ARRIVRB DU PASTEUR GAUTIER

à pas les courageux et persévérants efforts de ce pasteur pour réveiller la piété et le zèle religieux dans le champ de travail où il venait d'être appelé ; rien ne pourra nous donner une idée plus juste de l'état des protestants de Normandie à cette époque. Suivons-le d'abord dans le récit naïf qu'il nous fait de sa première entrevue avec les principaux protestants de Rouen ; ces détails peignent la situation :

a RT. Levillain, à qui j'étais adressé à Rouen, m'a fait politesse et M. son fils aussi ; j'ai pris quatre repas chez eux, à la vérité un peu à l'aventure, mais il ne m'a pas paru qu'ils fissent les choses de mauvaise grâce. Le père me remit dès le jour mes attestations et votre lettre à M. Preneuf, pour la lui remettre : je lui offris ce que ces lettres avaient coûté; 28 sols me dit-il ; incontinent je les lui donnai et il les prit. Le lendemain je lui payai encore 4 sols pour ma malle, qu'on avait portée de la messagerie chez lui. Ce monsieur, quoique riche négociant , me paraît fort intéressé ; on m'a dit qu'il a 7,000 livres de revenu de bien fonds et 100,000 francs en espèces pour son commerce. Il donne sur les entreprises, mais il a fait la sourde oreille à tout ce que je lui ai dit de bon pour la meilleure de toutes les entreprises. M. son fils, qui est de mon âge, d'ailleurs joli garçon et qui ne manque pas d'esprit, a été deux fois en Hollande, il y a séjourné, et malheureusement il a vu des ministres qui blâment nos assemblées et surtout nos baptêmes et mariages, en sorte que difficilement on pourra le faire revenir; ce jeune homme est vif et il passe pour aimer les intérêts. En général tous ceux que j'ai vus à Rouen de l'un ou de l'autre sexe s'accordent à ne point vouloir d'assemblées, et voici leurs raisons :

« r Le roi les défend, et il est d'un fidèle sujet d'obéir à son prince; 2"^ le culte public, de l'aveu de quantité de mi-

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nistres et de M. le chapelain de l'ambassade de Hollande, n'est pas absolument nécessaire à salut, le domestique suflît dans notre cas ; 3"* il est comme impossible de trouver à Rouen un endroit commode pour assembler douze à quinze personnes, à moins de s'exposer témérairement, et trouvât-on un endroit favorable, oh craindrait les faux frères ; 4** la corruption des mœurs est si grande, qu'il ne résulterait que peu de bien de rétablissement des assemblées ; 5** on craint extrêmement les enlèvements d'enfants et ils sont dans l'idée que si à Rouen on entreprenait des assemblées, on ne leur en laisserait pas un; 6" on estime que pour évangéliser il faut savoir les langues , tout au moins le latin et de plus être ministre, et l'on doute encore que M. Preneuf le soit; enfin on allègue les sottises de certains ouvriers d'autrefois, et il parait que leur mauvaise conduite nous a beaucoup discrédités, a Voilà bien des difficultés et qu'on m'a faites avec confiance. Je répondis à toutes, mais pas aussi bien qu'il eût été à souhait. Ce sont pourtant ici les retranchements de nos huguenots, et si je veux remporter victoire, il faut que je les force, mais le puis-je de moi-même? je connais trop ma faiblesse pour oser l'espérer. Daignez donc, généreux ami, m' accorder votre secours; c'est de lui que j'attends tout le succès des entreprises que je formerai sur ces lâches et tièdes huguenots. Vous connaissez leurs fortifications; exercé comme vous l'êtes dans l'art d'attaquer, de vaincre et de triompher, dressez-moi , je vous prie, un plan offensif et défensif ; l'usage que j'en ferai ne sera pas borné à la seule place de Rouen, il en est quelques autres non moins dignes de notre zèle, et si celle-ci cède, aidé du secours de Dieu, nous emporterons bien les autres (1). »

(i) Lettre de P. Gautier à A.. Goart. (La Remuée^ 30 août 1749.)

82 DÉTAILS SUR l'ÉTAT

Voici quelques détails non moins intéressants que nous glanons dans une autre lettre de P. Gautier (18 novembre i749) :

a Tout repose ici sur les anciens, ils ont besoin d'être encouragés pour ne pas lâcher prise, comme plusieurs ont fait devant, mais qu'où les exhorte à se regarder comme les pasteurs et les piliers de la religion dans leur patrie, à ranimer leur zèle, leur courage et leur charité. A l'égard des députations aux synodes nationaux, vous ferez cent fois mieux

valoir cet article que moi; en vain leur ai-je dit que la chose se pratiquait du temps de nos pères, qu'elle était nécessaire pour entretenir l'ordre, l'union et la paix dans TEglise, qu'aucun corps ne pouvait exister sans discipline, etc., tout cela n'est rien pour un grand nombre.

a A l'égard de la Qaute-Normandie, deux pasteurs suffisent dans l'état où sont les affaires et au delà. . . Je me crois autant en sûreté ici que partout ailleurs, mais il faut vous dire que c'est aussi en observant tout ce que la prudence dicte de ménagements et d'égards tant pour les nôtres qu^ pour ceux du dehors. Etre en paix avec tous ceux que l'on voit, n'avoir rien à démêler avec ceux qui vous désapprouvent, tenir en bride sa langue, déguiser dans l'occasion, n'aller que de nuit, ne pas mettre 1^ nez à la fenêtre, passer les journées seul, éviter de faire des jaloux , souvent par des baga^ telles auxquelles ou ne prendrait volontiers pas garde; petites assemblées nocturnes, faites dans des temps convenus, et non point les veilles et jours de foire, marché, etc. ; bons voisins, bons curés, prélats tolérants , magistrats dignes de gouverner, voilà, Monsieur, comment on pourra être ici en sûreté. Mais autrement rien de plus aisé que de nous capturer; on ne voit qu'archers dans tout le pays; les maisons sont construites dételle façon qu'elles rendent l'arrestation .d'un