GAUTIER VISITÉ

Saint-George, Fiers et Aubusson ; 3^ Condé, Montigny, Caligni et Saint-Germain ; 4* Fresne, Tinchebray et Montsecret. Il ne lui fut pas possible, à ce voyage, de visiter les Eglises de Chefresne et de Montabar, dans le Cotentin, à cause du danger d'être découvert et de la distance.

Il réunit, le 26 décembre 1750, un colloque de ces différentes Eglises qui y furent représentées pour la plupart par leurs anciens ; Charles Chesnel, ancien de l'Eglise d'Athis, y remplit les fonctions de secrétaire.

Qu'il nous soit permis de reproduire ici quelques-unes des principales délibérations qui y furent prises; ce sont d'intéressants matériaux pour Thistoire de la retiaissance des Eglises de Basse-Normandie :

« M. Gautier ayant d'abord fait l'ouverture de l'assemblée par l'histoire de la Révocation de l'Edit de Nantes, et ayant montré comment le pur ministère avait été interrompu en France, a beaucoup insisté sur les suites hinestes qui naissent du manque de pasteurs, et sur lès heureux fruits que le saint ministère a produits depuis qu'il a été rétabli en cet Etat. Sur quoi la compagnie a unanimeiit témoigné combien elle avait à cœut- l'exercice public de la religion, nonobstant les rudes épreuves que ces Eglises ont eues à essuyer depuis quelques années, et le désii* sincère -qu'elle avait d'avoir un fidèle pasteul* pour dirigea leurs saintes assemblées et exercer les foilctioiiô dtl ministère évangélique. Elle a aussi protesté de la nlanière la plus expresse, que si ces Eglises n'avaient eu aucune communication avec celles de la Haute-Normandie ni avec celles des provinces voisines, cela n'a pas été par auctin principe de partialité ou de schisme, mais seulement faute d'avis et de représentations convenables ou nécessaires ; que désormais on serait très soigneux d'entretenir l'union, l'hatmonie

LBS PROTESTANTS t)B LA BASSE-NORMANDIE. 91

et généralement tout ce qui peut contribuer à Tentrelien de la communion des saints.

Art. 1". — « Il est arrêté que les Eglises de Basse-

Normandie s'assembleront une fois Tati en colloque, pour délibérer sur ce qui se rapportera à Tétat de leur situation, et faire toutes les représentations convenables pour le bon ordre et le maintien et l'exercice de la discipline qu'on tâchera de faire observer autant que possible.

Art. 2. — « Que, lorsque les circonstances le requerraient, il serait tenu une assemblée synodale composée d'un certain nombre de députés pris entre ceux de Haute et de Basse-Normandie.

Art. 5. — ce M. de Neuville ayant fait connaître le désir qu'il aurait que les assemblées religieuses ne revinssent pas si fréquemment, vu les tristes cil-constances où se rencontrent ces Eglises, et la difficulté qu'il y avait de se procurer des maisons en nombre suffisant pour tenir les saintes assemblées avec prudence et sans trop de risque; vu, de plus, le très petit nombre de retraites que ces Eglises pourraient actuellement fournir à un pasteur, et le peu de probabilité qu'il y avait de lui procurer dans le pays un doinicile secret de la nature de celui qu'avait M. Morin, les cit-coustances ayant changé du tout, il a été jugé expédient qtlëj jtisqu'à ce qu'il en serait autrement ordonné, il ne se tiendrait pltiô que quatre assemblées religieuses par an, dans chacune de ces Eglises, de trois mois en trois mois, autant que possible. Toutefois il leur serait permis, si elles le jugeaient à propos, d'en convoquer Uhe seconde, eti faveut- des absents^ dans chaque tournée que le pasteur fera.

Art. 6. — a Vu les circonstances, etc., etc., on n'a pas pu accorder plus de 40 pistoles d'appoiûtetnents an pasteur de ces Eglises.

92 RÉUNION d'on colloque

Art. 8. — « Les fidèles sont engagés à se rendre avec prudence dans les assemblées.

Art. 13. — a Pierre Chaufré, sieur de Launay; Jacques de La Ferté et Jean Lefebvre sont chargés d'écrire à M. Morin, dit L'Epine, pour le remercier des services qu'il a rendus à ces Eglises.

Art. 14. — a A été installé, par le consentement unanime de l'assemblée, Pierre Hardy, nommé ancien pour l'Eglise d'Athis.

Art. 17. — a Les députés de l'Eglise de Fresne ayant requis l'assemblée, de la part de leur consistoire, de donner un règlement sur le fait des mariages, lorsqu'ils ne peuvent être bénis par les pasteurs, la Compagnie décide V qu'en l'absence des pasteurs ce seraient les anciens qui les béniraient; 2* que celui qui en serait requis ne le pourrait sans le consentement écrit et signé dé MM. les anciens dont les parties pourraient relever, et qu'enfin ce serait au plus capable ou à celui sur qui on aurait déjà jeté les yeux à faire les remontrances convenables.

Art. 19. — a Sur les plaintes portées par les députés de Condé touchant les jeunes gens qui se marient sans avoir les principes de religion nécessaires, la Compagnie, voyant avec beaucoup de regret jusqu'à quel point l'éducation de la jeunesse est souvent négligée, souhaite très ardemment que les anciens veillent encore plus exactement que par le passé à ce que les pères et mères aient soin de bien instruire leurs enfants dans les principes de notre sainte religion, afin que l'ayant profondément gravée dans le cœur, ils en puissent transmettre le précieux germe à leur postérité à jamais; que si les pères et les mères négligent encore leurs devoirs à cet égard, qu'il leur soit représenté le compte qu'ils auront à en rendre à Dieu, car ils sont res-