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die; leurs assemblées devinrent plus fréquentes (1). Il s'en tint plusieurs à Melamare, à Eucquetot et à Saint-Jean des Essarts ; d autres dans la carrière des Moines-Duval à Saint- Eustache-la-Forest, où le nommé Jean Gueroult remplissait les fonctions de prédicant., Le subdélégué du Havre reçut l'ordre de visiter cette contrée, et l'intendant de Rouen, Goujon de Gasville, résumant les divers rapports et renseignements qu'il avait obtenus sur ces assemblées, écrivit sous la date du 24 septembre 1719:

a J'ai l'honneur de vous envoyer les lettres que j'ai reçues de mon subdélégué au Havre et du curé de Beuzeville, à qui j'avais écrit pour savoir la vérité des faits portés par la lettre de M. le procureur général du 5 août dernier, dont vous m'avez adressé une copie. Vous y verrez. Monsieur, que ce prétendu amas d'armes que l'on impute aux religionnaires n'a de fondement que dans la peur des ca-

(1) Nous trouvons aux Archives delà Seine-Inférieure une lettre 4e nnten(]ant de Rouen, à son subdélégué à Dieppe, ainsi conçue :

« Rouen, 14 janvier 1716.

« Sur l6s avis qui ont été donnés, Monsieur^ par plusioars penoones à Mgr ie duc d*Orléans^ que les religionnaires de vos cantons s'assemblent en grand nombre dans les granges et autres lieuz^ auxquels ils donnent une forme de temple^ et qu'ils y font publiquement Texercice de Uur religion, M. le due d'Orléans m'ordonne d'avoir une attention toute particulière pour empêcher ces sortes d'assemblées. Un moyen efficace pour y parvenir, c'est de connaître d'abord par nom, surnom et demeure, les chefs de cette cabale, aussi bien ^ue ceux qui prêtent leurs granges et leurs maisons poar en faire des prêches contre les défenses portées par les édits et déclarations donnés à ce sujet ; je voas prie donc. Monsieur, de vouloir bien m'en informer incessamment, pour que je prenne sur cela les mesures qui sont convenables. Si on peut les ramener par douceur, ce parti sera le meilleur et tout à fait du goût de M. le duc d'Orléans, qui est rempl de bonté pour les peuples; c'est pourquoi employez d'abord et faites employer par des gens de confiance les remontrances accompagnées néanmoins de fermeté, pour leur faire connaître que ce n'est que par bonté qu'on préfère cette voie à celle de la rigueur avec laquelle on les pourrait traiter. Mais si malgré les remontrances, ils continuent leurs assemblées^ sur les avis bien circonstanciés que vous et d'autres m'en donneront, j'en rendrai compte à M. 16 duc d'Orléans, suivant ses ordres; au reste, il faut du zèle et de la prudence pour se bien conduire avec ces sortes de gens. >

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tholiques, et que si quelques-uns d'entre eux ont des armes, comme plusieurs catholiques en ont^ il n'y a rien qui marque aucun mauvais dessein de leur part.

oc A l'égard des assemblées, il est certain qu'il s'en fait de temps en temps chez les laboureurs où des religionnaires se rendent non point pour cabaler, mais uniquement pour prier Dieu à leur manière et écouter les exhortations de ceux de leur religion qui savent en faire.

a La détention du nommé Doré, que j^ai fait mettre au château du Pont de l'Arche, en vertu de l'ordre du roi que vous m'avez adressé, et la perquisition de Sciville (51c), contre lequel il y a un pareil ordre, ont dissipé une partie de ces assemblées et écarté la plupart de ceux qui s'y trouvaient, dont quelques-uns ont même pris la fuite de peur d'être arrêtés ; mais malgré cela il s'en trouve toujours d'assez hardis et obstinés pour faire encore quelques assemblées, quoiqu'en petit nombre. Rien ne sera plus capable de les contenir, que d'en mettre de temps en temps quelques-uns au Pont de l'Arche, car ils ne craignent rien tant que la prison qui les éloigne de leur village et dans laquelle on ne leur laisse pas la liberté de parler à leurs parents et amis, etc. (1) »

L'édit du 14 mai 1724, où revivaient toutes les rigueurs de 1688 contre les religionnaires, vint de nouveau frapper de terreur les protestants de Normandie, qui ne pouvaient s'empêcher d'espérer un avenir meilleur.

A cette époque le chapelain de l'ambassade de Hollande s'occupait beaucoup des affaires des réformés de France ; il était en correspondance avec presque tous les centres protestants, et l'utile intervention du ministre de Hollande était souvent venue atténuer la rigueur des édits.

(i) Archives de l'Empire, TT.^ Bi7.