Le Spectateur, n' 262. — Voyez aussi les n"^ 33 et

2. Le mérite était d'autant plus grand que de toutes parts on pressait le Spectateur de faire de la politique et des personnalités. Voici de quelle façon élevée et simple à la fois Addison répond à ces sollicitations :

« Il y a une autre classe de correspondants à qui j'ai aussi quelque chose à dire; je veux [larlcr de ceux qui remplissent leurs lettres de médisances et de noirs récits sur des personnes ou des familles particulières. Le monde est si plein de méchanceté, que je rcrois des lampoons de gens qui sont incapables de mettre l'orthographe, et des satires composées par certains qui savent à peine écrire. Parla dernière poste, en particulier, j'ai rei;u un paquet de médisances qui ne sont pas déchiffrables, et un vrai ballot de lettres d'écr i

et des universités, en dehors aussi des coteries politiques, n'y avait-il pas quelque part des lecteurs, et peut-être des lectrices *? Ne se trouvait-il pas par hasard, dans les professions

ture féminine qui sont pleines de pâtés et de calomnies; si bien que lorsque je vois les noms Cœlia, Phillis, Pastora, ou tout autre de même genre au bas d'un griffonnage, j'en conclus naturellement qu'il m'apporte l'histoire d'une vierge tombée, d'une femme infidèle, ou d'une veuve amoureuse. Je dois en conséquence informer ces correspondants que ce n'est pas mon dessein d'être un éditeur d'intrigues et de cocuages, ou de faire sortir de petits récits d'infamies de leurs sombres retraites pour les produire au grand jour. Si je m'en prends aux vicieux, je ne les attaquerai jamais qu'en masse; et le pire traitement que je pourrai recevoir d'autrui ne réussira pas à me faire faire un exemple d'un criminel particulier. En un mot, il y a du Drawcansir en moi [Drawcansir est le héros tragique de la Répélilion, du duc de Buckingham] ; comme lui je dédaignerai un ennemi unique pour charger des armées entières. Ce n'est pas Laïs ou Silène, mais la prostituée et l'ivrogne, que je m'efforcerai de signaler au mépris, et je considérerai le crime tel qu'il apparaît dans toute une espèce de gens, et non pas tel qu'il est accidentellement dans un individu. Je crois que c'est Caligvla qui souhaitait que la ville de Rome tout entière n'eût qu'une tète, afin de pouvoir l'abattre d'un seul coup. Je ferai par humanité ce que cet empereur aurait voulu faire par cruauté, et je dirigerai tous mes coups contre une réunion de coupables. En même temps je me rends très bien compte que rien n'aide à répandre un journal comme la calomnie et la diffamation contre les particuliers; mais comme mes élucubrations ne sont pas réduites à cette nécessité, elles ne sont pas exposées à cette tentation.

n J'ai ensuite quelques mots à adresser à mes correspondants partisans, qui ne cessent de me tourmenter pour que je m'occupe des actions des uns ou des autres. A chaque instant, des deux côtés, on me demande comment je pourrais assister en spectateur désintéressé aux infamies commises par le parti opposé au parti de celui qui m'écrit. Il y a deux jours environ, on m'opposait une vieille loi grecque qui défend à tout citoyen de rester neutre et d'assister en spectateur désintéressé aux divisions de son pays. Malgré ce reproche, comme je sens très bien que mon journal perdrait tout son effet s'il se laissait aller à des violences de parti, j'aurai bien soin d'éviter tout ce qui y ressemble. Si je puis en quoi que ce soit adoucir les haines privées ou calmer les passions publiques, j'y travaillerai de tous mes efforts; mais je ne veux pas que ma conscience ait à me reprocher d'avoir fait quelque chose qui puisse accroître ces diversions et ces querelles qui détruisent la religion, ruinent un gouvernement, et font le malheur d'une nation. {Le Spectateur, n° 16.)

1. A personne ce journal ne sera plus utile qu'aux femmes. Je me suis souvent dit qu'on 'ne s'est pas assez mis en peine pour fournir aux belles des occupations et des amusements convenables. Leurs amusements semblent avoir été imaginés pour elles en tant que femmes plutôt que en tant qu'elles sont des créatures raisonnables; ces amusements sont plutôt appropriés à leur sexe qu'à l'espèce à laquelle elles appartiennent. La toilette est leur grande affaire, et le bel arrangement de leurs cheveux est la principale occupation de leur vie. L'assortiment d'une parure de rubans est considéré comme une bonne matinée de travail; et si elles font une visite

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libérales, dans le haut commerce, parmi les gens de province, des esprits disposés à recevoir la nourriture intellectuelle*? Dans une société oîi d'abord la Cour avait rais les lettres à la

à une boutique d'étofTes ou à une marchande à la toilette, une si grande fatigue les rend incapables de rien faire tout le jour suivant. Leurs occupations plus sérieuses sont la coulure et la broderie, et leur travail le plus rude la confection des confitures et des bonbons. Je dis que telle est la manirre de vivre des femmes en général, bien que je n'ignore pas qu'il y en a un grand nombre qui ont une existence et des occupations moins frivoles, qui vivent dans une sphère élevée de savoir et de vertu, qui joignent toutes les beautés de l'esprit à l'agrément de la toilette, et qui inspirent, en même temps que de l'amour, une sorte d'admiration respectueuse aux hommes qui les voient. J'espère augmenter le nombre de ces dernières en publiant ce journal quotidien, dont je m'efforcerai de faire toujours un amusement innocent, sinon profitable, qui détachera au moins l'esprit de mes lectrices de bagatelles plus futiles. En même temps, comme je désire donner un dernier fini à celles qui sont déjà les plus belles œu\Tes de la nature humaine, je m'efforcerai de signaler les imperfections qui sont les taches du beau sexe, en même temps que les vertus qui sont sa parure. En attendant, j'espère que mes charmantes lectrices, qui ont tant de temps à leur disposition, ne refuseront pas de perdre un quart d'heure par jour à la leclure de ce journal, puisqu'elles le peuvent sans nuire à leurs affaires fn" 10). — Addison tient l'engagement qu'il fait ici de s'occuper de ses lectrices; voyez au n" '205 du Spectateur une liste de 2i numéros consacrés aux femmes. Swift trouvait qu'il y en avait trop : « Lel him fair-scx it to the world's end », écrivait-il à Stella, 8 février 1711-t2.

l. Je recommande mon journal à la lecture quotidienne de ces gentlemen... qui vivent dans le monde en oisifs, et qui, soit à cause de leur fortune, soit par indolence naturelle, n'ont d'autre affaire avec le reste des hommes que de les regarder. Dans cette classe de g.:'nsje comprends tous les commerçants contemplatifs, les médecins sans clientèle, les membres de la Société royale, les gens de loi qui n'ont pas l'humeur processive, et les hommes d'Etat sans emploi ; en un mot quiconque regarde le monde comme un théâtre et désire se faire une idée juste des acteurs qui y paraissent.

Il y a une autre classe d'hommes que je dois également revendiquer comme miens; ce sont ceux que j'ai dernièrement appelés les zéros de la société, ces hommes qui sont absolument dépourvus d'idées tant que les affaires et les conversations de la journée ne leur en ont pas fourni. J'ai souvent considéré ces pauvres êtres d'un œil plein de compassion, lorsque je les ai entendus demander au premier individu qu'ils rencontrent s'il y a des nouvelles — et se procurer ainsi de quoi penser. Ces besoigneux ne savent de quoi parler avant midi; à celte heure-là seulement ils ont une idée assez nette du temps qu'il fait, savent d'où vient le vent, et si la malle de Hollande est arrivée. Comme ils sont à la merci de la première personne qu'ils rencontrent, ils sont sérieux ou impertinents toute la sainte journée selon les idées dont on les a imprégnés le matin. Je les prie instamment de ne pas sortir de chez eux avant d'avoir lu mon journal, et je leur promets de ieur instiller chaque jour de bons et salutaires sentiments qui auront sur leur conversation un excellent effet pendant les douze heures qui suivront (n° 10).

mode, où ensuite le développement de la presse avait répandu rhabilude de lire, ne devail-il pas exister, pour qui saurait le découvrir, un vaste contingent d'intelligences déjà ouvertes et qu'on attirerait à soi sans trop de peine? Qui savait même si parmi les lecteurs dès à présent acquis, dans les salons, parmi les savants, autour des églises, et même autour des chapelles dissidentes, enfin parmi ceux que la politique venait d'accaparer tout entiers*, on ne trouverait pas à recruter quelques esprits modifiés par la marche des choses, et qui ne se contenteraient plus de ce qu'on leur avait fourni jusqu'ici, c'està-dire de lectures qui, lorsqu'elles n'étaient pas enflammées de passion politique, étaient ou entièrement frivoles, ou entièrement sévères?

Addison fut le premier qui se posa nettement ces questions, et avec des idées claires et un plan de conduite arrêté marcha à la conquête du public qu'il avait pressenti.

1. Rien chez mes compatriotes ne me cause plus d'étonnement que leur soif générale de nouvelles. 11 y a environ une douzaine d'hommes habiles qui vivent très largement de celte curiosité. Tous reçoivent les mêmes renseignements de l'étranger, et très souvent dans les mêmes termes; mais leur manière de les accommoder est si différente, qu'il n'y a pas un citoyen ayant l'œil ouvert au bien public qui puisse quitter le café avec la conscience en repos s'il ne les a pas lus tous. Ces divers plats de nouvelles sont à tel point agréables au palais de mes compatriotes, qu'ils s'en régalent non seulement quand on les leur sert chauds, mais encore lorsqu'ils leur sont resservis froids par les ingénieux politiques qui obligent le public en lui communiquant leurs réflexions et leurs observations sur chaque nouvelle qui nous arrive de l'étranger. Le texte est donné par une catégorie d'écrivains et le commentaire par une autre.

Mais bien que la même histoire nous soit racontée en tant de journaux différents, et, si besoin est, en autant d'articles du même journal ; bien que, lorsque les courriers étrangers ont manqué, la même histoire nous soit redite encore par des avis différents de Paris, de Bruxelles, de la Haye et de toutes les grandes villes d'Europe; malgré la multitude de notes, d'explications, de réflexions et de versions différentes par lesquelles elle passe, le temps nous pèse jusqu'à l'arrivée d'une nouvelle malle. Il nous tarde de recevoir de plus amples détails, d'apprendre ce qu'on fera ensuite, ou quelles sont les conséquences de ce qu'on a déjà fait. Un vent d'ouest tient toute la ville en suspens et arrête toute la conversation.

Cette curiosité générale a été éveillée et augmentée par nos dernières guerres, et, si elle était bien dirigée, pourrait être profitable à ceux en qui elle a été excitée. Pourquoi un homme qui prend plaisir à lire tout ce qui est nouveau ne s'appliquerait-il pas à l'histoire, aux voyages et à d'autres écrits du môme genre, où il trouverait un aliment perpétuel pour sa curiosité, et d'où il retirerait plus de plaisir et d'instruction que de ces journaux de la semaine"? Un honnête commerçant qui pendant tout un été languit

La première difficulté à surmonter était d'attirer à soi cet auditoire multiple et disséminé; d'inléresser à la fois tant de lecteurs divers répandus dans toutes les classes de la société. Dès son entrée en matière Addisony réussit par une ingénieuse mise en scène'.

Son journal est supposé être rédigé par un club où sont représentés les professions et les caractères les plus différents ^ C'est d'abord le Spectateur, personnage calme et méditatif qui a traversé la vie en observateur silencieux. Dès son enfance il s'est fait remarquer par sa gravité singulière : à deux mois il refusait son hochet jusqu'à ce qu'on en eût enlevé les grelots; à l'Université, en dehors des exercices du collège, il n'a pas en huit années prononcé cent paroles. Mais s'il ferme sa bouche, il a les yeux et l'esprit ouverts ; et il n'y a guère d'auteur important, moderne uu ancien, qu'il n'ait lu et médité pendant ses

dans l'attente d'iine bataille, et peut-être, en fin de compte, est déçu, pourrait ainsi en avoir une demi-douzaine par jour. Il pourrait lire les nouvelles de toute une campagne en moins de temps qu'il n'en consacre maintenant à ce que lui fournit un seul courrier. Les combats, les conquêtes et les révolutions se succèdent sans interruption. A chaque moment la curiosité du lecteur est éveillée et contentée, et ses passions déçues ou satisfaites, sans qu'il soit de jour en jour maintenu dans l'incertitude, ou mis à la merci de la mer et du vent. En un mot, l'esprit n'est pas, dans ces lectures, contraint de bayer perpétuellement aux nouveautés, ni tourmenté de cette soif éternelle qui est le lot de nos nouvellistes modernes et de nos politiques de café.

Tous les faits qu'un homme ne savait pas auparavant sont pour lui autant de nouvelles; et je ne vois pas en quoi un mercier de Chca]isidc est plus intéressé à la présente querelle des Cantons qu'il ne le serait à celle de la Ligue. Tout au moins je crois que tout le monde m'accordera qu'il est plus important pour un Anglais de connaître l'histoire de ses ancêtres que celle de ses contemporains qui vivent sur les bords du Danube ou du Boryslhène (n° 452). — Ne vaut-il pas beaucoup mieux apprendre à se connaître soimême que savoir ce qui se passe en Moscovie on en Pologne ; et nous amuser à lire des écrits qui tendent à détruire l'ignorance, la passion et les préjugés, de préférence à ceux qui ont pour effet naturel d'enflammer les haines et de rendre les inimitiés irréconciliables (n° lU)?

1. Je nommerai désormais Addison seul comme auteur du Spectateur, pour abréger, et parce que c'est lui clairement qui en est la tête et lui donne sa valeur. Mais je n'oublie pas Steelc, qui a été un peu trop absorbé dans la gloire de son ami. Il doit avoir sa large part dans les éloges donnés à Addison, et ici notamment il n'est que juste de rappeler qu'il ne fut pas étranger à la mise en scène du Spectateur.

2. N°' 1 et 2. — Le club d'Addison était déjà en germe dans la Société athénienne de Dunton et le Club médisant de Defoc. Dans le n" 132 du Babillard il y a une ébauche du club du Spectateur.

28f JOSEPH ADDISON.

années d'études. Arrivé à l'âge d'homme, il a parcouru l'Europe entière pour grossir son bagage de savoir; il a même fait un voyage exprès aui^aire pour prendre la mesure d'une pyramide. Revenu à Londres pour s"y fixer, il a continué de regarder curieusement les hommes elles choses, et il n'y a pas d'endroit public où sa figure ne soit connue : les cafés, les théâtres, la Bourse, reçoivent tour à tour ses longues et silencieuses visites. Grâce à tant d'observations lentement et sans cesse accumulées, il est devenu, comme il le dit lui-même, homme d'État, soldat, négociant, artisan spéculatifs, sans être rien en prati(|ue. « Je suis, ajoute-t-il, très versé en théorie dans les devoirs d'un époux et d'un père, et sais voir les erreurs dans la conduite, les affaires et les plaisirs des autres, beaucoup mieux qu'eux-mêmes; c'est ainsi que ceux qui regardent les joueurs aperçoivent des fautes qui échappent volontiers à ceux qui jouent. Je n'ai jamais épousé les idées d'aucun parti avec violence et je suis résolu à observer une neutralité absolue entre les whigs et les tories ^.. Bref, je me suis

1. 11 tient scrupuleusement parole. C'est à peine si une fois ou deux les opinions whigs de l'auteur se font jour : par exemple, dans le n" 3, consacré à la Banque d'Angleterre, et dans le n" 139, où il loue éloquemment Marlborough ; encore ce dernier passage est-il plus patriotique que politique. Les seules excursions qu'il se permette sur le terrain politique sont des conseils de modération et d'apaisement: elles citations qui suivent montreront avec quelle équité ces conseils sont donnés à la fois aux whigs et aux tories :

(I Mon digne ami Sir Roger, lorsque nous causons de la fureur des partis nous raconte très souvent un accident qui lui arriva lorsqu'il était écolier, c'est-à-dire dans le temps que la lutte entre Tètes-Rondes et Cavaliers était dans toute sa vivacité. Notre digne chevalier, qui n'était alors qu'un jouvenceau, eut à s'enquérir de son chemin pour aller à la ruelle Sainte-Anne; mais la personne à qui il s'adressa, au lieu de le renseigner, l'appela chien (le papiste et lui demanda de par qui Anne était une sainte! Un peu confus, l'enfant pria le premier passant qu'il rencontra de lui indiquer la ruelle Anne; mais l'autre, pour sa i)eine, le traita de chien de puritain, et, au lieu de lui indiquer son chemin, lui dit qu'elle était sainte avant qu'il fût né et (lu'ellc serait encore sainte après qu'il aurait été pendu. Là-dessus, ajoute Sir l>oger,jc ne jugeai pas à propos de répéter ma première question; mais, allant dans toutes les ruelles du voisinage, je demandai : « Comment s'appelle cette ruelle'? » Par cet ingénieux artiliee, il trouva l'emlroil qu'il cherchait sans oITcnser aucun parti » (n° liô). — ■ L'hi.->toire se répète : ne croirait-on pas lire un récit de notre Révolution française?

Ailleurs, ce sont ipiatre rois indiens qui sont venus visiter l'Angleterre, et l'un d'eux raconte ses impressions de voyage : « La reine du pays désigna pour nous accompagner deux hommes qui savaient assez de notre langue

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toujours et partout dans la vie comporté en spectateur*. » Cet être original n'est connu que d'une douzaine d'amis choisis, et c'est au milieu d'eux seulement qu'il consent à ouvrir la bouche et à laisser voir le trésor amassé jour à jour de ses observations et de ses pensées ^ Ils le pressent de faire profiter tous ses concitoyens de son expérience ; et comme il s'agit, non pas de parler, mais d'écrire, il se rend à leurs sollicitations et se décide à publier chaque matin quelques réflexions, avec l'aide et la collaboration de ses amis, qu'il nous présente l'un après l'autre ^

Le premier est un petit gentilhomme de province, Sir Roger de Coverly, baronet d'antique lignée, partageant sa vie entre Londres et la campagne. Sir Roger est un ci-devant élégant, mêlé naguère à la belle société des Rochester et des Etherege ; mais une passion malheureuse pour une jeune veuve qui n'a pas répondu à son amour l'a de longue date rendu indifférent à la toilette ; il a, depuis sa déconvenue, conservé toujours l'habillement qu'on portait alors, et il aime à redire que, par les caprices du goût, cet habillement s'est depuis retrouvé

pour se faire comprendre sur quelques points. Mais nous nous aperçûmes bientôt que ces deux hommes étaient grands ennemis l'un de l'autre, et ne s'accordaient pas toujours sur les mêmes faits. Nous trouv;\me3 moyen d'apprendre de l'un d'eux que cette île était partout infestée d'une espèce d'animaux monstrueux, ayant forme d'hommes, et qu'on appelle des ivliigs; et il nous dit plusieurs fois qu'il espérait bien que nous n'en rencontrerions pas sur noire chemin, car autrement ils ne manqueraient pas de nous assommer parce que nous étions rois. Notre second interprète nous parlait fréquemment d'une espèce d'animal qu'on appelle tory, monstre non moins dangereux que le ti'hig, et qui nous traiterait aussi mal parce que nous étions étrangers. Ces deux créatures naissent, à ce qu'il parait, avec une secrète antipathie l'une pour l'autre, et quand elles se rencontrent elles s'atinquent ausfii naturellement que l'éléphant et le rhinocéros. Mais comme nous n'avons vu ni l'un ni l'autre de ces animaux, nous sommes disposés à penser que nos guides nous ont abusés avec des mensonges et des fictions, et se sont amusés à nous décrire di-s monstres qui n'existent pas réellement dans leur pays » (n° 50). Je voudrais citer encore les conseils aux femmes politiques (n° 57), le spirituel n" 81, sur l'emploi des « mouches » en politique, et tant d'autres. Voyez d'ailleurs A. Mézières, le Spectateur d'Addison, dans la Revue des cours littéraires, 19 mars 1870.

2. N"' 1 et 4. — Ce trait appartient certainement à Addison lui-même, qui était timide et ne parlait pas volontiers, si ce n'est dans un cercle intime. Il disait lui-mômc qu'il pouvait faire des lettres de change de mille livres, mais qu'il n'avait pas une guinée dans sa poche.