C'est-à-dire, rayon de miel

i. Le club dont je suis membre est très lioureusemenl compose de personnes engagées dans des genres de vie dilTérents, et qui sont pour ainsi dire les délégués des plus importantes classes de l'humanité. De cette façon j'ai à ma disposition la plus grande variété d'aperçus et de documenls, et je sais tout ce qui se passe dans les différentes paities et les différentes sections non seulement de cette grande ville, mais du royaume entier. Mes lecteurs ont aussi la satisfaction de voir qu'il n'y a parmi eux aucun rang ni aucune catégorie qui ne soit représenté dans ce club, et qu'il y a toujours là quelqu'un pour prendre soin de leurs intérêts particuliers, afin que

clergé, les hommes de loi. La littérature et les arts sont représentés un peu par tous les membres du club, qui sont tous des esprits cultivés. Les plaisirs élégants — et les femmes, qu'Addison, on l'a vu, n'oublie pas — ont un avocat dans Will Honeycomb. Chaque série de lecteurs aura donc à (|ui s'intéresser ; chacune suivra avec curiosité un personnage particulier, dont le caractère et les idées, développés de numéro en numéro', piqueront l'attention et la tiendront sans cesse en éveil. A la suite de l'un ou de l'autre nous irons tour à tour au théâtre, aux cafés, dans le monde, dans les rues de Londres, aux tribunaux, à l'église, à la Bourse, à l'armée, et lorsque Sir Roger ira visiter ses propriétés il nous conduira avec lui dans la province.

Cette diversité de personnages fournira un autre élément d'intérêt; par eux la même question sera envisagée sous des jours différents, et de leurs points de vue opposés sortiront des discussions que le choc des idées rendra plus attrayantes et plus instructives-.

La promesse de variété que fait ce début, le journal entier la tient, — et amplement. Chaque jour, avec une fécondité et une souplesse étonnantes, les sujets changent, et dans tous Âddison est chez lui. On est, pendant qu'on le suit, émerveillé de l'aisance avec laquelle il traite successivement les matières les plus diverses, et conduit son lecteur, incessamment et sans soubresauts, « du grave au doux, du plaisant au sévère. » A une peinture de caractère succède un merceau d'histoire; à une discussion morale ou à une critique littéraire, une spirituelle fantaisie ; à un récit de la ville, un récit de la campagne ; au tableau des petits travers de la société, l'exposé des plus hautes (|uestions religieuses. Après une dissertation sur la

rien ne soit écrit ou puJjlié qui soit préjudiciable ou contraire à leurs droits et à leurs privilèges légitimes (n° 3i).

1. Ces portraits ainsi peints par touches successives sont le début du roman de caractère en Angleterre. On a réimprimé en un seul volume les articles relatifs à Sir Roger; ils forment la lecture la plus agréable. Voyez ma Bibliographie, V Addison.

2. Voyez, par exemple, le n" 3i. — Du reste Addison aime à donner la parole aux opinions adverses; voyez notanmicnt les n'*88, 9G, 1U7, 137, où la question des domestiques est successivement traitée sous ses difl'érenlcs faces.

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colère vient une causerie sur la danse» ; après un discours sur la modestie, un entretien sur les songes-; dun morceau sur l'envie ou l'impudence nous passons à un éloge du commerce^; du luxe et de l'avarice a rimmorlalité de l'àme'; de la toilette aux jardins^ Je m'arrête ; il faudrait tout citer. En vérité, à qui n'a pas lu les 555 numéros du Spectateur, et ne les a pas lus de suite, il est impossible de se figurer quelles ressources infinies s'y déploient, avec quelle richesse d'invention et d'exposition l'intérêt se varie et se soutient, entraînant le lecteur irrésistiblement d'un article à un autre article. Et ce ne sont pas seulement les sujets qui varient si heureusement, c'est aussi la forme et le ton : tantôt nous avons un portrait*^, tantôt une lettre ou une anecdote, ou bien une allégorie', ou une conversation; aujourd'hui de la prose, demain des vers**. Addison sait l'art d'éyeiller sans cesse et de soutenir l'intérêt; une fois qu'on s'est mis en route avec lui, on le suit jusqu'au bout, séduit par la beauté et la diversité des sites à travers les([uels il vous mène, charmé et entraîné par les causeries dont il accompagne la marche ; et l'on ne songe à se retourner pour voir le chemin parcouru que lorsqu'on est arrivé avec lui au terme du voyage.

Si nous, hommes d'un autre temps et d'une autre société, nous subissons à ce point le charme de ce fertile esprit, combien ce charme devait agir plus vivement encore sur ses contemporains, à qui presque chaque article odrait un attrait nouveau et actuel, et qui, plus heureux que nous, n'en perdaient