ÉTERNELLEMENT

Richard fit à son père de magnifiques funérailles , et le corps embaumé du Protecteur fut exposé pendant deux mois au palais de Sommerset , dans une salle tendue de velours noir, au milieu de mille flambeaux. Une inscription contenait ces mots : Il mourut avec grande assurance et sérénité dame. Ces paroles sont vraies, et le fait qu’elles établissaient était plus glorieux pour le Protecteur que le velours et les flambeaux , et même que les victoires et les conquêtes.

Mais il y eut autre chose qui, aux yeux du monde du moins , dut faire ressortir plus encore la gloire d’Olivier. Si l’on est toujours disposé à sentir vivement les charmes d’un beau climat et d’une sublime nature, on les apprécie pourtant davantage si l’on est transporté , aussitôt après, dans des contrées sauvages , nues , marécageuses , chargées de miasmes pestilentiels. Les temps qui suivirent le décès d’Olivier Cromwell prononcèrent son oraison funèbre avec plus d’éloquence qu’un Bossuet n’eût pu le faire; et la harpe des Waller, des Dryden , des Milton ne fit jamais retentir à sa gloire des sons si expressifs. Le contraste fut frappant, et l’histoire l’a enfin de nos jours reconnu. Nous laisserons parler ici une voix éloquente.

« Les déplorables événements qui se passèrent après la fin du Protecteur forment la plus complète apologie des hommes qui s’employèrent à maintenir son autorité. Par sa mort, la société fut. entiè-

LE PBOTECTEia. 2 8

renient dissoute. L’armée se mit contre le parlement, et les divers corps de l’armée se mirent les uns contre les autres. Le délire emporta secte contre secte, et les complots firent heurter parti contre parti. Les presbytériens, dans leur impatience dp se venger des indépendants , sacrifièrent leur propre liberté, et abandonnèrent tous leurs anciens principes. Sans porter un seul regard sur le passé, sans demander une seule garantie pour l’avenir, ils jetèrent leur indépendance aux pieds du plus frivole et du plus impitoyable des tyrans.

« Alors arrivèrent ces jours que l’on ne peut jamais rappeler sans rougir, les jours de la servitude sans loyauté , de la sensualité sans amour, des talents nains et des vices gigantesques , le paradis des cœurs froids et des âmes étroites , Je siècle d’or des lâches, des bigots et des esclaves. Le rpi rampant devant son rival de Saint-Cloud , afin de pouvoir fouler aux pieds son peuple, devint une espèce de vice-roi de la France, et mit en poche avec une complaisante infamie et les insultes dégradantes de cette cour et son or, plus dégradant encore. Les caresses des prostituées et les mots pour rire des bouffons réglèrent la politique de l’État. Le gouvernement eut tout juste assez d’hahileté pour tromper, et asse? de religjou pour persécuter. Les principes de la liberté devinrent le sujet des brocards de courtisans grimaciers et des anathèmes de doyens (j’allais dire d’abbés) cajoleurs. En tout haut lieu on adorait Charles et Jacques, Belial et Moloch ; et l’Angleterre apaisait ces obscènes et cruelles idoles avec le sang des meilleurs et des

plus vaillants de ses fils. Le crime succédait au crime, le déshonneur au déshonneur, jusqu’à ce que cette race, maudite de Dieu et de l’homme, fut chassée une seconde fois pour errer sur la face de la terre , pour être en dicton parmi les peuples et pour faire hocher la tête aux nations. Les trente années qui succédèrent au Protectorat sont les plus ténébreuses et les plus honteuses que renferment les annales de l’Angleterre1. »

Il est rare qu’un grand homme soit un chrétien : et Cromwell a été l’un et l’autre. U en est résulté que les gens du monde l’ont rejeté comme un hypocrite. Il a pu dire avec saint Paul : Parmi l'honneur et r ignominie, parmi la calomnie et la bonne réputation , comme séducteur et toutefois véritable. Ce serait une grande lâcheté , un coupable mensonge, si ceux qui en étudiant la vie de ce grand homme y reconnaissent un cœur droit et une piété sincère joignaient leurs voix à celles de ses détracteurs. Pour nous, nous désirons, autant qu’il est en nous, nous laver de toute participation à cette grossière imposture. Nous dirons avec l’illustre Dryden, dans la dernière de ses stances sur la mort de Cromwell :

His ashes in apeaceful urn shall rest ;

His name a great example stand to sliow How strangely high endeavours may be blest ,

Where piety and valour jointly go *.

1 Maraulay, Essais, t. I, p. 47.

1 Ses cendres reposeront dans une urne pacifique. — Son

On ne peut s’empêcher de remarquer à quel point Cromwell a excité l’enthousiasme des grands génies de son siècle, — Dryden , Waller et par-dessus tout Milton. De tels chantres ont manqué à Napoléon. Il est permis, sans être poète, de se joindre à leur admiration.

La grandeur de Cromwell, appréciée par ses contemporains, puis voilée par les préjugés, les petitesses et les vices de plusieurs générations, commence de nos jours à se montrer de nouveau et à frapper les yeux des juges les plus sages et les plus impartiaux. Il reste sans doute encore au tableau quelques ombres, que le grand jour fera disparaître ; mais l’Angleterre , mieux informée , se met à être fière de son Olivier, et le place hardiment à côté des plus grands hommes de tous les peuples.

« Nul n’occupe une place si éclatante dans l’histoire, y dit-on, que ces esprits extraordinaires qui ont jeté un charme sur des nations farouches et impatientes de tout joug, et qui ont contraint les factions furieuses à recevoir leur frein et à orner leur triomphe. Une telle entreprise , qu’elle soit bonne ou mauvaise, demande un génie vraiment grand. Trois hommes occupent ici le premier rang dans les annales des peuples, — César, Cromwell, Bonaparte

« Napoléon fut élevé dans les meilleures écoles militaires; et l’armée qu’il conduisit en Italie était l’une des plus belles qui aient jamais existé. Crom-

nnm demeurera un grand exemple pour montrer — comment de nobles efforts peuvent être merveilleuse ment bénis — quand la piété et la valeur marchent ensemble.

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. 4^7 well, au contraire, passa sa jeunesse et ses meilleures années d’homme fait dans les rangs de la bourgeoisie. Il dut d’abord se former lui-même, et puis former ses soldats. De recrues sans expérience il créa une armée , la mieux disciplinée dans la paix, la plus terrible dans la guerre, que l’Europe eût vue. Il appela ces phalanges à la vie , et ensuite les mena à la victoire. Jamais il ne livra une bataille sans la gagner, et jamais il n’en gagna une sans anéantir les forces qui lui étaient opposées. Et pourtant ses triomphes ne sont pas le plus beau titre de sa gloire militaire. Le respect de ses soldats pour la propriété, leur attachement aux lois et à la religion de leur pays , leur soumission au pouvoir civil, leur tempérance, leur intelligence, leur habileté, sont sans parallèle. Ce fut après la restauration que l’on vit se déployer de la manière la plus signalée l’esprit que leur grand chef leur avait inspiré. A la première parole du gouvernement établi , d’un gouvernement qui n’avait aucun moyen de les contraindre à l’obéissance, cinquante mille soldats, des soldats dont nul ennemi n’avait jamais vu le dos, soit dans les îles Britanniques , soit sur le continent , posèrent leurs armes, et se retirèrent au milieu du peuple, ne se distinguant plus dès lors des autres membres de la communauté qu’ils avaient sauvée, que par la supériorité de leur application à leurs devoirs , par leur tempérance et leur régularité dans tous les travaux de la paix....

« Quant à l’esprit général et au caractère de son gouvernement , Cromwell nous semble très-supé-

rieur à Napoléon. « Dans le gouvernement civil , « a dit un écrivain peu ami du Protecteur', on ne « peut établir de parallèle entre un homme qui but « seulement la lie d’un sot fanatisme et celui an- « quel furent ouverts les trésors de la raison et « de la philosophie. » Ces expressions nous semblent renfermer le plus grand éloge de notre grand compatriote. La raison et la philosophie n’apprirent pas au vainqueur de l’Europe à commander à ses passions, ou à rechercher comme son premier objet le bonheur de son peuple Elles ne l’empêchèrent pas de risquer son pouvoir et sa renommée, en luttant follement avec les principes de la nature humaine et avec les lois du monde matériel, — avec les fureurs de l’hiver et avec la liberté des mers. Elles ne l’exemptèrent pas de l’influence d’un fatalisme présomptueux , de toutes les superstitions la plus pernicieuse. Elles ne le préservèrent pas de l’ivresse de la prospérité ou des doléances inconvenantes de l’adversité. D’autre part le a fanatisme » de Cromwell ne le jeta jamais dans des entreprises impraticables, et n’obscurcit jamais cette intelligence du bien public qu’il avait à un si haut degré. Olivier, inférieur à Bonaparte quant à l’invention , lui fut très-supérieur quant à la sagesse. L’empereur des Français est parmi les conquérants ce que Voltaire fut parmi les écrivains, un enfant merveilleux. Son splendide génie était souvent voilé par des accès d’humeur, tout aussi absurdes que les boutades du nourrisson qui

1 M. Ilallain,

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. 43q

se dispute avec l’aliment qu’on lui présente ou met en pièces ses jouets. Mais Cromwell a été, avec toute l’emphase que ce mot comporte — un homme. Il a possédé à un degré éminent cette virile force d’âme, cette vigueur d’une intelligence bien équilibrée , qui, si notre partialité nationale ne nous trompe pas, caractérise particulièrement les grands hommes de l’Angleterre. Jamais aucun chef des peuples n’était né si évidemment pour la souveraineté. La coupe qui enivre presque tous les hommes le désenivra. Son esprit, agité dans la sphère inférieure par la force ascendante qui était innée en lui, se reposa dans une paix majestueuse aussitôt qu’il eut atteint le niveau que réclamait son génie. Il n’eut rien de commun avec ces hommes, si nombreux, qui se distinguent dans des postes inférieurs, mais dont l’incapacité devient manifeste aussitôt que la voix publique les appelle au premier rang. Quelle que fût la rapidité avec laquelle grandit sa fortune, son âüie grandit plus rapidement encore. Insignifiant comme homme privé , il devint un grand général, et bientôt un plus grand prince.

« Napoléon avait une certaine manière théâtrale, où la grossièreté d’un corps de garde révolutionnaire se mêlait à l’étiquette de la vieille cour de Versailles. Cromwell, ses ennemis eux-mèmes le reconnaissent, montrait dans toutes ses manières la noblesse simjjle et naturelle d’un homme qui n’avait pas honte de son origine, et ne tirait pas gloire de son élévation; d’un homme qui avait trouvé dans la société la place qui lui était propre

cf qui se sentait compétent pour la remplir. Facile . familier même quand il ne s’agissait que de sa propre dignité, il n’était exigeant que pour son pays. Quanta son caractère, il le laissait se défendre lui-même. Il ne voulait pour lui d’autre apologie que celle que prononçaient avec tant d’éloquence ses victoires durant la guerre et ses réformes durant la paix. Mais il était le gardien jaloux et implacable de l’honneur national. Il permettait à un quaker, dont la tète n’était pas très-saine , de l’insulter dans la galerie de White-IIall ; et il ne se vengeait qu’en le mettant en liberté et en lui donnant à dîner. Mais il était prêt à courir toutes les chances d’une guerre pour venger le sang d’un simple citoyen de la Grande-Bretagne.

« Jamais souverain ne porta sur le trône une si vive sympathie pour les sentiments et les intérêts de son peuple. Il fut quelquefois poussé à des mesures arbitraires; mais il avait un cœur noble, fort, honnête. C’est pourquoi il se plut à entourer son trône d’hommes tels que Haie et Blake. C’est pourquoi aussi il accorda à ses sujets une large mesure de liberté politique, et même quand une opposition , qui menaçait également sa puissance et sa personne , l’obligea presque à gouverner avec le glaive , il désira encore laisser après lui dans les choses publiques un germe d’où , dans un temps plus favorable, de libres institutions pourraient éclore. Nous croyons fermement que si son premier parlement n’avait pas commencé par lui contester son titre, son gouvernement eût été aussi doux au dedans qu’il fut énergique au dehors.

« Il était soldat; et ce fut par la guerre qu’il fut porté à la place qu’il occupa. Si son ambition avait été impure et égoïste , il lui eût été facile de plonger son pays dans de grandes guerres continentales, et d’éblouir et contenir par l’éclat de ses victoires les factions inquiètes qu’il avait à gouverner. Quelques-uns de ses ennemis ont remarqué, avec un dédaigneux sourire , que sa personne ne fut pour rien dans les succès remportés sous son gouvernement. Comme si un homme qui de la ferme s’était élevé à l’empire , uniquement par ses talents militaires, pouvait être porté par autre chose que les plus nobles motifs, à s’abstenir d’entreprises militaires. Ce reproche est sa plus grande gloire. Il ne pouvait avoir aucun intérêt personnel dans les victoires de la marine britannique. Les triomphes de nos marins n’ajoutaient rien à sa renommée; les grands développements qu’il donna à la puissance navale de l’Angleterre n’augmentaient point les moyens qu’il avait de contenir ses ennemis; le chef illustre de nos flottes n’était pas son ami. Cependant il prit un plaisir particulier à encourager ce noble service , qui de tous les instruments employés par un gouvernement anglais est le plus impuissant pour le mal et le plus puissant pour le bien. Son administration fut glorieuse, mais non d’une gloire vulgaire. Ce ne fut pas l’une de ces périodes où en livrant une nation à de violentes convulsions on la pousse au delà de ses justes limites, et on la fait tomber nécessairement ensuite dans un état de prostration et de langueur. L’énergie déployée

alors par l’Angleterre fut saine, naturelle , tempérée. Cromwell plaça son pays à la tête de l’intérêt protestant et au premier rang des puissances chrétiennes. Il apprit à tous les peuples à apprécier son affection et à redouter son inimitié. Mais il ne prodigua pas follement ses ressources dans la vaine recherche d’une suprématie que, dans le système moderne de l’Europe , aucune puissance ne peut rechercher sans danger, ni conquérir sans bientôt la perdre.

« Cette sagesse noble et modérée ne fut pas sans récompense. S’il ne porta pas comme en triomphe les couleurs de la république jusqu’aux capitales les plus éloignées; s’il n’orna pas White-Hall des dépouilles du Louvre et du Stathoudérat ; s’il ne partagea pas en principautés les Flandres et l’Allemagne, pour les donner à sa famille et à ses généraux, — il ne vit pas, d’un autre côté, sa patrie envahie par les armées des nations que son ambition eût provoquées ; il ne traîna pas les dernières années de sa vie dans l’exil et la prison , dans un climat malsain, soumis à un geôlier sans cœur, livré aux furieux et impuissants désirs de la vengeance, et couvant les fantômes d’une gloire éteinte. Olivier descendit au sépulcre dans la plénitude de sa puissance et de Sa renommée; et il laissa à son fils une autorité que tout homme d’une fermeté et d’une prudence ordinaires eût su conserver.

« Sans la faiblesse de ce stupide Méphiboseth , les opinions que nous venons d’exprimer formeraient maintenant, nous en avons l’assurance , la croyance orthodoxe de tout bon Anglais. ïîous

écririons maintenant sous le gouvernement de son altesse Olivier Y, ou Richard IY, Protecteur, par la grâce de Dieu, de la république d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande et des terres qui en relèvent. I,a statue du grand fondateur de cette dynastie, équestre, comme s’il conduisait l’attaque à N aseby, ou pédestre , comme s’il saisissait la masse sur la table des communes, ornerait nos places publiques, et s’élevant au carrefour de Charing-Cross , porterait sur les ministères de l’Etat ses regards scrutateurs. Des sermons seraient régulièrement prèchés à sa louange , dans son heureux jour, le 3 septembre, par des chapelains de la cour, qui auraient garde de se charger de Y abomination du surplis.

« Mais, quoique sa mémoire n’ait été placée sous le patronage d’aucun parti , quoique tous les artifices aient été mis en œuvre pour la noircir, quoique pendant longtemps on n’ait pu faire son éloge sans commettre un crime et sans encourir une peine , — à la fin, la vérité et le mérite prévalent. Des lâches qui eussent tremblé à l’ouïe seule de son nom , des hommes machines qui eussent été fiers de parader, comme laquais , derrière son carrosse, ont pu l’insulter dans de loyales adresses et de bas discours présentés au pouvoir qui lui succéda. Des poètes mercenaires ont pu transporter au roi les louanges déjà usées qu’ils avaient prodiguées au Protecteur. Une multitude inconstante a pu entourer de sa foule agitée , de ses cris, de ses brocards , le gibet où l’on avait suspendu les restes du plus grand des princes et des soldats

de son siècle. Mais quand le canon hollandais épouvanta dans son propre palais un despote efféminé , quand les conquêtes faites par les armées de Cromwell furent vendues pour parer les prostituées de Charles, quand des Anglais se virent envoyés pour combattre, sous des drapeaux étrangers, contre l’indépendance de l’Europe et la religion protestante, bien des cœurs honnêtes se gonflèrent en secret à la pensée de celui qui n’avait jamais permis que l’Angleterre fut à d’autres qu’à lui-même. Je le demande sans crainte d 'être contredit, quel Anglais eût pu voir le vice-roi salarié delà France, à l’heure lapins critique de ses destinées, flânant dans son harem , bâillant ou disant des bêtises à la lecture d’une dépêche , accablant de folles caresses son frère ou ses courtisans dans les accès d’une affection avinée ; quel Anglais eût pu voir ces turpitudes, et nepassentiren son cœur un tendre et respectueux souvenir pour celui dont le génie avait mis à ses pieds le jeune orgueil de Louis XIV et les vieilles intrigues de Mazarin , qui avait humilié sur terre l’Espagne, la Hollande sur mer, et dont la voix impérative avait cargué les voiles des pirates du Liban et éteint les bûchers persécuteurs de Rome. Même jusqu’à ce jour, son nom, quoique sans cesse attaqué et presque jamais défendu, est demeuré populaire dans la plus grande partie de la Grande-Bretagne'. »

Telle fut la grandeur de Cromwell comme capitaine et comme prince j mais ce qui le distingue

1 Macaulay, Essais , t. I , p. 180 à f8;.

particulièrement de tous les grands hommes, ce qui le place bien au-dessus de César et de Napoléon, c’est l’élément évangélique et chrétien qui dominait en lui.

Sur ce point nous avons le témoignage d’une personne qui le connaissait intimement. Il était réservé au Protecteur de faire mentir ce proverbe vulgaire « qu'il n’y a pas de héros pour son valet » « de chambre. » — « Sa valeur comme chrétien et « comme grand serviteur de Dieu, » dit celui des hommes de sa maison qui assista à sa mort, « n’a « été qu’à moitié connue. La profondeur, la jus- « tesse et la solidité de son jugement étaient telles,

« qu’il pouvait discuter les plus grandes vérités de « Dieu avec beaucoup de clarté et de force ; ses « discours étaient toujours assaisonnés d’humilité « et de ferveur, et si pénétrants qu’ils ne pouvaient « manquer de laisser quelque impression dans les « cœurs de ceux qui les entendaient; il était par- « venu à une connaissance si admirable de Tal- « liance de grâce , que quelquefois quand je l’en- « tendais je pensais en moi-même : Si ces choses « sont ainsi , si cette grâce est si complète , si elle « est si gratuitement donnée aux pécheurs, quelle « raison reste-t-il à l’incrédulité, et où trouvera- <t t-elle encore quelque place? Et encore toutes « ces qualités n’étaient-elles que comme une lettre « de son nom , comme quelques chétifs fragments « de ce qu’on pourrait dire de lui!

« Telle qu’était sa connaissance, telle était aussi « sa foi. Ou plutôt sa tête n’était pas si remplie « de l’une que son cœur l’était de l’autre. Ce que

a Christ dit à la femme de Canaan put être dit de

« lui : Ta foi est grande ! Sa piété fut la vraie

« cause de sa grandeur, — le sol sur lequel il re- « posait, et duquel il s’élança dans les affaires pu* « bliques’. »

Cet élément chrétien se trouve non-seulement dans la personne de Cromwell, mais aussi dans son gouvernement. Nous voyons en lui la vraie union de l’Église et de l’État; c’est-à-dire l’amour et la sagesse de Dieu dans le cœur de ceux qui gouvernent. Cromwell crut que la grandeur politique et nationale de la Grande-Bretagne ne pouvait être établie d’une manière solide que si le pur Évangile était communiqué au peuple, et si une vie vraiment chrétienne coulait dans les veines de la nation. Le sang s’était glacé ; il pensa que pour rendre au peuple breton sa première vigueur il fallait que le christianisme fit battre de nouveau son cœur. Parmi tous les systèmes de politique, celui-là en vaut bien un autre.

La Réformation et l’Église romaine, Olivier et le pape , ont pensé tous deux que pour que l’État fut prospère il fallait l’influence de l’Église. Mais d’accord sur la nécessité de cette influence , ils diffèrent entièrement quant à sa ruiture.

Dans le système d’Olivier l’influence de l’Église sur l’État est purement intérieure, elle est morale ou religieuse; tandis que dans le système du pape cette influence est essentiellement extérieure : — •

' Collection, etc.; par le Valet de la chambre du Protecteur, 3, 4, 5, ao.

DERN. PARLEMENT ET MORT Dü PROTECTEUR. 447

elle est ecclésiastique ou politique. Pour Cromwell l’Église était principalement l’Église invisible, avec ses pouvoirs spirituels; pour le pape c’était la hiérarchie visible de Rome, avec ses complots et ses intrigues.

L’humanité doit être sanctifiée et glorifiée : c’est là la fonction du christianisme. Mais selon Olivier et le protestantisme c’est par la conversion de chaque individu que ce grand but doit être atteint. La foi apporte à l’homme une nouvelle vie ; cette vie purifie toutes ses capacités naturelles, — et les consacre à Dieu. Sans doute l’Église est le moyen par lequel cette œuvre de restauration s’accomplit. Mais ce n’est pas par son organisation extérieure, par son échafaudage clérical , par des vertus magiques, cachées dans les sacrements, qu’elle opère ces choses : c’est par la prédication de la parole et l’opération du Saint-Esprit.

Cette œuvre de régénération n’est pas exclusivement du ressort des ministres de l’Église; elle appartient à tous les chrétiens. Nous avons vu comment Olivier insista en Écosse sur jpe point. Christ demeure dans chaque fidèle; et il ne peut y être oisif. S’il est dans le ciel, pour le salut des siens, prophète , sacrificateur et roi , les siens doivent l’imiter et être aussi èux-mêmes sur la terre, pour sa gloire, prophètes, rois et sacrificateurs.

La vie et l’activité, — une vie et une Activité conformera la règle divine, étant ainsi portées par le christianisme évangélique dans chaque individu, sont aussi portées, par le fait même, dans l’ensemble , dans la société, dans l’Église, dans l’État. Dans les peuples où l’esprit évangélique domine,

la vie morale , religieuse , intellectuelle se développera, toutes les forces seront mises en mouvement; la liberté d’un côté, la soumission aux lois de l’autre, seront des biens acquis et permanents ; et la nation parviendra à un degré de puissance, de grandeur, de gloire, que d’autres peuples ne sauraient atteindre.

Quoique le christianisme évangélique soit trèsloin d’avoir atteint , dans le sein des peuples protestants , la perfection qu’il devrait avoir, il suffit de comparer ces peuples à d’autres , pour reconnaître que les bienfaits que nous venons de signaler sont bien en général le résultat des principes dont Olivier a été l’un des plus illustres avocats. L’Espagne et la Grande-Bretagne mises en parallèle sont des exemples frappants de la grande vérité que nous maintenons. La liberté est inséparable de l’Évangile. Le christianisme vivant est le lest dontil faut charger le fond du navire pour lui donner de la stabilité. Sans ce lest, les vents impétueux delà liberté agiteront le bâtiment, le ballotteront, le jetteront sur les récifs et l’ÿ briseront. Tous les autres remèdes avec lesquels on veut assurer la vie des républiques sont anodins, et quelquefois piresque le mal. Si une nation veut sincèrement être libre, il faut qu’elle se résolve à être premièrement chrétienne. Die^ n’a pas donné à l’énigme d’autre so- 4 lution que celle-là. Le reste est du charlatanisme. Des esprits éminents ont de nos jours recortftu ces vérités1.

• M. de Tocqueville , en particulier, dans son ouvrage sur les États-Unis d’Amérique.

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Si Cromwell salue la nation anglaise comme « un très-grand peuple, » comme « le meilleur « peuple du monde, — c’est parce qu’elle est, dit-il, a celle qui professe le plus hautement et le plus « clairement la plus vraie et la plus grande de tou- « tes les gloires , savoir la religion. » Si les Anglais qui voulaient avoir « des courses de chevaux, « des combats de coqs et des choses semblables , » disaient : « En France c’est ainsi qu’ils font! » Olivier répondait. — « Ont-ils l’Évangile comme nous ? « Us ont vu quelque chose du soleil, mais ils « n’ont faitque l’entrevoir. Nous avons une grande « lumière! » Il y a deux siècles qu’Olivier exposait ainsi le motif pour lequel, selon lui, la France ne pouvait être libre. Il déclarait de plus le principal moyen qu’il avait employé pour faire du bien au peuple britannique. « J’ai cherché , dit-il , au- « près de Dieu, — du grand Dieu, — unebénédiction « pour nous ( le parlement) et pour cette nation. » C’est dans son cabinet, seul, à genoux, qu’il luttait avec Dieu pour la prospérité de son peuple. Une seule cause était pour lui au-dessus de ces intérêts politiques, c’était la cause de Christ. Il savait que c’était uniquement en lui étant fidèle qu’il assurait les vrais intérêts de sa nation, « C’est votre « gloire , disait-il au parlement , et c’est la mienne , « si j’en ai dans ce monde... Oui, c'est ma gloire « de connaître une cause que jusqu’à cette heure « nous n’avons pas perdue. J’espère que nous mette trons notre plaisir à sacrifier nos vies plutôt « que de la perdre!... »

Quel était l’espoir et la confiance d’Olivier

LE PROTECTEUB. 20

/|5o LE PROTECTEUR.

dans la grande bataille qu’il avait à soutenir ? « Cette cause ou cette affaire, dit-il au premier « parlement, le aa janvier i655, est ou de Dieu ou a de l’homme. Si elle est de l’homme, je voudrais « n’y avoir jamais touché du bout des doigts. Oui, « si je n’avais pas une espérance ferme que cette « cause est de Dieu, je l’aurais abandonnée depuis « plusieurs années. Or, si elle est de Dieu , Dieu la « soutiendra. Mais si elle est de l’homme, elle tom- « bera comme tout ce qui est de l’homme, depuis « la création du monde. Que sont nos histoires , « que sont nos traditions des temps anciens? De « puissantes manifestations de Dieu, par lesquelles « il nous montre qu’il a ébranlé , abattu et foulé « aux pieds tout ce qu’il n’a pas planté lui-tnéme ? « Si le Seigneur prend plaisir à l’Angleterre, s’il « veut nous faire du bien, — il est aussi capable « de nous soutenir! Quelles que soient les diffi- « cultés, avec sa force nous pouvons les surmonter. « Je bénis Dieu de ce que je me suis endurci aux « obstacles et aux difficultés. Je n’ai jamais trouvé « que Dieu m’ait manqué quand je me suis confié « en lui. Mon cœur peut bondir et chanter de « joie , quand je m’entretiens de ces choses , avec « vous ou avec d’autres.

« Je regarde ce peuple comme étant la béné- « diction du Seigneur, un peuple béni de Dieu. Il « l’a été, il le sera. Il le sera , à cause de cette se- « mence immortelle qui se trouve au milieu de « lui; à cause de ces régénérés de la terre, qui « sont le troupeau de Christ et les agneaux de « Christ. Us sont à lui, quoique peut-être des

« passions revêches et des troubles d’esprit les « agitent encore et par eux agitent les autres. Mais « ce qu’ils sont aux yeux des hommes, ils ne le « sont pas aux yeux de Dieu : Dieu est pour nous « un Dieu de toute patience; il tient compte de la « moindre lueur de vérité qu’il découvre da^s le « cœur des siens. »

Rien n’irritait Olivier comme d’entendre dire que c’était par sa sagesse et son habileté qu’il avait donné à son peuple la liberté , la puissance et la gloire. Il arrachait la couronne qu’on voulait mettre ainsi sur sa tête, et semblable à ces personnages mystérieux de X Apocalypse , il la jetait devant le trône en disant : Seigneur , c’est toi qui es digne de recevoir gloire, honneur et. puissance !

« C’est l’habileté du Protecteur, disent quela ques-uns (c’est de moi qu’ils parlent), c’est son « habileté et celle de son parti qui ont amené les « choses où elles sont. » — « 11 y a, dit-on dans a d’autres pays , il y a cinq ou six hommes habiles « en Angleterre ; et c’est eux qui ont accompli ces « choses. » — a Oh quel blasphème! répond Oli- « vier. D’où vient-il ? De ce qu’il y a des hommes « qui sont sans Dieu dans le monde , qui ne mar- « chent point avec lui , qui ne savent ce que c’est a que de prier ou de croire. Ces hommes qui vi- « vent de leurs mumpsiiniis et sutnpsimus ', de leurs a messes et de leurs livres de prières, de leur culte « mort et charnel , — comment s’étonner qu’ils

* Allusion aux taxes et aux simonies, par lesquelles les prêtres romains s’emparent des biens des fidèles.

LF. PROTECTEUR.

« soient étrangers à Dieu, aux œuvres deDieu et aux « dispensations spirituelles? Parce qu’ils parlent «< ainsi, songent ainsi, faut-il que nous , nous fas- « sions de même? Nous qui sommes dans ce pays , « nous avons été instruits différemment; nous l’a- « vous été par la parole, par les œuvres et par l’Es- « prit de Dieu.

« On ose dire que les hommes font ces choses, « tandis qué c’est Dieu qui les accomplit... Jugez « vous-mêmes si Dieu peut supporter une telle « offense ! Je voudrais que ceux-mèmes qui ont pu « être tentés d’abandonner cette cause de Dieu « prissent garde de ne pas provoquer sa colère « par de tels blasphèmes , et de ne pas tomber « ainsi dans les mains du Dieu vivant. Il est dit « au dixième chapitre des Hébreux : Si nous péchons « volontairement , après avoir reçu la connaissance « <le la vérité , il ne reste plus de sacrifice pour les pév chés ! Parole terrible ! Ceux qui rapportent à telles « ou telles personnes ces grandes choses que Dieu « a faites au milieu de nous, et leur attribuent non- « seulement leur accomplissement, mais encore « leur dessein et leur invention; ceux qui s’ima- « ginent que ces choses n’ont pas été les œuvres et les « révolutions de Christ lui-même, de Christ sur « les épaules duquel l’empire a été posé ( Ésaïe, 6), —

« ceux-là s’élèvent contre Dieu, et ils tomberont « entre ses mains, sans trouver de médiateur.

a Renier l’Esprit de Jésus-Christ, renier la gloire « de ses œuvres dans le monde, la puissance par « laquelle il gouverne les royaumes et la verge de « sa force, c’est provoquer le médiateur, et lui

« donner lieu de nous dire un jour : « Tu as re- « jeté la souveraineté et le pouvoir qui m’ont été « remis; eh bien, je n’intercéderai point pour toi, « tu tomberas dans les mains du Dieu vivant! » — « On pensera peut-être que j’insiste trop sur ce « sujet. A Dieu ne plaise! Je demande à Dieu qu’il « attache ces pensées sur vos cœurs et dans le « mien , qu’il les lie et les relie sur nos âmes. Le « mondain ne connaît pas ces choses , elles lui « sont étrangères; et de là son athéisme et ses « murmures contre ceux qui 11e sont que des ins- « trtiments, et contre Dieu lui-même. Au reste, il « n’y a rien d’étonnant dans cet égarement « aveugle; car le Seigneur a fait parmi nous des « choses si merveilleuses, qu’on n’en a pas vu de « telles dans le monde, depuis des milliers d’an- « nées. Et cependant nous nous refusons encore « à les reconnaître ! »

Si Olivier réclame la gloire de Dieu, il n’insiste pas moins sur le devoir de l’homme. Quand il met en avant la religion comme étant la vraie source de la prospérité d’un peuple, ce n’est pas d’une religion de sentiment seulement, d’une religion enthousiaste et fanatique qu’il parle ; c’est d’une religion essentiellement morale. La morale n’a pas moins d’importance à ses yeux que la doctrine. Il sait que la fui sans les œuvres est morte.

« Je dois vous donner mon opinion sur la ré- « forme des mœurs, dit-il au parlement le 17 a septembre i656. Les abus qui existent parmi « cette nation , et qui proviennent du désordre « moral, sont une chose que vous devez prendre

LF. PROTECTEUR.

« à cœur. C’est contre de tels maux que vous « avez .combattu quand vous vous êtes opposés à « la cause des cavaliers. Oui , ce à quoi vous faite siez essentiellement la guerre c’était le patronage « que trouvaient en tout lieu l’impiété, le désordre, « la méchanceté, toutes les iniquités qui y ont « quelque rapport , iniquités que favorisent , d’un a côté le papisme, et de l’autre la partie la plus « profane de la haute et petite noblesse de cette « nation! Sur ma conscience, on regardait dans « ce pays, pondant les derniers quinze, seize ou « dix-sept ans , on regardait comme une honte « d’être chrétien, soit dans la maison de César, soit « ailleurs! Oui, c’était une flétrissure; et on donnait « à un homme de cette espèce le sobriquet de Pu- « ritain. Nous voulons maintenir la haute et la « petite noblesse; mais le seul moyen de le faire 0 c’est d’empêcher que les seigneurs et les gentilssu hommes ne soient les appuis et les patrons des « débauches et des désordres! Faites ainsi, et « vous ferez véritablement une oeuvre de conser- « vateurs.

« On peut facilement prédire ce gu’il arrivera u de nous si, sous je ne sais quel vain prétexte , « nous devenons indifférents et lâches quand il « s’agit de réprimer le vice. Il est une chose qui a doit avoir vie parmi nous, une chose que cette « nation doit avoir universellement à cœur, une « chose dont dépend, j’en ai l’assurance, notre « liberté et notre prospérité : cette chose s’ap- « pelle Réformation. Si des hommes sont effronté tés dans le péché et dans l’impiété, il faut que

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DERW. PARLEMENT ET MORT Dü PROTECTEUR. 4^5

« ce soit pour eux une honte. — Alors Dieu vous « bénira. Oui, si vous vous y employez, vous serez « en bénédiction à ce peuple, et vous réparerez « ainsi plus de brèches que paf toute autre chose « au monde. L’esprit, c’est l’homme. Si l’esprit est a pur, l’homme est quelque chose. S’il ne l’est pas, a je voudrais bien savoir quelle est la différence « qui existe entre lui et une bête !... Il a seulement « un peu plus d’activité pour faire plus de mal. »

Olivier usait de toute son éloquence pour persuader au parlement que la piété et la décision pour la cause de Dieu pouvaient seules sauver l’Angleterre et le protestantisme. Jamais homme ne fut peut-être plus décidé que Cromwell. Il eût voulu communiquer cette sainte résolution à tous ceux qui pouvaient influer de quelque manière sur la prospérité de la Grande-Bretagne et du monde protestant.

« Si j’avais la langue d’un ange, » dit-il dans le discours que nous avons cité plus haut, a si j’étais « aussi réellement inspiré que les saints hommes « de Dieu l’ont été , je serais heureux pour l’amour « de vous, pour l’amour de cette nation , pour l’a- « inour de Dieu et de sa cause (de cette bonne a cause dans laquelle nous avons tous été si vive- « ment engagés), je serais heureux de réveiller eu « vous ces saintes affections, qui seules peuvent a vous mettre en état de sauver cette nation. Si vos a cœurs ne demeurent pas fermes, alors, selon toute « apparence, vous plongerez ce peuple avec tout « ce qui importe à son honneur et à sa prospérité, « — vous plongerez ce peuple , et avec lui tous les

LF PROTECTEUR .

« protestants du inonde, dans une irrévocable « ruine!

« Ainsi donc, je vous en conjure au nom de « Christ, montrez-vous hommes! Agissez en hom- « mes! Je ne crois pas qu’un esprit indécis et des « demi-mesures puissent accomplir l’œuvre que « vous avez en main. Un tel esprit est semblable « à celui deLaodicée, et nous savons ce que Dieu u dit de cette Église : Elle était tiède ; c'est pourquoi

0 II la vomit de sa bouche ! Ce n’est pas un, cœur « neutre qui doit être en vous, — bien moins encore « un esprit engourdi, hébété, qui, ne fût-ce même « que pour la plus petite chose , nous entraînerait « dans le mauvais chemin !

« Il est des hommes qui chaque jour font nau- « frage dans leur conscience, en ce qui regarde la « fidélité envers Dieu. Il n’est pas étonnant que de « telles personnes donnent la main à ceux dont la « cause est réprouvée, et permettez-moi de croire « que la cause papiste est de ce nombre. Non! « ce n’est pas avec un esprit partagé que l’on « pourra faire avancer cette œuvre! Il faut ici des « hommes qui se trouvent dans un état chrétien , « des hommes qui aient les œuvres avec la foi, des « hommes qui sachent s’appuyer simplement sur « Christ pour la rémission de leurs péchés, jus- « qu’à ce que croissant , en la foi , ils en viennent à

1 « se glorifier en espérance .

« Si un homme fait des difficultés , quand la « vérité est mise devant lui dans sa simplicité, il « est inutile de s’associer à cet homme. Il a dans o sa tête une autre affaire. Il dit peut-être : Oh! si

« nous pouvions seulement par notre sagessegagner « la liberté civile; la religion viendrait ensuite ! — a Mais serions- nous arrivés où nous en sommes « si nous avions raisonné de cette manière? Je dois « dire que je regarde cette tiédeur comme une « difficulté plus grande dans la carrière chrétienne « que tous les combats de la chair et du sang. Des « hommes indécis , des hommes hésitants ne sont « pas propres à cette œuvre. Il ne faut pas vous « attendre à ce que des esprits incertains, des hom- « mes agités par les doutes et les difficultés, puis- « sent être capables de l’accomplir ; et bien moins « encore ceux qui sont tout charnels, qui sont « hommes de la nature et non de la grâce, — « ceux dont parle si souvent l’Apôtre, qui font « extérieure ment profession de piété, mais qui sont « ennemis de la croix de Christ, qui ont fait un « Dieu de leur ventre et dont la gloire est dans leur « confusion.

« Permettez-moi de vous le dire. Ceux qui sont « appelés à cette œuvre ne l’accompliront ni par « des formes, ni par des notions abstraites, ni par « des discours. Ce qu’il faut , ce sont des hommes « au cœur honnête , des hommes dévoués à Dieu ; « fortifiés par sa providence, éclairés par sonSaint- « Esprit pour comprendre saParole, — cetteParole « sur laquelle II a mis son sceau , qu’il a scellée « du sang de son fils et du sang de ses serviteurs. « Tels sont les hommes et tel est l’esprit qui amè- « neront à bonne fin cette œuvre. »

On voit quelle était l’énergique conviction d’Olivier, et comme il était persuadé que le christianisme seul pouvait affranchir ce peuple, que ce

n’était que par la vérité que l’on pouvait arriver à la liberté. Les États-Unis d’Amérique, qui ont été l’œuvre de cet esprit, — ■ de cet esprit chrétien ou, si l’on veut, puritain dont parle à tant de reprises le Protecteur, — les États-Unis, l’Écosse, l’Angleterre même ont réalisé ses vœux et justifient ses assertions incessantes. Ce qui était vrai au dix-septième siècle est encore vrai au dix-neuvième. Ce qui a été vrai en Écosse, en Angleterre, en Amérique, serait encore vrai en France, en Allemagne, en Italie. La liberté avec l’ordre ne peut être réalisée dans ces divers pays que par cet esprit chrétien dont parlait le grand Protecteur. Mais qui est-ce dans ces contrées, qui e8t-ceau monde qui le pense?

« Je vous conjure donc, continue-t-il, de ne pas « disputer sur des choses infructueuses et inutiles, « qui pourraient vous détourner d’une si glorieuse « entreprise. Je crois que toutes les objections « qui pourraient s’élever n’ont pas besoin de ré- « ponse; et d’ailleurs je n’en aurais pas le loisir. « Au lieu de toutes ces réponses , je me contente a de dire : Regardez à Dieu , et ayez la paix entre « vous! Qu’il y ait entre vous et moi une unité de « l’Esprit dans le lien de la paix ; que vous et moi « nous soyons unis dans la foi et dans l’amour avec « Jésus-Christ, pour maintenir sa cause dans ce « monde : voilà ce qui posera d’une manière solide « le fondement de cette œuvre. Si j’avais quelque « intérêt personnel qui ne servît pas au bien pu- « blic, — il faudrait que je me maudisse moi-même ; « car je sais que Dieu lui-même me maudirait. « J’ai trop bien appris à connaître Dieu, pour me « jouer de lui.

iiti;

DERN. PARLEMENT ET MORT DU PROTECTEUR. 45q

« J’espère que je ne serai jamais hardi, téméraire « avec lui, quoique je puisse l’être avec les hommes, a s'il plaît à Christ de m’assister.

a S’il y a de l’amour entre nous, si ces trois na- « tions peuvent dire de nous : a Ils sont enfle semble bien unis pour avancer la gloire de Dieu a contre l’ennemi commun , pour supprimer tout « ce qui est mal , pour encourager tout ce qui est « conforme à la piété ; » — alors ces nations vous « béniront! Il n’y a que cela qui puisse dissiper les « mécontentements qui troublent tant d’esprits, « et avec tant de forçe. Je sais ce que je dis. Quand « je parle de ces choses je mets mon cœur à nu « devant Dieu. J’ai un peu de foi. J’ai un peu vécu « par la foi, et en cela je puis avoir quelque har- « diesse . C’est pourquoi je vous dis dans la crainte « de Dieu : Marchez avec amour et intégrité, « marchez contre tout ce qui s’oppose au but « qui vous a été signalé ; et alors la bénédiction « de Dieu vous accompagnera!

« Je -n’ai qu’un mot à ajouter, je sais que j’exerce « votre patience : mais j’ai lu hier un psaume qu’il « me paraît également convenable, à moi de vous « dire, et à vous d’écouter et d’observer. C’est le a quatre-vingt-cinquième psaume. Il est très-ins- « tructif et significatif*, et quoique je ne puisse que « le citer en passant, je désire que vous le lisiez, <* attentivement et à votre loisir.

« Voici ce psaume :

« Éternel , tu t'es apaisé envers ta terre, tu as ramené et mis en repos les prisonniers de Jacob. Tu as pardonné l'iniquité de ton peuple, tu as couvert tous leurs péchés. Tu as retiré toute ta colcre , tu

46o I,F. PROTECTEUR.

es revenu de l'ardeur de ton indignation. O Dieu, de notre délivrance, rétablis -nous, et fais cesser Irt colère que tu as contre nous ! Seras-tu courroucé ce toujours contre nous ? Feras-tu durer ta colère d âge en âge ? Ne reviendras-tu pas nous rendre la vie afin que ton peuple se réjouisse en toi? Eternel, fais-nous voir la miséricorde et accorde-nous la délivrance. J' écouterai ce que dira le Dieu fort, F Eternel. Car il parlera de paix à son peuple et à ses bien-aimés ; mais que jamais ils ne retournen t à leur Jolie. Certainement sa délivrance, est proche de ceux qui le craignent, afin que. la gloire habite en notre pays. La. bonté et la vérité se sont rencontrées. La justice et la paix se sont entre-baisées. La vérité germera de la terre et la justice regardera des deux. V Eternel aussi donnera le bien, tellement que notre terre rendra son fruit. La justice marchera devant Lui, et Il la mettra partout où 11 marchera. »

Ainsi a parlé le fondateur de l’Angleterre moderne. Nous regrettons de ne pouvoir faire entendre ces discours dans la langue énergique dont Cromwell se servait. Nous .avons vu un poète le comparer à Romulus fondateur de Rome. Mais si Cromwell prépara d’abord par son épée les destinées nouvelles* de son peuple, il contribua plus encore à les fonder et à les affermir, par l’esprit religieux et sincèrement libéral qu’il souffla sur toute sa nation. Il y eut à la fois dans cet homme du Romulus et du Nuraa. Il comprit, comme Pompilius, que la religion était la base des nations; mais ce ne fut pas sur les révélations d’une nymphe Égérie qu’il posa la grandeur future de la république, ce fut sur de plus vrais et de plus saints oracles. Numa et

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Cromwell, restés jusqu’à l’âge de quarante ans dans la vie privée, demeurant à la campagne, l’un près de Cures, l’autre près d’Huntingdon, dans le repos, dans l’étude, dans de rustiques travaux, soignant l’un la vieillesse de son père et l’autre celle de sa mère, ne sortirent de cette douce retraite qu’en sacrifiant au Dieu qu’ils adoraient, et pour apporter ses décrets à leur peuple. Si le gendre de Tatius fonda des temples, créa les collèges des prêtres de Mars, des vestales, des pontifes, des féciaux, l’arrière-neveu du premier ministre de Jlenri VIII fut consumé du désir de voir se propager avec puissance au milieu de son peuple cette « race élue, » cette « sacrificature royale , » cette « nation sainte » qui, dit l’apotre Pierre, doit annoncer en tout lieu les vertus de Jésus-Christ. Ce n’était pas dans des bois sacrés qu’il allait recevoir les instructions de son Dieu. Son cabinet , nous l’avons vu plusieurs fois, était son oratoire. Tous les deux ils jurèrent de conserver parmi leur peuple le feu sacré allumé aux rayons du soleil. Si Olivier ne déposa pas dans Saint-Paul de Londres un ancile d’airain tombé du ciel, il sut donner à ses concitoyens un palladium plus efficace pour être le gage de la grandeur de l’empire, et ce palladium protège encore la Grande-Bretagne contre la soif de l’or et la furie des passions, qui y régnent avec tant d’énergie. Avant eux, les étrangers regardaient soit Rome, soit l’Angleterre, comme un camp menaçant : sous leur gouvernement on les considéra comme une sage cité, un juste tribunal, un temple saint. Un ancien sage avait dit que « le monde ne serait heureux que lorsqu’on

verrait la philosophie sur le trône. » Si Nu ma réalisa cette parole, Olivier réalisa celle-ci : « Si le a cœur du roi est dans la main del’Éternel comme « des ruisseaux d’eau qu’il incline à tout ce qu’il « veut, — alors le roi affermira le pays par la a justice! » La tombe d’Olivier comme celle de Numa fut violée après sa mort; et si du sépulcre de Pompilius, au pied du Janicule, on tira des manuscrits que le sénat, avec un effroi hypocrite, jeta aux flammes, comme dangereux pour le peuple, — les os du Protecteur furent exhumés et couverts d’injures par les vils adulateurs d’un pouvoir corrompu. Mais n’importe! le nom d’Olivier, ainsi que celui de Numa, demeure et demeurera comme la personnification de l’esprit religieux et de la législation libérale d’un grand peuple. Cromwell, — nous le répétons, — est le vrai fondateur de l’Angleterre moderne; c’est à lui que le peuple doit sa liberté; c’est à lui que la couronne doit sa stabilité. — Et Cromwell n’a pas de statue dans le nouveau palais de Westminster élevé par les soins de Victoria!... Ingrata salutis '!

Nous avons vu la politique d’Olivier : « Soyez « unis dans la foi et dans l’amour de Christ, di- « sait-il. Supprimez tout ce qui est mal et encou- « ragez tout ce qui est conforme à la piété. » Telle n’est pas la politique du pape. Le règne de Dieu, dit-il, est dans l’Église; l’Église est dans la hiérarchie, et la hiérarchie est dans le pape. L’Église trouve l’État éloigné de Dieu , sans vie d’en haut. Elle lui communique cette vie, non

1 Virgile.

pas en régénérant les individus qui le composent, mais en les attachant en masse à son organisation ecclésiastique. Si l’État se soumet à l’Église, il est un État chrétien ; si l’État s’oppose à l’Église (c’està-dire au pape ) , il est en dehors de Dieu et de son alliance. Sans doute le papisme n’exclut pas positivement l’œuvre intérieure , qui est l’essence du protestantisme ; mais il n’y attache pas une grande importance. Tout ce qu’il demande c’est une soumission à la papauté et une moralité extérieure et légale. Or l’on sait jusqu’à quel point les livres expliqués dans les séminaires abaissent le niveau de cette moralité.

Tandis que le principe protestant donne à un peuple la liberté , la vie , l’ordre , le principe romain, au contraire, lui apporte la servitude, le trouble et la mort.

L’Église romaine veut prendre l’État sous sa tutelle, et elle s’insinue partout pour le diriger, il en résulte à tout moment des conflits, des querelles. L’État crie que l’Église porte atteinte à ses droits, l’Église crie que l’État porte atteinte à la religion; et comme l’État et l’Église ont chacun ses partisans , cela peut conduire à une guerre civile. De tels conflits sont fréquents dans les pays soumis au catholicisme romain ; et de nos jours la France, l’Espagne et d’autres pays papistes en ont offert de fréquents exemples.

La concentration , qui est le trait caractéristique du papisme, lui donne une grande puissance. Sans doute , le temps n’est plus où une bulle papale prononce l’interdit contre tout un peuple, et où les rois eux-mèmes doivent plier le genou devant

elle. Cependant les allocutions, les encycliques, le

confessionnal ont encore leur force, et plusieurs

États qui ont eu affaire avec Rome, la Prusse

par exemple, en ont fait de nos jours une triste

expérience.

L’Église romaine est d’autant plus redoutable pour la paix et la prospérité des peuples, qu’elle n’a pas de principes politiques qui lui soient propres, qu’elle ne cherche que sa puissance, et s’allie volontiers avec tous les partis, pourvu qu’elle en tire quelque avantage. Elle s’unira avec les rois contre les peuples , et avec les peuples contre les rois, selon que son intérêt le demande. Elle ne veut qu’une chose, c’est de lier et le peuple et le roi sous le trône du Vatican , et de se tenir debout au-dessus d’eux , appuyant l’un de ses pieds sur la main du roi et l’autre sur le cœur du peuple.

De cette servitude que le papisme apporte aux nations résulte pour elles une mort morale et intellectuelle, qui devient bientôt une mort politique et industrielle.... La malheureuse Irlande, nous l’avons dit, est le vrai substratum du catholicisme romain.

Voilà le système qu’Olivier Cromwell rejeta et à la place duquel il établit l’Évangile.

On parle beaucoup de l’ambition de Cromwell. C’est son ambition qui lui fait prendre les armes; c’est son ambition qui le fait devenir Protecteur; c’est son ambition qui l’agite, dit-on, lors de la question de la royauté. L’ambition d’un homme... N’y a-t-il donc dans sa vie autre chose à voir? C’est une manière fort mesquine de considérer l’histoire. Il s’agit vraimentde bien autre chose pour

Olivier. Ce n’est pas d’une plume à son chapeau qu’il s’occupe.... Il livre la grande bataille contre la papauté et la royauté du moyen âge. Après l’établissement du christianisme et la Rél’ormation du seizième siècle, l’histoire n’a pas eu de lutte plus considérable.

Le résultat de cette bataille a été la délivrance des âges présents et des âges futurs. Sans Cromwell, humainement parlant, la liberté était perdue, non-seulement pour l’Angleterre, mais pour l’Europe. Hume attribue quelque part aux puritains cet immense et glorieux résultat. Mais il faut ajouter que la défaite de la liberté eût été en même temps celle de l’Évangile.

Il n’y a dans le dix-septième siècle que deux hommes : Louis XIV et Olivier Cromwell ; le premier, représentant de l’absolutisme et du catholicisme romain ; le second , représentant du christianisme évangélique et de la liberté. Sans doute il y a dans ce siècle d’autres grandes figures; et qui ne se rappellerait le généreux Gustave- Adolphe! mais les deux grandes figures sont Louis et Olivier. C’est entre eux, — entre leurs systèmes, si ce n’est entre leurs personnes, — que fut la lutte ; et la victoire , quoique lente , quoique longtemps disputée , surtout en France , est restée à Olivier. Ces deux hommes sont les représentants de deux principes , — de deux mondes. Ces deux grandes figures sont élevées l’une et l’autre sur un piédestal imposant; et leur ombre ne tombe pas seulement sur leur siècle, elle se prolonge sur tous

les siècles à veni

ri

J’ai été en Angleterre. J’ai vu dans ses grandes villes industrielles les miracles de cette activité qui couvre le monde entier des produits d’une petite lie de l’Europe. J’ai contemplé dans les eaux de Londres, de Liverpool , et d’autres lieux encore ces îles flottantes, ces milliers de mâts, qui transportent sur toutes les mers la richesse et la puissance de la nation. J’ai admiré en Écosse un peuple simple, énergique, décidé à tout sacrifier plutôt que d’abandonner Christ et sa parole. J’ai assisté à Westminster aux débats des chambres des trois royaumes, et j’ai trouvé partout, depuis les classes inférieures du peuple jusqu’au rang élevé des grands et des princes, l’enthousiasme de la liberté. J’ai parcouru ces salles d’où partent pour toutes les contrées du monde des Bibles imprimées dans tous les langages connus. J’ai prié dans les maisons de prières, et j’ai été ravi dans les meetings religieux par l’éloquence puissante des orateurs et les acclamations du peuple. J’ai rencontré dans les familles de la Grande-Bretagne une moralité comparativement plus grande qu’ailleurs. J’ai vu des continues pieuses, domestiques et publiques» plus généralement répandues. J’ai été frappé d’admiration en voyant le peuple de ces îles enceindre l’univers , porter partout la civilisation et le christianisme , commander dans les mers les plus lointaines, et remplir le monde de la puissance et de la parole de Dieu.

A la vue de tant de prospérité et de grandeur j’ai dit : C'est ton Dieu fort oui t'a donné cette

force ! C’est l’œuvre de la Réformation, c’est le Protestantisme , c’est la foi évangélique , qui a exalté ainsi cette nation , et l’a revêtue de tant d’influence.

Mais Dieu agit par des' instruments; et s’il est un homme qui dans les temps passés ait contribué par-dessus tous les autres aux merveilles des temps présents, cet homme c’est Olivier Cromwell. La grandeur actuelle de l’Angleterre n’est que la réalisation du plan qu’il avait conçu.

Si l’enthousiasme pour l’Évangile , si l’opposition à la papauté, ces deux caractères qui distinguèrent Cromwell , et qu’il a imprimés sur les peuples de la Grande-Bretagne, venaient à cesser en Angleterre, si une chute fatale venait à interrompre la course glorieuse de cette nation , et que Rome , qui a déjà ruiné tant de peuples , vînt à recevoir les hommages de la reine des mers —

— Alors, si je retournais jamais en Angleterre, je n’y trouverais plus qu’une gloire éteinte, et une puissance détrônée et déchue.

Mais ce funeste pressentiment ne se réalisera pas. I>a Grande-Bretagne sera fidèle à la carrière que Dieu , par l’esprit du grand Olivier, lui a tracée. Elle demeurera une ville bâtie sur une montagne qui ne peut Are cachée , et qui envoie dans tout le monde la lumière, la civilisation et la foi.

APPENDICE