CHAPITRE III

Conquête de la liberté. — Commencement de la guerre. — Franchise de Cromwell. — Sa lettre à Barnard. — Son intervention en faveur de Hapton. — Avantages douteux. — Expédient de Cromwell. — Le sort des armes change. — Cromwell refuse de prendre part aux débauches. — Mort de Ilampden. — Courage de Cromwell. — Les deux parlements. — Bataille de Marston-Moor. — Une lettre et un épisode. — Rudesse et compassion. — Anecdote. — Caractère militaire de Cromwell. — 11 devient le vrai chef. — Bataille de Naseby. — Le porte-feuille ouvert. — Assaut de Bristol. — Gloire à Dieu! union chrétienne. — Discipline. — Piété. — Le roi se rend à l’armée écossaise. — Le directoire. — Ireton. — lettre de Cromwell à sa fille Brigitte. — Le roi remis au parlement. — Maladie de Cromwell. — Lettre à Fairfax. — Cromwell et ses soldats. — Unité de l’homme.

Le temps était venu où Finie des plus nobles conquêtes que l’humanité ait jamais faites devait s’accomplir. La liberté constitutionnelle allait être acquise aux nations. Ce ne serait pas sans des luttes terribles et sans de grands sacrifices : car ce n’est qu’ainsi, hélas! que la société marche. Le despotisme qui allait être attaqué était appelé à fournir une victime illustre. « Charles, » dit un écrivain royaliste, « lutta inutilement contre la force « des choses; son temps l’avait devancé : ce n’é-

« tait pas sa nation seule qui l’entraînait, c’était « le genre humain ; il voulut ce qui n’était plus « possible. La liberté conquise s’alla perdre d’a- « bord dansle despotisme militaire, qui la dépouilla « de son anarchie; mais, enlevée aux pères, elle « fut restituée aux fil&, et resta en dernier résulte tat à l’Angleterre 1 . »

Le aa août 1642, » six heures du soir, le roi planta à Nottingham l’étendard royal et appela ses sujets aux armes ; mais le vent, qui souillait avec violence, abattit la bannière. En même temps le comte d’Essex formait à quelques lieues de là l’armée du parlement, et Cromwell y était lait capitaine.

Aussitôt il passa sa compagnie en revue, et signala le commencement de sa carrière militaire par cette franchise, qui est l’un des traits distinctifs de son caractère. Il ne voulut point suivre les voies tortueuses et hypocrites du parlement : combattre le roi et assurer en même temps qu’il venait le défendre. C’est Clarendon lui-méme qui nous l’apprend. « Soldats, » dit-il à sa compagnie assemblée , a je ne veux point vous surprendre « ni vous tromper par les termes enveloppés et a équivoques de ma commission , qui m’appelle à a combattre pour le roi et pour le parlement \ » Cromwell poussa même la franchise jusqu’à la rudesse; car c’est là le défaut que l’on trouve en lui, bien plus que la ruse. Il était décidé à combattre

* Les quatre Stuarts, y ar M. de Chateaubriand.

1 Histoire de la Rébellion , par Clarendon, vers la lin du dixième livre.

qui que ce fût qui se trouvât devant lui; il le dit. « Si par hasard, ajouta-t-il, selon Clarendon, le roi « se trouvait dans un corps ennemi que je serais « obligé de charger, je tirerais mon coup de pis- « tolet sur lui comme sur tout autre. Si votre « conscience ne vous permet pas de faire de même, « ne vous enrôlez pas sous mon commandement. » On a révoqué en doute ces dernières paroles; et en effet Clarendon, ou plutôt ceux dont il tenait ce rapport , ont pu facilement exagérer cè qu’avait dit Cromwell. Mais en admettant même l’exactitude de la relation , on ne pourrait voir autre chose dans cette expression qu’une manière énergique de dire : a Ne vous y trompez pas : nous faisons « la guerre au roi. »

Cromwell n’était pas seulement un capitaine : son œil vigilant était partout. Il savait déjouer les complots et donner aux hommes indécis et partagés de salutaires avis. Un gentleman de sa connaissance , M. Robert Barnard, mauvais protestant, était favorable aux royalistes, et s’associait à ceux qui se réunissaient dansdesconventiculessuspects. Olivier lui écrivit le a3 janvier 1 6/|3 une lettre d’avis, où nous trouvons une nouvelle preuve de sa franchise et de son profond jugement : « La subtilité peut a vous tromper, lui dit-il , l’intégrité jamais. Je « désire de tout mon cœur que vos opinions chan- « gent, ainsi que vos pratiques. Je veux seule- « ment empêcher les gens d’augmenter la déchi- « rure , de faire le mal ; mais je ne veux faire tort « à personne, et spécialement à vous : j’espère du k moins que vous ne m’en donnerez pas sujet.

« Que si vous le faites, il faudra que l’on me par- .« donne ce que mes devoirs m’imposent envers la « nation'. » Il y a de la fermeté dans ces paroles, mais en même temps de la vraie charité.

Olivier s’appliquait surtout à protéger ceux qui souffraient pour leur foi. Dans le comté de Norfolk les paysans de Hapton étaient fort inquiétés, à cause de leur attachement à l’Évangile, par un nommé Brown. Cromwell était lié avec Thomas Knyvett d’AshwelIthorpe, seigneur du lieu. Il lui écrivit aussitôt; c’était le 27 juillet 1646 : « Je demande a votre protection pour vos pauvres et honnêtes « voisins, les habitants de Hapton, lui dit-il, qui « sont dans une fâcheuse situation, à ce que j’apa prends , et sont menacés de se voir encore plus a maltraités par un certain Brown , votre tenana cier, qui , mécontent de leurs sentiments , cher- « che tous les moyens de les inquiéter.

a Rien ne me pousse à vous faire cette demande, a si ce n’est l’intérêt que m’inspirent leur bonne « foi et les persécutions auxquelles ils se trouvent a exposés pour leur conscience et pour ce que le a monde appelle leur obstination.

a Je n’ai pas honte d’intercéder en faveur d’homa mes placés sous une telle oppression. Je fais a ainsi pour eux ce que je voudrais que l’on fit a pour moi.... Monsieur, vous ne vous repentirez a pas d’avoir protégé contre la persécution et a l’injustice les malheureux habitants de Hapton \ »

1 Lettres et Discours de Cromwell, I , p. i58,

J Gentleman's Magazine, 1 787. Cromwell, Lettres et Discours, 1, page 269.

Ainsi se manifestait la charité fraternelle d’Olivier, cette charité qui, comme le disait Milton , « est la plus grande de toutes les affections, et en vertu de laquelle les fidèles s’aiment et s’aident mutuellement , en tant que membres de Christ » Olivier avait entendu ce commandement de Dieu : Protège celui qui est opprimé ( Isaïe, i, 17 ; Jérém., a a, 3 ). Parle en fureur de celui qui est muet et pour le droit de tous ceux qui s'en vont perdus. ( Proverb., 3i, 8 ). Et Olivier accomplissait avec diligence les commandements de Dieu.

Le a3 octobre eut lieu la bataille d’Edgehill, dont le résultat fut douteux et qui porta la terreur dans Londres. Peut-être fut-ce là que Cromwell perdit l’aîné de ses fils , Olivier ; nous verrons quels furent en cette circonstance les sentiments du père.

L’hiver fut tranquille. Au printemps la guerre recommença. Les avantages étaient douteux. La résistance légitime du parlement ne pouvait se justifier et se maintenir que par de promptes et décisives victoires. Cromwell vit aussitôt la cause de la faiblesse de l’armée parlementaire , et en trouva le remède. Il savait que pour vaincre une force morale il fallait une autre force morale plus puissante encore. 11 commença donc par le commencement. « Comment ne serions-nous pas « battus? dit-il à Hampden. Leurs cavaliers sont « des fils de gentilshommes, des cadets, des

1 (.lim itas fraterna seu christ iana est omnium maxima; qua iidelcs ut membra Ghristi inter se diligunt atquc adjuvant. (J. Miltoni Poctrina christiana, edidit C. H. Sumner, p. \ 83.

SCHISME ENTRE LE ROI ET LE PARLEMENT. 5f)

« boni mes de qualité et d’honneur, et les nôtres « sont d’anciens domestiques hors d’âge, des gar- « çons de cabaret, qui ont perdu leurs places. « Je vais y porter remède. Je lèverai des hommes « qui auront la crainte de Dieu dans leur cœur, « dont la conscience sera le ressort , et, je vous en « assure , on ne pourra les battre! » Aussitôt il parcourut les comtés de l’est, et appela les jeunes fermiers, dont il connaissait la piété, à prendre les armes pour la cause de Dieu. Quatorze escadrons de protestants zélés furent bientôt sous les armes. Ce nouvel élément devait décider des destinées de la guerre et de l’Angleterre. Dès lors le cours des événements changea.

Le caractère moral et religieux de Cromwell n’avait pas tardé à se montrer dans l’armée , et il se manifesta davantage encore quand il fut entouré de gens qu’animaient la même foi , dont il était pénétré lui-même. Clarendon nous apprend que sa conduite était en accord avec ses principes, a Son humeur retirée et insociable , » dit-il en parlant de Cromwell (c’est ainsi que les hommes étrangers au christianisme aiment souvent à en désigner injustement l’esprit), a ne lui permettaient a pas d’accompagner les autres officiers dans leurs « parties de divertissement et de débauche; ce qui, « ajoute Clarendon , le rendait souvent ridicule et « méprisable. » L’historien nous apprend ensuite que Cromwell, au lieu de hanter ces sociétés dissolues, chantait des psaumes avec les officiers et les soldats qui partageaient ses convictions , et assistait avec eux à la prédication de la Parole.

Il n’y a rien de plus caractéristique que ce jugement porté sur Cromwell. L’illustre Clarendon ne le donne pas précisément comme le sien , mais il a grandement l’air d’être d’accord avec ceux dont il émane. Si Olivier eût joué gros jeu, s’il se fût enivré, s’il eût pratiqué l’art perfide de séduire l’innocence, s’il eût pris part aux divertissements et aux débauches , à la bonne heure, il eût été un bon cavalier. Ce sont là les gens que le monde aime et pour lesquels les historiens et les romanciers' gardent leurs faveurs. Mais Cromwell se plaît à suivre les saintes assemblées, selon le commandement de saint Paul. Dans ses heures de repos, il aime à suivre ce précepte de l’apôtre : Die vous enivrez point de vin , dans lequel il y a de la dissolution , mais soyez remplis de b esprit , vous entretenant par des psaumes, des hymnes , et des cantiques spirituels , chantant et psalmodiant dans votre cœur au Seigneur (Ephs. 5, 1 8, t 19). Dès lors, Cromwell est appelé un homme méprisable ; et pendant deux cents ans toute la race moutonnière des historiens et des faiseurs de romans ne cesse de répéter cette sottise , pour ne pas dire cette impiété. Méprisable ! dit Clarendon. Je le crois bien ; Cromwell n’est pas le seul qui ait été méprisé pour avoir fui les mauvaises compagnies et ne s’ètre point arrêté au train des pécheurs. David , Saint Paul et tous les chrétiens ont été méprisés comme lui et pour les mêmes raisons que lui. Mais il est écrit dans les révélations de Dieu : Malheur à

* Walter Scott, par exemple.

SCHISME ENTRE LE ROI ET LE PARLEMENT. 6l

ceux qui appellent le mal bien et le bien mal! (Isaïe, 5, ao ). Nous ne pensons pas que ces faux jugements, stigmatisés par la parole, aient jamais été pratiqués sur une plus grande échelle qu’ils l’ont été à l’égard de Cromwell.

Le 18 juin une rencontre de cavalerie eut lieu à quelques milles d’Oxford. On vit un des chefs parlementaires , qui d’ordinaire était toujours au premier rang , se retirer lentement du champ de bataille avant la fin de l’action , la tête penchée et la main appuyée sur le cou de son cheval.

« A coup sûr, dit-on, il est blessé! » C’était Hampden, le cousin d’Olivier. Il mourut le 24 juin, et le peuple en deuil le nomma le père de la patrie. Qui peut dire, s’il eût vécu, l’influence qu’il eût exercée sur les développements de la révolution?

Cromwell donna dans cette guerre plusieurs preuves de son courage. Nous pouvons citer entre autres le cas suivant, qui se présenta à Horncastle, le 1 1 octobre, dans un combat qu’il livra au marquis de Newcastle. Cromwell chargea vigoureusement l’ennemi, après que les dragons royalistes eussent fait sur lui et les siens leur première décharge; et il était à demi-portée de pistolet lorsqu’il fut salué d’une seconde. Le cheval d’Olivier fut tué, et le cavalier tomba. Comme il se relevait, Cromwell fut de nouveau atteint et renversé par le gentilhomme qui l’attaquait, sir Ingram Hopton. Il se releva cependant encore une fois; et, prenant un mauvais cheval d’un simple soldat , il se remit en selle. La fermeté et le feu de Cromwell ne fu-

6a LE PROTECTEUR.

rent pas inutiles. L’armée royaliste fut défaite avec une perte considérable*.

Charles, voulant donner à son pouvoir l’apparence de la légalité, convoqua à Oxford les deux chambres du parlement, et le aa janvier 1 644 quarante-cinq lords et cent dix-huit membres des communes se rendirent à son appel. Mais le parlement de Londres comptait alors vingt-deux pairs, et deux cent quatre-vingts membres de la chambre basse , outre cent environ qui étaient absents pour le service de l’État. Le roi, qui , dans ses conversations avec ses courtisans , appelait son parlement d’Oxford tantôt lâche et tantôt rebelle , l’ajourna le 16 avril.

En janvier, les Écossais étaient entrés en Angleterre, en ayant de la neige jusqu’aux genoux. D’accord avec les troupes du parlement, ils vinrent assiéger dans York le marquis de Newcastle. Le prince Robert accourut pour le délivrer, et le a juillet T 644 eut lieu la sanglante bataille de Marston-Moor. La lutte y fut acharnée ; mais à la fin la victoire demeura à l’armée parlementaire , grâce à l’invincible courage de ses soldats , et surtout des cavaliers de Cromwell, auxquels on donna sur le champ de bataille le surnom de Cotes de fer. Plus de cent drapeaux ennemis restèrent en leur pouvoir. On proposait de les envoyer au parlement •, mais les vainqueurs les mirent en pièces et en ornèrent leurs bras. Le roi perdit tout le Nord, et la reine se sauva en France. « Qui quitte sa

1 Me moirs of Oliver Cromwell, I, î/t6.

place la perd, » lui avait fait dire peu auparavant le cardinal Richelieu.

La lettre suivante rend compte d’un des plus intéressants épisodes de cette grande victoire.

Olivier Cromwell à son affectionné frère le colonel Valentin JValton.

5 juillet 1644.

a Cher monsieur, il est de notre devoir de sen- « tir en commun les miséricordes du Seigneur, a et de le louer ensemble des châtiments et des « épreuves, afin que nous puissions pleurer enif semble.

« L’Angleterre et l’Église de Dieu ont reçu une « grande faveur du Seigneur dans cette impor- « tante victoire qu’il nous a accordée, et qui n’a « j>as eu sa pareille depuis le commencement de « la guerre. Ce fait d’armes a eu tous les signes « d’un triomphe obtenu par la bénédiction du « Seigneur sur le parti impie. Nous n’avons pas « chargé une seule fois l’ennemi sans le mettre « en déroute. L’aile gauche que je commandais, « et qui était formée de notre propre cavalerie,

sauf quelques Écossais dans notre arrière-garde, « a battu toute la cavalerie du prince. Dieu les a a fait tomber comme du chaume, sous le tran- « chant de nos épées. Nous avons chargé leur in- « fanterie avec notre cavalerie et mis en déroute a tout ce que nous avons attaqué. Je ne puis vous « donner à présent des détails précis, mais je « crois que de vingt mille hommes le prince

a n’en a plus que quatre mille. Donnez gloire , « toute gloire à Dieu.

« Monsieur, Dieu a pris votre fils aîné par un « boulet de canon. Le coup lui a cassé la jambe. « Nous avons été obligés de la couper. Il en est mort.

« Monsieur, vous connaissez mes propres épreu- « ves dans ce genre; mais le Seigneur me contt sole par cette douce pensée , que le Seigneur l’a « mis' dans cette félicité que nous désirons tous, « et en vue de laquelle nous vivons. C’est aussi là « qu’est votre précieux enfant, revêtu de gloire et « ne devant plus connaître ni le péché ni la tris- « tesse. Il était un jeune homme brillant de grâce « et de bravoure. Que Dieu vous donne sa contt solation. Avant sa mort il avait une telle paix , « qu’il ne pouvait assez l’exprimer à Franck Russel « et à moi-même. « La joie dépasse tellement la « douleur! » nous disait-il. En vérité c’était admi- « rable. Quelque temps après il nous dit qu’une « chose pesait sur son esprit; je lui demandai ce « que c’était? Il me répondit : « C’est que Dieu « n’ait pas permis que je sois plus longtemps le « destructeur de ses ennemis. »

« Quand il tomba , son cheval fut tué par le « boulet qui le frappa lui-même , et trois autres « le furent en même temps. Il demanda à ceux qui « l’entouraient de se retirer à droite et à gauche, « afin qu’il pût voir l’ennemi ’ s’enfuir. Il était « excessivement aimé dans l’armée de tous ceux

' Son propre fils, le jeune Olivier, mort peu auparavant.

3 The mgues, les coquins.

« qui le connaissaient. Mais il y en avait peu qui « le connussent , car il était un précieux jeune « homme, préparé pour Dieu. Vous avez sujet de « bénir le Seigneur. Votre fils est un saint glorieux « dans le ciel , et vous devez vous en réjouir ex- " cessivement. Que cette pensée sèche vos larmes. « Ce ne sont pas de fausses consolations, c’est une « vérité hors de doute et pleine de réalité. Vous « pouvez tout par la force de Christ. Cherchez-la “ cette force, et vous pourrez aisément suppor- « ter votre épreuve. — Que la grande bénédiction « qui vient d’être accordée à l’Église de Dieu « vous fasse oublier vos propres chagrins. Que le « Seigneur soit votre force, c’est la prière de « votre fidèle et affectionné frère ',

« Olivier Cromwell. »

C’est ainsi que Cromwell console un père , au moment où la fumée couvre encore le champ de bataille. Il laisse là les préoccupations du général pour remplir les devoirs de la charité. Cromwell est partout le même, où que ce soit qu’on le prenne, dans son cabinet ou au parlement , au sein de sa famille ou au milieu des morts et des mourants. Où que ce soit que son cœur batte , il bat comme un cœur chrétien. On trouve, certes, dans cette lettre la rudesse du soldat, mais aussi les compassions de l’enfant de Dieu. Ces deux éléments ne manquent jamais dans Olivier.

’ Ellis , Lettres originales ( première série), III , 299. Lettres et Discours de Cromwell , vol. I , page 9.07.