PROLOGUE, TABL. I, SCÈNE IV

notre colère, lu eusses flétri dans les châteaux et les palais ces vices que tu avais attaqué courageusement jusque sous le dôme du Vatican... Écoute, ami, je sens que je m'affaiblis ; recueille-toi pour recevoir les dernières instructions de celui que, dans son inexorable justice, le Seigneur n'a pas jugé digne de travailler plus longtemps à sa vigne...

CONBAD.

J'écoute, maître !

MONCER.

Prends cette bourse... c'est le patrimoine de ma famille.../Je l'avais voué au triomphe de notre sainte cause./ qu'il serve à consoler quelque malheureux; que ces pi/ces d'or, gagnées péniblement par mes pères à la sueu/ de leur front, achètent au moins la liberté de l'un de 0/ s esclaves que j'espérais délivrer tous, en les codvïJàl un jour au divin banquet de la liberté et de la fr/teroité universelles.

CONRAD

Si le ciel demeurait sourd à ses larmes et à ses vœux, votre serviteur jure ici du moins, maître, d'exécuter religieusement vos volontés dernières.

MDNCER.

Prends encore cette Bible... la consolation suprême, TinefiFable dictame parqui toutes les souffrances s'adoucissent et dont le souvenir charmera mes derniers momens... Puis, enfin, cette image sacrée, copiée fidèlement sur ce portrait du roi David suspendu par notre Albert Durer aux murs de la cathédrale de Munster et dont l'indicible beauté, la majesté rayonnante remplissent d'un charme si pénétrant le cœur des vrais croyants. Je ne sais quelle voix mystérieuse, quel secret pressen-

timent me disait qu*à cette image ct^it attaché lesuccès de noire entreprise, que c'est d'elle que nous viendrait le salut... Encore une illusion séchée sur cet arbre verdoyant de la jeunesse dont nous voyons se flétrir et tomber une à une les feuilles éphémères ! CONRAD, à part.

Gomme son œil se ranime !

MUNCER.

Oh! mourir! mourir ainsi! quand j'allais toucher au port!... Et cependant, quelque chose me dit là que tout ne s'éteint pas avec l'homme... Le Penseur, le Philosophe laisse toujours dans la mémoire de ses successeurs quelque chose deson essencedivine... Cequ'ilne m*a pas été donné d'accomplir, d'autres sans doute le réaliseront... Oh! non, l'Iiumanité ne saurait être condamnée à mourir ainsi avant l'âge... La sociélé ne périra pas sous l'effort des crimes et des passions qui la déchirent... Non, non ! vienne le Prophète sacié, l'Elu du Seigneur à qui il aura été donné de comprendre les besoins de son siècle, et, ce jour là, les vaines ambitions, l'avarice sordide, les voluptés honteuses se tairont étouflFées, et une société régénérée sortira de l'écume comme, après de longues nuits d'insomnie, sort enfin du creuset de l'alchimiste un or pur et sans alliage.

CONRAD

Quel espoir!

MUNCER.

Oh! si jamais il était donné à toi ou à tout autre de réaliser ce rêve d'un mourant, ce jour là, sois en sûr, mon cadavre sanglant se relèverait du fond de son tombeau pour saluer et bénir le continuateur de l'œuvre qu'il ne m*a pas été permis d'achever...