DU PASTEUR JEAN GODEFROY

sortes de mouvements, joints au projet favorable qu'on suppose à la cour à notre égard, ne sauraient avoir que de bons effets. Ils affermissent toujours plus ceux qui ont choisi la bonne part, et portent ceux qui ne Tosaient suivre à s'acquitter de leur devoir. Nos sociétés, qui ont toujours été fort craintives, semblent s'affermir dans ce temps, et deviennent plus nombreuses et plus considérables dans certains endroits (i). »

(1) Ch. Coquerel^ Histoire des Eglises du Désert, T. 11^ p. 402.

— A partir de 1760 et pour la fin du siècle dernier^ nous n'avons pu recueillir que peu de renseignements sur les protestants de Basse-Normandie. Nous lisons dans un rapport, dressé il y a quelques années par M. le pasteur Taillefer , d'Athis :

« Tous les vieillards que j'ai interrogés m*ont dit avoir été baptisés par des prêtres catholiques; mais les parents qui étaient forcés de subir leur ministère faisaient rebaptiser leurs enfants par des pasteurs qui, au péril de leur vie, visitaient ces malheureuses contrées. Il va sans dire que les prêtres bénissaient les mariages des réformés. Pendant les plus mauvais jours de la révolution, les protestants forent les objets particuliers de la cruauté des chouans; on cite de ces derniers des traits de barbarie qui font frémir. »

Voici les noms des pasteurs qui desservirent l'Eglise de Gondé-sur-Noireau et celles des environs pendant les dernières années du dix-huitième siècle et sous l'empire:

Lacène ou Lassaigne, vers 1780;

Bellanger, un peu plus tard ;

Gouijon, vers 1790 ;

Mahé, au commencement du siècle;

Ca^oret et Bettrine, sous l'empire.

Mentionnons aussi la publication, en 1781, d'une lettre pastorale adressée à l'occasion de la naissance du Dauphin aux protestants de Caen et des environs, par M. V..., leur pasteur. Nous n'y trouvons aucun renseignement historique qui mérite d'être rapporté. L'auteur, après avoir fait des vœux pour la prospérité de Louis XVI et de l'enfant royal, plaide auprès de la reine la cause de la tolérance religieuse et de la liberté civile, et termine en donnant à ses paroissiens de bons et de patriotiques conseils. « S'il dépend de vous, leur dit-il, de préparer en partie le bonheur futur de ce royaume, en donnant une éducation saine et religieuse à vos enfants, vous pouvez encore contribuer à son bonheur présent en y travaillant par vous-mêmes. Pour cet effet, vous devez offrir à l'Etat tout ce qu'il est en droit d'exiger de vous, vos cœurs, vos bras, votre vie ; faites en sorte qu'aucun de vos concitoyens ne vous surpasse en patriotisme ; disputez-leur à tous la gloire , d'aimer et de servir votre prince : plus vous serez utiles à la France, plus elle sentira qu'elle doit vous protéger et vous accorder une tolérance fondée sur les lois. Il est d'autres pays où vous pourriez suivre les mouvements de votre cœur, célébrer la bonté de Dieu comme il vous a paru digne de lui ; malgré cela, n'ayez