CONSÉCRATION

de le posséder Un peu plus longtemps; puis, d'une Unanime voix, MM. les anciens demandèrent que je fusse reçu ministre, et incontinent il mé fut dit de sortir, et Ton délibéra... Le rapport fait, je fus appelé, et ayant témoigné à la compagnie les dispositions où j'étais, on procéda à la cérémonie : je reçus l'imposition des mains de M. Preneuf, selon le rite des Eglises ^protestantes. Voici copie de l'acte qui en a été dressé, qui vous en apprendra bien plus que tnoi (1).

« L'assemblée se sépara le soir même sans la moindre contestation, ni aucun risque. Les anciens payèrent les frais, qui montaient à 22 sols par tête. »

Nous trouvons dans une autre lettre de Gautier, écrite

(1) « Nous^ soassignés^ les anciens des Eglises réformées du pays de Gaux (Haute- Normandie), dûment assemblés en colloque le 11 du mois de mars 1750, pour délibérer conjointement avec notre pasteur, M. André Migault, dit Preneuf, sur les affaires desdites Eglises, déclarons par le pfésent acte, à tous à qui il appartiendra^ que ledit pasteur nous ayant notifié le désir où il était de se retirer présentement hots dû royaurne, à cause de ses infii*mités corporelles, et nous voyant à la veille d'être comme des brebis errantes, sans guide et sans pasteur, il a été proposé de créer en cette qualité M. Pierre Boudet^ dit Gautier, natif d'Arles en Provence, lequel prédicateur noiis a été envoyé depuis six mois par les illustres protecteurs de ce royaume, de la conduite et conversation duquel l'assemblée a unanimement témoigné être satisfaite, sur quoi lecture ayant été donnée des attestations accordées audit sujet, lors de son départ des pays étrangers ; vu le témoignage de M. le modérateur sur le caractère, les lumières et le talent de M. Gautier; vu l'opinion avantageuse que M. Viala témoigne pour M. Gautier, ainsi que plusieurs autres pasteurs français et étrangers, il a été tésolu que puisque M. Pierre Boudet, dit Gautier, voulait bien se fixer parmi nous, autant qu'il plairait à la Providence d'y faciliter son séjour, il serait présentement reçu ministre par l'imposition des mains qui lui a été donnée en présence de l'assemblée, à nott-fe commune édification, par notre susdit pasteur, M. Migault, qui a observé dans cette cérémonie l'ordre usité dans les Eglises protestantes.

« Nous déclarons expressément que rassemblée n'a pas cru pouvoir ap{)eler des pasteurs en nombre suffisant, selon la discipline, pour assister à ladite cérémonie, ni que ledit sujet pÛt s'aller faire consacrer au lieu le plus ordinaire, ni môme en Poitou, selon que M. le député général le lui avait proposé et moine encore dans quelque autre province. C'est pourquoi nous avons cru, après ce qui a été dit, pouvoir passer par-dessus certaines formalités auxquelles on n'est pas ab-

DU PAStEÙk GAtJTlSR. 8T

le 6 avril 17S0, d'intéressants détails sur les sbittS qu'il donnait à l'instruction des enfants :

oc Les assemblées semblent devenir plus tiombteudes ; il est trois Eglises de plus qu'à mon arrivée et huit retraites. Les jeunes gens ne parlent que des catéchismes quô je leur fais : Il faut, disent-ils, que tu saches la Blble^ si tU veux communier. Ce Monsieur ne nous demandera pas un mot de M. Drelincourt, parce que nous ne rapJ)retlons qilé comme des perroquets ; mais retenant ce qu'il y a de principal dans la Bible, nous serons bien plus savants. En effet, je m'assure que plusieurs y lisent avec fruit; je les fais répondre par jugement ; je me mets à leur portée, je tâche de les amuser en les instruisant ; en toute occasion^ je leur in* spire l'amour de notre religion, le zèle pour la professer et le goût pour le reste. »

« Ces heureux commencements, ajoute-t-il en terminant, remplissent mon âme de joie et de consolation, mon zèle s'augmente, et je trouve moins de difficultés à vaquer aux devoirs de ma charge. »

sol u ment astreint dans tous les temps ni dans tous les lieux^ lesquelles formalités nous avons jugées impraticables. Enjoignons donc à tous les fidèles de reconnaître M. Pierre Boudet, dit Gautier, légitime pasteur, et entendons qu'il soit reçu en cette qualité sans difficulté quelconque, dans toutes les assemblées, etc., etc.

« Au Désert, ce !!• mars 1750. »

Signé des dix-huit anciens députés au colloque avec le secrétaire Jean Lemoine.

Les anciens des Eglises de la Haute-Normandie adressèrent, quelques mois plus tard^ une lettre circulaire aux autres Eglises réformées de France, pour leur faire part des raisons qui les avaient décidés à consentir à la consécration de M. Gautier.

Ce document commence ainsi:

« La divine Providence ayant conservé jusqu'à l'heure t)résente (jûelques restes de Tancien troupeau dont nos ayeuz faisaient partie, héritiers de la pureté de leur foi, nous n'avons négligé aucun des moyens propres à la conserver, à la propager et à la faire fleurir selon les différentes occasions qui se sont présentées, etc., etc«

« Fait au Désert, le 27 juillet 1750.

c< Signé : J. Dorât, J. Callaro, N. FotNEt, J. VBiuppÈ, J. FoRMEMTiN, Daniel Foinet, Bourdon, J. Lesueur. » (Papiers Court. BibU de Genève.)

88 IL RSÇOIT DE PBECISCX EHGOURAGEMENTS

Si les ministres du Désert qui vinrent prêcher en Normandie rencontraient sur leur chemin bien des déceptions, ils trouvaient cependant dans les conseils et la sympathie du comité, et de leurs amis de Lausanne, de puissants motifs d'encouragement.

C'est ainsi que Court de Gébelin, qui achevait alors ses éludes et qui avait beaucoup connu Gautier, lui écrivait, à la date du 1 9 avril 1 750 :

a Que les nouvelles que vous nous apprenez nous eausent de plaisir! Vous voilà donc en chemin de faire des merveilles et de retirer vos peuples de la profonde léthargie où ils ont été plongés ! Puissiez-vous toujours, de plus en plus, voir vos soins si bien récompensés ; puissiez-vous, par votre zèle et votre diligence, voir fleurir la religion dans un pays où elle est si peu connue ! C'est au moins ce dont je demande à Dieu de vous faire la grâce, et m'assure que votre œuvre est trop belle et trop excellente pour qu'il ne le fasse pas. Vous ne sauriez mieux faire que d'instruire la jeunesse, et de former par là un peuple nouveau et régénéré. Que je vous loue des soins que vous avez donnés à ces Eglises ; car si ce n'est pas une occupation des plus brillantes pour un prédicateur, c'est une des plus importantes et des plus nécessaires. »

Deux mois plus tard, il lui écrivait encore :

a Votre dernière lettre m'a fort attristé par les mauvaises nouvelles que vous m'y apprenez ; cependant, elles ne doivent surprendre personne de ceux qui connaissent le peu de zèle de vos Eglises, et si l'on considère que ce sont des Eglises qui ne font presque que de naître, et qui ne peuvent guère être affermies contre les persécutions. Le temps viendra, il est à espérer, où, ayant reçu une pâture plus abon-