Siredey, Jaccoud, Saint-Germain.

C'est au milieu de ces hommes, qui furentses camarades, dont quelques-uns devinrent ses rivaux, et qui tous res-

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tèrent ses amis, que Tarnier passa ses fécondes années d’internat.

Que vous dirai-je de ses maîtres ? En médecine, ce furent Cullerier et Gendrin; en chirurgie, ce fut Michon. Des années qu'il avait passées auprès d'eux, notre maître avait conservé un souvenir ému; il aimait à nous en parler dans ses causeries intimes, où il repassait avec nous ses années de jeunesse. Je sais, puisque la bonne fortune a voulu que je connaisse la famille d’un de ces hommes d’élite, en quelle estime les maîtres avaient tenu l'élève.

Tarnier ne s’était pas, dès le début de son internat, décidé à embrasser la carrière obstétricale. 11 avait simplement voulu passer une année entière à la Maternité, pour compléter son instruction de praticien, et c’est ainsi qu’il entra, comme interne, dans cet hôpital, le 1° janvier 1856.

A cette époque, le chirurgien en chef était Paul Dubois, qui étaiten même temps professeur de clinique à la Faculté. Il ne venait qu’à de rares intervalles à la Maternité. En réalité, Tarnier ne le vit guère et fut à peine connu de lui, pendant l’année qu’il y passa. Ses vrais maîtres y furent Delpech et, surtout, Danyau.

Cependant Tarnier se passionnait, peu à peu, pour la science obstétricale.

Il étudia, tout d’abord, avec Vulpian, les modifications que présente le foie pendant la grossesse ; puis ül fit, à la Société anatomique, une série de communications intéressantes sur les kystes séreux du rein, sur les abcès métastiques du rein dans l’infection puerpérale, etc., etc.

Mais, notre Maître s’était déjà attaché à une étude d’une bien autre importance, de laquelle devait dépendrel’orientation de sa carrière, dont dérivèrent les travaux qui ont fixé sa notoriété et qui feront vivre sa mémoire.

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Vous voyez aujourd’hui nos Maternités, et savez avec quelle rareté, nous observons l’infection puerpérale ; vous nous voyez diminuer graduellement le rôle de l’antiseptie pour ne faire appel qu’à l’asepsie pure ; vous ne pouvez concevoir que ces idées si absolues que nous avons sur la genèse de l'infection, puissent être admises autrement que comme des articles de foi ; vous ne voyez, en quelque sorte, que le point d’arrivée, vous ne pouvez, messieurs, savoir au prix de quelle somme d'efforts, de recherches, de travaux, la doctrine actuelle s’est édifiée.

Tarnier aura eu le mérite d’avoir, un des premiers, insisté sur la contagiosité de la fièvre puerpérale et d’avoir attaché son nom à toutes les réformes, à toutes les mesures qui, depuis trente ans, ont contribué le plus à la faire disparaître de nos hôpitaux.

Quand il était interne à la Maternité, le fléau y sévissait et la situation était lamentable, puisque, sur une série de 347 accouchements, qui se firent du 4% avril au 10 mai 1856, date où l’hôpital fut fermé, on compta 64 décès, soit 1 décès sur moins de 6 accouchées.

On ne constatait guère que l'intensité de l’épidémie, sans rien faire d’utile pour l’enrayer, tant les connaissances que l’on avait sur la nature du mal étaient vagues ou erronées. Sans doute, Philippe Ignace Semelweiss avait déjà prononcé à cette époque son célèbre anathème contre la fièvre puerpérale : « Voilà deux cents ans que la fièvre puerpérale existe : il est temps qu’elle disparaisse. » Il avait montré le rôle qu’il convenait d'attribuer à l’inoculation aux femmes parturientes ou accouchées, des substances putréfiées que portent les mains qui ont pratiqué des autopsies, pansé des plaies malades, etc.; il avait vu et démontré l’action de la désinfection préalable des mains

avec le chlorure de chaux. Mais ses recherches avaient été

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vaines, et vous savez quelle existence triste et agitée ce précurseur a trouvée dans son propre pays. Étouffés en Allemagne, les travaux de Semelweiss n'étaient pas connus en France.

La véritable cause de la fièvre puerpérale était si peu pressentie des maîtres d'alors, qu’à plusieurs reprises, ainsi que je l’ai entendu raconter à M. Tarnier, Danyau ne pensait pas à mal, en envoyant quérir notre Maître à l’amphithéâtre d’autopsie, afin qu’il vint examiner quelque cas intéressant ou difficile. Les chirurgiens de la Maternité étaient dans le désespoir; et, vraiment, la légende n’estelle pas vraie, qui représente l’un d’eux, rencontrant, sur le boulevard Port-Royal, une malheureuse qui s’acheminait vers la Maternité, et lui criant : « N’entrez pas ici, si vous voulez vivre? »

Tarnier voulut déchiffrer l'énigme, et, bientôt, il acquit la conviction que la fièvre puerpérale se propageait par contagion. Il voulut le démontrer; à cet effet, il fit un relevé patient des accouchements qui se produisaient en ville, aux alentours immédiats de la Maternité. Tandis que, pendant cette année 1856, la mortalité, dans cet hôpital, était de 1 sur 19 malades pour 100, il constatait que, dans le XITI° arrondissement, dont la Maternité fait partie, elle n’était que de 1 sur 382 accouchées. Il concluait que cet écart était dû à ce que la fièvre puerpérale était contagieuse, et que, grâce à l'encombrement qui régnait à la Maternité, elle s’y propageait avec une effrayante facilité. L'isolement des malades en ville, en limitant les chances de contamination, assurait le salut des accouchées.

Cette conclusion nous paraît aujourd'hui toute naturelle, je dirais presque enfantine. Mais alors (c'était pourtant il y a quarante ans à peine), elle était neuve, presque

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révolutionnaire. Quand Tarnier vint, le 17 avril 1857, soutenir devant Dubois, Delpech, Lasègue et Moreau, sa thèse inaugurale sur l’état puerpéral et les maladies de femmes en couches, dans laquelle il exposait ses recherches, les critiques ne lui manquèrent pas. On le vit bien, l’année suivante, au cours de la discussion qui eut lieu à l’Aca-

démie.

Cependant ses années d’internat étaient terminées; il fallait vivre. Tarnier prit la décision de rester à Paris et il s'installa dans un modeste logis, au fond de la cour d’une maison qui porte encore le n° 70 de la rue de Rivoli. Ici, commença pour lui une existence de labeur pénible.

Sachant combien était petite l’aisance de ses parents, il ne voulut pas leur demander de nouveaux sacrifices. Il connut les désespérances que provoque, chez tant des nôtres, le début dans une carrière qui semble sans avenir. Médecin du Bureau de bienfaisance, il s'empressait auprès des pauvres, qu’il secourait souvent de ses maigres ressources. C'était là sa seule clientèle. Découragé, notre Maître cédait difficilement aux conseils et aux encouragements que lui prodiguait sa famille, et il songeait sérieusement à abandonner la carrière médicale proprement dite.

Ce temps d’épreuve ne devait pas être de longue durée.

L'Académie avait mis à son ordre du jour, l’étude de la nature de la fièvre puerpérale. Au cours de cette discussion, qui se prolongea pendant quatre mois de l’année 1858, la thèse de Tarnier fut bien souvent prise à partie, ou citée comme argument, par les différents orateurs. Paul Dubois voulut demander des documents à notre Maître. Certain matin, il vint de fort bonne heure à son logis, dans lequel il entra, sans crier gare. Tarnier était encore couché. Dubois prit, sans façon, place sur une chaise au pied du

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lit, en disant avec malice, pour répondre à l’étonnement que causait une visite si peu attendue : « Monsieur Tarnier, on m'a dit que vous étiez paresseux, j'ai voulu m’en assurer. »

Dubois eut les documents qui lui étaient nécessaires; il promit à Tarnier de le prendre comme chef de clinique. Dès ce moment, notre Maître se remit au travail avec ardeur

Tout d’abord, il voulut compléter ses recherches sur la fièvre puerpérale ; il écrivit un nouveau mémoire qu’il intitula : « De la fièvre puerpérale observée à l’Hospice de la Maternité », mémoire qui parut à la fin de l’année 1858.

Je voudrais vous dire un fait qui vous donnera une preuve de l’estime en laquelle on tenait à ce moment les premières recherches de notre Maître, et quelle réputation elles avaient donné à leur auteur. Il avait terminé son mémoire et voulait le publier. Il se présenta, le manuscrit à la main, chez l’éditeur J.-B. Baiïllière; celui-ci ayant lu le titre du volume que lui apportait ce jeune homme, qui lui était inconnu, ne put s'empêcher de s’écrier :

«— Mais, monsieur, je ne sais qu'un seul homme à Paris qui puisse se permettre de traiter un tel sujet.

« — Qui cela?

€ — Le Dr Tarnier.

« — Je suis le D' Tarnier. »

Vous jugez si J.-B. Baïllière édita avec empressement le volume qui lui était apporté.

Ce nouveau travail affirma encore la personnalité de Tarnier, qui put se donner en entier à la préparation de ses Concours. ;

En 1860, il était agrégé.

L'année suivante, 1861, Dubois tenait, vis-à-vis de Tarnier, la promesse qu'il lui avait faite, et il se l’attachait comme chef de clinique. Ce devait être son dernier élève.

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En 1865, notre Maître était nommé chirurgien des hôpitaux. En 1867, le départ de M. Trélat avait laissé vacante la situation de chirurgien en chef de la Maternité; M. Guyon, alors chirurgien-adjoint, ayant délaissé l’obstétrique pour la chirurgie proprement dite, Tarnier prit la direction de la Maternité. Il devait y rester vingt-deux ans.

Pendant ces fertiles années, son autorité ne cessa de s'affirmer. De cette maison un peu fermée, où il ne se trouvait guère en contact avec les étudiants, sa renommée était partie, sans cesse grandissante. Tous ceux qui voulaient se vouer à l’étude de la science obstétricale tenaient à honneur d’être de ses élèves. Tour à tour, on vit se succéder, près de lui, ceux que vous aimez à considérer aujourd’hui comme vos maîtres : Budin, Pinard, Ribemont, Champetier de Ribes, Maygrier, Bonnaire, etc. J’eus, moi-même, il y a dix-huit ans, le bonheur d’être accepté par lui comme son interne.

À une époque, où la multiplicité des sources d’enseignement, et, peut-être aussi, un défaut d’étroitesse dans les liens qui devraient toujours unir élèves et maîtres, rendent si rares ce qu'on appelait autrefois des « écoles », Tarnier sut en créer une : l'École de la Maternité.

Le respect dont nous l’entourions, suffit à témoigner de quelle autorité le Maître jouissait sur ses élèves. Mais aussi, combien son prestige était justifié par l’art, avec lequel cet éducateur savait mettre en valeur les bonnes volontés qui venaient se grouper autour de lui! Avec quelle clairvoyance, il savait nous diriger dans des recherches nouvelles ! Mais surtout quels beaux travaux

il sut mener à bien !

Avant de devenir chirurgien de la Maternité, Tarnier

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avait, en 1852, imaginé le ballon qui porte son nom et qui, introduit au-dessus de l’orifice interne grâce à la tige porteballon, peut rendre de grands services dans la provocation de l’accouchement, surtout chez les femmes primipares. L’instrument dont nous nous servons encore aujourd’hui, est conforme, sauf quelques modifications de détail, au modèle primitif.

Jedois surtout insister sur la transformation qu’il apporta

Fig. I. — Forceps construit en 4877.

en 1877 au forceps de Levret, jusqu'alors en usage, et qui a fait de l'instrument qu’il imagina un forceps vraiment nouveau.

Le forceps était resté une pince qui, appliquée sur la tête, permettait de la réduire et de l’extraire. Mais, par sa construction même, il ne pouvait, bien souvent, permettre d'atteindre ce but qu’au prix de délabrements considérables sur la tête fœtale ou sur les parties molles de la mère. Les opérateurs s'étaient attachés à rendre moins graves ces inconvénients, en améliorant la technique de l’application de forceps, en la voulant plus méthodique, moins brutale. Quelques-uns avaient précisé le point de l'instrument, sur

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lequel on devait exercer dés tractions, le sens qu’on devait donner à celles-ci, suivant que la tête se trouvait dans un plan plus ou moins élevé de la filière pelvienne. D’autres avaient fait subir d’insuffisantes modifications au forceps, tels Hartmann, Moralès et Hubert. Laroyenne (de Lyon) avait muni les cuillers du forceps de lacs sur lesquels s’exerçaient les tractions. Quelques-uns, enfin, comme Chassagny, Pros, etc., avaient ajouté au forceps un tracteur mécanique. Ces modifications, qui ne constituaient pas toutes un progrès, étaient loin de répondre aux desiderata.

Dans le remarquable mémoire qu’il publia, en 1877, sur cette question, Tarnier posa nettement les termes du problème et en indiqua la solution: « Dans les accouchements naturels, dit-il (1), la tête de l'enfant, en parcourant les voies génitales, depuis le détroit supérieur jusqu’à l’orifice vulvaire, change à chaque instant de direction, et grâce à cette mobilité, décrit une courbe qui se confond avec la ligne centrale du bassin.

« La tête décrirait la même courbe si, le forceps étant appliqué, la femme accouchait spontanément sans que l’opérateureût besoin d'exercer aucune traction, ainsi qu’on l’observe dans certains cas où l'introduction des branches de l’instrument réveille les contractions utérines et les excite suffisamment pour qu’elles puissent achever seules l'expulsion du fœtus... En effet, dans l'hypothèse qui précède, la tête fœtale et le forceps sont intimement unis et ne forment plus, en quelque sorte, qu’un seul et même corps ; aussi tous les mouvements exécutés par la tête sont infailliblement transmis au forceps... Avec le forceps ordinaire, celui de Levret, celui qui est entre les mains de

(4). TARNIER. — Description de deux nouveaux forceps. Paris, 1877.

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tous les médecins, que ses branches soient croisées ou parallèles, que sa courbure pelvienne soit plus ou moins prononcée, on ne peut jamais faire des tractions suivant l’axe du canal pelvi-génital, quelle que soit la hauteur à laquelle la tête fœtale est placée: détroit supérieur, excavation, détroit inférieur, orifice vulvaire. La mauvaise direction des tractions est inhérente à la forme même du forceps, et elle est aggravée par la présence du périnée, lorsque la tête est au niveau du détroit supérieur... On ne saurait nier, sans commettre une hérésie scientifique, qu'il n’y ait une importance de premier ordre à donner aux tractions faites sur le forceps la direction de l’axe du canal que la tête fœtale doit traverser.

« Mais cette direction, quelle est-elle, sur le bassin de la femme qui accouche? Un opérateur instruit le devine à peu près, mais nul ne le sait jamais exactement. L’accoucheur est donc, pour ainsi dire, privé de boussole et réduit à orienter, tant bien que mal, la marche de son forceps d’après ses connaissances anatomiques... La tête du fœtus, en parcourant les voies génitales, communique, il est vrai, au forceps une impulsion qui peut être perçue par la main de l’opérateur; mais cette sensation est un guide très insuffisant pour bien diriger les tractions, car J'ai souvent vu les accoucheurs les plus expérimentés élever et abaisser tour à tour le forceps, parce qu’ils n'étaient pas certains de bien tirer et qu'ils étaient obligés de tâtonner longtemps avant de trouver la bonne direction, quand ils la trouvalent.

Enfin, cette sensation fait complètement défaut lorsque l’on emploie les tractions mécaniques... Il serait donc très avantageux, surtout pour les jeunes accoucheurs, d’avoir un forceps muni d’une aiguille indicatrice qui pût guider l'opérateur et lui indiquer automatiquement, et à chaque

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instant, dans quel sens il doit diriger ses tractions. Un pareil perfectionnement n’est pas impossible à réaliser... »

N'est-ce pas là l'exposé le plus clair des raisons, qui l’ont poussé à construire son nouveau forceps? Pourtant, lisez en entier le mémoire de Tarnier, vous verrez combien, si la pensée qui le dirigeait était juste, il lui fallut d'efforts, de tâtonnements, d’essais pour arriver à obtenir un instrument qui lui donnât satisfaction. Mais n'est-ce pas la chose propre à tout ce qui touche à notre art, et rien est-il plus laborieux que le passage, à une œuvre effective, d’une conception pourtant nette et précise, qui paraît apporter avec elle toute lumière?

Aujourd’hui encore, on n’a pas oublié les protestations que souleva le mémoire de Tarnier. Pajot en voulut faire la critique. Avec cette fantaisie qui ne l’abandonnait jamais, il accumula arguments sur arguments pour finir, comme il le faisait si souvent, par un bon mot :

« Rien n'est beau que Levret, Levret seul est aimable. »

écrivait-il en parodiant un vers célèbre.

Avec quelle pondération, quelle sûreté de vrai savant, Tarnier sut lui répondre. De cette plume alerte, qui ne connut jamais les attaques inconsidérées, ni les vaines affirmations, 1l sut ramener vite à lui tous ceux qui étaient sans parti pris, tous les accoucheurs instruits qui ne recherchaient que la vérité.

Pourtant le forceps à tiges de tractions, qu’il avait imaginé en 1877, était loin d’être parfait. Chose singulière, ses adversaires ne voyaient guère ses véritables défauts ; mais Tarnier et ses élèves les avaient vite reconnus. Avec la persévérance calme qui faisait le fond de son caractère, il ne se lassait pas d’expérimenter son instrument et de le modifier. C’est ainsi que, se transformant sans cesse, le

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forceps primitif, si imparfait de 1877, est devenu l’instrument excellent dont nous nous servons maintenant, et qui date de huitannées. Les principes, sur lesquels s’était appuyé Tarnier, étaient si justes, les forceps qu'il construisait présentaient des avantages si réels sur ceux qui étaient communément employés, que la plupart des accoucheurs de notre pays adoptèrent le nouvel instrument. À l'étranger,

Fig. I. — Forceps actuellement en usage.

les travaux de notre Maître furent attentivement suivis, et, actuellement, on se sert, dans tous les pays, du forceps de Tarnier ou d'instruments construits suivant les mêmes principes.

Aujourd’hui, il semble que les cas dans lesquels l’application du forceps est indiquée deviennent moins nombreux. D’autres interventions lui sont préférées, notamment quand il faut extraire une tête fœtale retenue au niveau ou audessus du détroit supérieur, Tarnier, en imaginant son

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double levier, a montré qu’il ne méconnaissait pas l’importance de cette évolution dans la patrique obstétricale. Mais quelles que soient les limites que l'avenir fixe à l'opération du forceps; quelles que soient les modifications que l’on

Fig. III. — Le Basiotribe (Modèle actuellement en usage).

apporte à l'instrument, afin de rendre plus régulière son application, surtout quand il y a asynclitisme, les principes qu'a si heureusement formulés Tarnier resteront acquis. Nous ne concevons guère que les instruments futurs puissent être construits, sans que leurs inventeurs s’y

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conforment. La science, qui est toujours en marche, ne fait, chaque jour, que confirmer les recherches du Maître, qui remontent maintenant à vingt ans.

En 1883, l’ingéniosité de Tarnier dotait l’obstétrique d’un nouvel instrument : le basiotribe.

Jusque-là, l’'embryotomie céphalique était une des opérations les plus pénibles, et, pourquoi ne le dirai-je pas, dont la technique était la plus défectueuse qui fût. Le céphalotribe de Baudelocque neveu (1836) avait fait, en partie, disparaître ces perce-crânes, ces crochets qui remplissaient l’ancien arsenal obstétrical et qui ont causé tant de malheurs, alors même qu’ils étaient entre les mains des accoucheurs les plus expérimentés. Mais le céphalotribe était lui-même un instrument trop souvent infidèle et dangereux. L'invention du cranioclaste (1860) avait marqué un progrès; mais l’instrument de Simpson n’était guère qu'une solide pince à os. Trop souvent, il ne permettait pas d'extraire une tête fœtale, qu’il n'avait pas: suffisamment broyée.

Que de fois j'ai vu Tarnier, qui était un opérateur toujours calme et maître de lui, d’une habileté merveilleuse, d’une patience à toute épreuve, multiplier pendant plus d’une heure, chez une parturiente au bassin rétréci, les applications successives de forceps, de céphalotribe, de cranioclaste ! Que de fois, je l’ai vu quitter l’amphithéâtre d'opérations, brisé de fatigue et pensif, avisant aux moyens d'obtenir un instrument qui permît de faire de l’embryotomie céphalique une opération régulière.

Il avait déjà modifié le forceps-scie de van Huevel, perfectionné le céphalotribe. Le basiotribe fut un instrument réellement original. Il n’était pas, comme on l’a dit à tort, une réédition du céphalotribe de Finizio, de celui de Hueter,

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de Valette, ni de l'instrument des frères Lollini. Il empruntait au céphalotribe sa puissance d’action ; au cranioclaste sa sûreté de prise. Les quelques modifications qui ont été apportées au modèle primitif en ont fait un instrument parfait, et l’embryotomie céphalique est aujourd’hui devenue, grâce à lui, une des interventions les plus faciles et les plus sûres de l’obstétrique.

L’embryotomie rachidienne a également attiré l’attention de Tarnier. Les embryotomes à crochets, qui per-

Fig. IV. — Embryotome rachidien de Tarnier.

mettent de passer une ficelle-scie au-dessus du cou de l’enfant et de le sectionner, avaient marqué un progrès réel. Dans beaucoup de cas, cependant, ces instruments ne pouvaient être utilisés: car on ne pouvait réussir à passer le crochet au-dessus de la partie fœtale qui devait être coupée. Force était alors de s'adresser aux ciseaux de Dubois.

J'ai vu souvent mon maître recourir autrefois à ce procédé d’embryotomie; je l’ai moi-même assez souvent employé. Je dois reconnaître que peu d'opérations obstétricales nécessitent plus de connaissances précises de la situation du fœtus, de la direction de ses parties, plus d'éducation de la main, plus d’habileté.

Tarnier, en 1888, modifia et perfectionna, au point d’en faire un instrument nouveau, l’embryotome de Concato,

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et l’embryotomie est devenue une opération, sinon très facile, du moins si bien réglée, que tout accoucheur, en l’entreprenant, est certain de la mener à bien,sans danger pour la mère.

Enfin, à côté de ces instruments qui ont tant contribué à transformer la médecine opératoire obstétricale, je citerai l’écarteur que nous employons si volontiers pour activer la marche du travail.

Accouchement prématuré, forceps,embryotomie céphalique ou rachidienne, il n’est guère d'opération obstétricale dont l’ingéniosité de Tarnier n’ait modifié la technique d’une manière heureuse.

Mais là ne se bornèrent pas les progrès que notre Maître fit faire à l’obstétrique.J’étais son interne, en 1880, quand son attention fut attirée par les heureux résultats qu’on pourrait tirer, pour permettre d'élever les enfants nés avant terme, de la couveuse destinée à l’incubation artificielle. Certes, l’idée n’était pas nouvelle, et peut-être trouverait-on dans ce singulier pamphlet, qui parut en 1795, et intitulé Concubitus sine Lucina, le germe de l’idée qui devait conduire à l’emploi des couveuses.

Déjà Denucé avait pensé, en 1857, à placer les enfants nés prématurément, dans un berceau incubateur; Credé, dès 1864, avait mis les enfants dans une baignoire à deux parois, entre lesquelles circulait de l’eau chaude. Pourtant, jusqu’en 1880, les enfants nés prématurément étaient simplement mis au chaud et entourés d’ouate. La fréquence des cas avec lesquels on observait chez eux le sclérème, témoigne assez de l’insuflisance des moyens employés.

Tarnier, en préconisant la couveuse, a rendu un service signalé :

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Mais, ici encore, je voudrais vous montrer la persévérance avec laquelle le Maître savait ne Jamais se décourager, et, sans cesse, travailler à améliorer, à rendre plus pratiques ses découvertes.

Qu'est devenue la première couveuse, celle que nous fîmes construire par Odile Martin, qu’on expérimenta en y faisant couver des œufs de poule, et qui ne nous permit d'obtenir que des œufs durs? Où sont ces vastes couveuses, les premières qui furent employées, véritables monuments, aussi peu utilisables que possible? Elles sont bien oubliées et reléguées, sans doute, dans quelque grenier. Vous ne penseriez guère, si vous les voyiez aujourd’hui, qu’on ait pu s’en servir, tant la nouvelle couveuse Tarnier en est différente, avec ses glaces faciles à désinfecter, qui permettent si aisément de surveiller les enfants, et dans laquelle la température se maintient à un degré si régulier? Je n’ai pas besoin de vous rappeler quels services nous rendent ces couveuses.

C’est encore à la Maternité que Tarnier préconisa le gavage des enfants nés trop prématurément.

Cette activité féconde n'avait pas détourné Tarnier de l’étude de l'infection puerpérale. À la tête du plus important des services d’accouchements de Paris, il avait voulu que le meilleur de ses forces servit à enrayer les progrès du mal. Convaincu de la contagiosité de la fièvre puerpérale, il multipliait toutes les mesures qui facilitaient l’isolement des malades. Il faisait construire son pavillon, où il put observer une série de 1,000 accouchements sans un décès. Aussi, comme il fut des premiers à accepter les idées de Pasteur sur l'infection! Comme il devint vite un apôtre convaincu de l’antisepsie! On le vit bien, quand, au Congrès de Londres, en 1881, il vanta les services que

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lui avaitrendusle sublimé. Voussavez à quel point, l'emploi de cet antiseptique s’est répandu.

Telle fut l’œuvre de Tarnier à la Maternité. Quand Pajot avait quitté, en 1884, la chaire d'enseignement théorique, la voix de tous désignait Tarnier comme le chef incontesté de l’obstétrique française. Il fut présenté par l’unanimité de ses collègues, pour succéder à Pajot, qu’il remplaça quatre ans plus tard dans cette clinique, au début de l’année scolaire 1888-1889.

Ici, Tarnier ne cessa de travailler. Vous savez ce qu'étaient ses leçons dans lesquelles il vous apportait le iruit de sa longue expérience. Elles portèrent sur les sujets les plus divers.

À plusieurs reprises notamment, il vous parla des recherches qu’ilavait faites avec Chambrelent sur l’éclampsie et la toxicité du sérum dans cette affection, de l’opération césarienne, de l’accouchement prématuré artificiel, etc. Il revenait souvent sur les bons résultats que donnait le régime lacté dans le traitement de l’albuminerie. Beaucoup de ces leçons ont été publiées.

Mais il aimait à revenir sur son sujet de prédilection et à vous parler de l’antisepsie, des résultats qu’elle permet d'obtenir. Il consacra même un grand nombre des leçons de l’année 1890 (15 mai au 19 juillet) à étudier à nouveau ce sujet, à propos duquel il avait, avec Vignal, multiplié les expériences.

Ces leçons, réunies par son élève Potocki, ont été la base du beau livre que notre Maître publia en 1894. « Sur l’asepsie et l’antisepsie en obstétrique. »

Tant de travaux avaient attiré à Tarnier les honneurs : il était commandeur de la Légion d'Honneur; la Société de Chirurgie, l'Académie de Médecine l’avaient nommé

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leur président; la Société obstétricale de France, qu'il avait contribué à fonder, l'avait choisi pour son premier président. Mais ce qui lui avait donné sa plus grande satisfaction, c'était d’avoir senti que sa voix était écoutée de tous et qu'il avait pu prêter sa légitime influence à des créations utiles. On ne pourra jamais assez dire de quel poids furent les avis de Tarnier, quand on érigea les maternités en services spéciaux, quand on voulut installer des refuges pour les femmes enceintes et des asiles pour celles qui étaient récemment accouchées. Tous ces services ont justifié l'hommage que l’Assistance publique a rendu à notre Maître, en décidant que cette clinique se nommerait à l'avenir Q Clinique Tarnier. »

Tarnier n’était pas seulement un savant, un chercheur, un philanthrope ; il était également un professeur et un vulgarisateur de premier ordre.

Il avait pris, en 1884, la succession de Pajot, dont les leçons étaient célèbres par la clarté de lexposition, la mimique du professeur, par ces saillies si spirituelles, qu’elles semblaient toujours nouvelles et imprévues.

Tarnier était tout autre, ne visant pas à l'effet, il professait avec calme, sans emphase; coordonnait admirablement les matériaux qu'il avait réunis; cherchait, avant tout, à être clair et exact. Il était profondément respectueux des travaux des autres; s’il discutait une opinion, il le faisait toujours avec une modération dans les termes qui ne nuisait jamais à la précision de l’argumentation. Nul, enfin, ne savait raconter, avec plus de finesse, les faits qu’il avait observés. Aussi, comme nous suivions assidûment ses leçons, pendant les quatre années durant lesquelles il fit le cours professoral!

Mais il fut encore un vulgarisateur par la plume. Nous

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lisons toujours le texte qu’il ajouta à l’atlas de Lenoir et Sée; il publia plusieurs articles dans le « Nouveau Dictionnaire de Médecine et de Chirurgie pratiques » (embryotomie, forceps, etc.); il donna plusieurs éditions du traité de Cazeaux auquel il ajouta de si nombreuses notes que le vieux traité se transforma en un livre nouveau.

Il avait surtout voulu résumer son œuvre en un traité d’accouchements qu'ils conçut sur le plan le plus large.

Il s'associa pour cette œuvre plusieurs de ses élèves : Chantreuil, Budin, Bonnaire, Maygrier, Tissier, moimême; mais l’œuvre restait bien sienne.

Ses collaborateurs savent avec quel soin il revisait les manuscrits, corrigeant sans cesse les épreuves, ne laissant rien imprimer qui ne füt strictement contrôlé. Il a dépensé ses dernières forces à ce travail, et, trois jours avant de succomber, alors que la mort l’avait déjà marqué, il trouvait l’énergie de se lever, de mettre en ordre les épreuves corrigées, de signer le dernier bon à tirer. C’est en défaillant, qu’il remit à son collaborateur Budin le volume qui va bientôt paraître.

Voilà, Messieurs, le maître que nous avons perdu.-Son œuvre considérable, sa vie toute de droiture, justifient les regrets que sa morta partout éveillés. Mais que peuvent être ceux de ses confrères, de ses collègues, à côté des nôtres ?

Vous, Messieurs, vous aimiez le Maître que vous voyiez toujours si plein de bonté envers les malades; qui vous traitait avec une si charmante bonhomie et cette exquise affabilité dont il avait le secret.

Nous, vos anciens, nous aimions dans Tarnier l’homme plein d’une bienveillance, qui savait exelure toute familiarité, mais que nous sentions si sûre, qu'il n’est aucun de

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nous qui ne l'ait pris pour confident de ses espérances, de ses joies ou de ses tristesses..….. Nous savions être reconnaissants envers l’homme à qui nous devions le meilleur de notre instruction scientifique, et à qui beaucoup d’entre nous devaient tout ce qu’ils étaient. Je suis de ces derniers.

Aussi comprend-on la tristesse qui nous a envahis, quand nous avons vu celui que nous aimions, quitter pour la dernière fois ce modeste appartement de la rue Duphot, dont tant de nous avaient si souvent franchi le seuil !.…

Si, aujourd’hui, une chose pouvait nous être une consolation, c’est la pensée que Tarnier vivra, non seulement par le monument qui va être élevé à sa mémoire, mais encore par la renommée de ses travaux, que l’avenir ne fera que grandir.

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