I. La Bible n'était pas accessible aux premiers chrétiens

Les Saintes Ecritures ne furent écrites en entier que bien longtemps après l'établissement du Christianisme. La première partie du Nouveau Testament, l'Evangile selon St, Mathieu, ne parut que huit années après l’aseension de Notre Seigneur, St, Luce écrivit son Evangile environ vingt ans après l'établissement de l Eglise, L'Evangile selon St. Jean ne parut que vers la fin du premier siècle, environ soixante ans après que Jésus- Christ eût chargé les Apôtres d'enseigner les nations.

La Bible ne fut done complète que soixante ans après l'établissement du christianisme.

Or bien des chrétiens ont vecu et sont morts durant ces soixante années en odeur de sainteté, nous dit l’histoire de P Eglise primitive. Ils n’ont pas lu la Bible, puisqu'elle n'était pas écrite dans son entier. Plusieurs même ont passé de vie à trépas avant même que la premicre ligne du Nouveau Testament fut écrite,

Si done, comane l'ont imaginé les Auteurs de ln Réforme, la lecture de la Bible est le principal moyen de

salut, il faut chasser du ciel et faire descendre au fond des abîmes, tous ceux qui ont quitté ce bas monde durant les soixante premières années de l Eglise, tous ces pieux chrétiens, la fine fleur du christianisme, que les païens eux-mêmes-ne pouvaient s'empêcher d’admirer, à cause de la sainteté de leur vie.

Les Pères et les Fils de la Réforme Protestante se sentent-ils de taille à opérer cette expulsion? IT faut avouer que la tâche offre des proportions tant soit peu gigantesques! Mais enfin, la force de la logique commande. Allons, Messieurs les Réformateurs, êtes-vous prêts pour votre besogne? Après avoir reconstitué le royaume de Dieu sur la terre, Je ne vois pas pourquoi vous ne l’inspecteriez pas dans le ciel aussi, afin de voir si quelques améliorations nv sont pas requises. Car, après tout, si Jésus-Christ n’a pu tenir sa promesse de conduire son Eglise dans le droit sentier ici-bas, ila bien pu se tromper là-haut aussi, en admettant des intrus dans la céleste Jérusalem!

2 Durant les troi; premiers siècles de l'Eg'ise, la Bible ne pouvait arriver à la connaissance que d'un très petit nombre de chrétiens.

Ce n’est que vers la fin du quatrième siècle que P'Egile régla le canon des Saintes Ecritures, et déclara la Bible, telle que nous l'avons au'ourd’hui, êtr: li véritable parole de Dieu. Car, avant cette époque, bien des écrits prétendus inspirés avaient vu le jour sous la plume des faux docteurs contre lesquels P Apôtre avait mis les fidèles en garde. Avant la définition de l'Eglise, il était bien difficile pour les chrétiens de distinguer entre les véritables écrits inspirés et ceux de production purement humaine.

De plus, les Evangiles et les Epitres étaient jusque-là

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demeurés presqu’exclusivement la propriété privée des diverses églises particulières auxquelles ils avaient été spécialement adressés.

Dans ces circonstances, combien de chrétiens ont pu lire la Bible—Bien peu assurément.

Et cependant les trois premiers siècles de l’ Eglise, avec ses millions de martyrs, forment l’âge d’or du christianisme, Les martyrs n’étaient pas jetés dans les prisons, eonduits dans l'amphithéatre, cloués sur les instruments de torture, parce qu’ils tenaient entre leurs mains une Bible dont ils ne voulaient se défaire, mais parce qu’ils professaient leur foi aux enseigements de Jésus-Christ prêchés par son Eglise. Faut-il done arracher de leurs mains la palme de la victoire et les jeter dans les ténèbres extérieures, parce qu’ils n’ont pas lu la Blble?

3. Avant le quinzième siècle, la Bible n'était accessible qu'à un très petit nombre.

L'art de l'imprimerie a été inventé vers le milieu du

quinzième siècle,

Avant cette époque, &’est-à-dire durant le long espace de temps qui s’est écoulé depuis le quatrième siècle jusqu'à l’apparition de Gutemberg, il était absolument impossible de mettre un exemplaire de la Bible entre les mains de chacun des chrétiens. Aujourd’hui les Bibles se vendent par milliers et à très bas prix; mais il n’en était pas de même avant l'invention de l'imprimerie. Chaque exemplaire des Saintes Ecritures était copié à la main, à grand prix. Il y en avait à peine quelques centaines dans le monde entier. Et ces quelques exemplaires Se trouvaient entre les mains du clergé et des savants. La masse des chrétiens, durant ce long laps de temps ont

vécu et sont morts sans avoir jamais vu le couvert d’une Bible. Combien de saints et de saintes ont dû cependant être admis au ciel, du quatrième au quinzième siècle! Les Réformateurs vont-ils protester contre la prolongation de leur séjour dans la demeure des élus? Notre Seigneur a-t-il attendu quinze cents ans pour donner à tous et à chacun une chance de se sauver? L'art de l’imprimerie doit-il être rangé au nombre des principaux moyens de salut?

Si Luther avait paru cent années avant son temps, c’est-à-dire avant l'invention de Vlimprimerie, et s’il se fût mis dans la tête d’ordonner la lecture de la Bible comme condition première pour arriver au ciel, n’aurait-il pas provoqué des éclats de rire? Ne P'aurait-on pas fait descendre de la chaire de Wittemberg pour l’incarcérer dans un hospice d’aliénés?