Improving youlli. and hoai'y âge
Are betlcr'd by thy matcliloss page, And, what no morial could devise, ^Vomcn, by reading tliee grow wisc...
^... wediock by thy art is got
To be a soft and easy knot...
The ladies, pleas'd wilh tlicc lo dwell,
Aspire to wrile correct, and spcU :...
Maintain, great Sage, thy deatidess namc, Thou can'st no widcr stretch thy famé, Till, gliding from her native skies, Virluc once raore delightcd flies, By cach adoring Patriot own'd, And boasts hcrsclf by tliea cnlhron'd.
{Diblioiheca; a Poem occasioned by the Sight of a Modem Library, cite par N. Drake, Essays.-.Ulustrativeof the Tallev, clc , UI, p. 394 et suiv.)
2. ... Tiorharsh thy Prccepts, but infus'd by StcaUh, Plcase u'hilc Ihcy cure, and chcat us into Health. Thy Works in Chloe's Toilet gain a Part,
And ivilh his Tailor share the Fopling's Heart :... Uis Miss the frolick Viscounl dreads to toast. Or his third Cure llie shallow Templar boast ; And the rash Fool, who scorn'd the beaten Road, Dures quake al Thunder, and confess his God...
{Le Spectateur, n" 532 : To the snpposed Aulhor of tlic Spectalor.)
Le même TickcU, dans la préface de soit édition des œuvres d'Addison, dit : The world becaiiie insensibly l'oconciled to wisdoni and goodness, wiicn lliey saw tlicm recommcnded by him |Addison| with at least as mucli spiril and élégance, a? they liad liecn ridiculcd for lialf a century.
3. Lct the famous Autlior of the Tatlers and Speclalors déclare his Expérience, who, if Wit could havc made Men Aviser, must cerlainiy havc succecdcil ; that Gentleman says, in onc of liis Discourses, / hare matiij Headers, but feiv Converls; I believe he might hâve said noue . For it is niy Opinion, that ail liis fine Raillery and Satire, thougii admirable in tiicir kind, nevcr reclaim'd one vicions Man, or niade onc Fool départ from liis Folly. (Essaijs, l" volume, ITlCi, préface.) — ... Tiie Productions ofliiis Nature, wiiich havc of laie appear'd in this Nation, wliethcr \ve regard tiie just and generous sentiments, the fertile Invention, the Variety of Subjects, the surprizing Turns of Wit and facclious Imagination, Ihc genlecl Satire, tlic Purity and
« leurs avaiitaires moraux avaient apparu aux yeux aulaut que leurs beautés et qu'ils avaient inspiré aux gens le mépris des écrits irréligieux et déshonnêtes * ».
Somervile écrivait à Addison :
« Quand la vertu faisait ses derniers eCforls, vous avez amené votre Clio à l'aide de la vierge épuisée; la Folie présomptueuse eut honte d'elle-même, le Vice céda la place, abandonnant à la vengeance sa troupe de réprouvés... Rude clait la tâche, et digne de votre grand csfwit : plaire à l'humanité et en même temps la réformer. Cependant, quand vous écrivez, la vérité charme avec tant d'habileté, plaide la cause de la vertu avec une grâce si bienséante, que le malheureux coupable trahit son propre cœur ; il se renJ avec joie, et, convaincu, il obéit-. »
Propriely of llie Words, and the Beauty and Dignity of Ihe Diction, hâve surpass'd ail llie Productions of this Kind, that liave bccn publisli'd in any Age or Counlry. Tlic llcader is no doubt br-forc-lianil wilb me, and concludes, tbat I moan the Taller and Speclalor, whlch for Ihc greatest Part, havc ail the Pc-rfection of Wriling, and ail the Advantagos of Wit and Humour, that arc requir'd to entertain and instruct the Peuple : And it must cbieny be owing to the great Dopravity of Manners of thèse loose and degencrate T. mes, that such worlhy Performances hâve produc'ed no better Effects. (Essays, 1716,1, p. 2(J3.j — Dlackmoro avait été maltraité dans le n" 3 du Babillard. C'est pvur cela peut-être qu'il se montrait ainsi récalcitrant.
1. It was with grcat Pleasure and Satisfaction that Men, who wish'd well to Iheir Country and Pieligion, saw the People delighled with Papers which lately came Abroad as daily Entertainments; in which rich Genius and polile Talents were employ'd in their proper Province, that is, to rcconnnend Vertue and regular Life, and discourage and discountenance the FoHies, l'aults and Vices of the Age;... Nor was it without good Effect, for the People in some measure recovcr'd their truc Relish, and discern'd the Benefit and moral Advantagcs as well as the Beauties of thèse daily Pièces, and began to hâve profane and imrnodcst Writings in Contempt. (Essays, vol. 11, 1717, p. 268.)
2. When panling Virlue lier lait efforts made, You broiiglit jour Clio to tlic virgia's aid : Presuiii(iiuous Folly lilusli'd, and Vice withdrew, To vengeance jicMi:i^- lier abanJoii'd crcw.... llard was tlic task, and wortliy your grcat niiiiJ, To pleasc at once, and to rcform uiankind :
Yet, when you write, Tnith cli;irnis wilb such addrcss,
PIcads Virlue'-; cause wilb sucli bccoming grâce,
liis owa fond bcart Ibc guilty wrctcb bctrays,
He yicldi doligbtcd, and ccnvinc'd, obcys.
(A. Clialuurs. The IJorfc* of the Engliih Poels. XI, p. 190. Les articles d'Addison dans le Spectateur sont désignés par l'une des lettres du nom de Clio.)
Un autre témoin, membre du clergé, et qui devait devenir évêque, disait :
u C'est à lui que nous devons que jurer n'est plus à la mode, et que le respect de la religion est devenu partie des bonnes manières... U a montré aux gentlemen la manière de devenir vertueux avec bonne grâce ' . »
Un autre disait encore :
« Personne n'a jamais tenté avec plus de succès d'amener l'esprit â la vertu, ou de polir les manières de la vie de tous les jours; personne n'a jamais fait appel aux sentiments de celte façon séduisante et irrésistible, et n'a si bien inculqué les leçons les plus utiles et les plus instructives. Personne, dis-je, n'a jamais accompli avec un bonbeur pareil une œuvre aussi importante que ces illustres collaborateurs qui, en faisant la part des plaisirs de notre bumaine nature, encouragèrent en elle les meilleures vertus, s'insinuèrent par tous 1 es arts de la persuasion la plus cbarmante, mirent l'esprit le plus délicat au service de la vérité et du bon sens, surent n'offenser ni les dévols les plus rigides ni les débauchés les plus dissolus, mais devinrent populaires, tout en étant les avocats de la vertu...
Les sermons de toute une année produisirent à peine la moitié du bien qui découlait du Spectateur d'un seul jour. Ceux que fatiguait et endormait une longue harangue pénible, ou que terriûait la vue de massifs et pesants volumes, lisaient avec plaisir une simple demi-feuille où ils trouvaient l'image de la verlu si gaie et si aimable, où le vice était si agréablement tourné en ridicule, qu'il n'était pénible pour aucun homme de se séparer de ses chères folies, et que nul n'était satisfait qu'il uLeùt pratiqué ces qualités qui le charmaient tant en théorie. Ainsi la bonté et le bon sens devinrent habituels à leurs lecteurs. Chaque matin ils étaient instruits dans quelque nouveau devoir, qui leur était rendu cher par les beautés de la description, et, par là, imprimé dans leurs esprits en caractères ineffaçables^. »
1. To liim we owe, tliat swcaiing is uiifusliionable, and tliat a regard to religion is beconie a part of good-breeding... He had an art to niako people hatc their follies, without hating tliemselvcs for baving Ihem ; and lie sliewed gentlemen a way of bccoming virluous witb a good grâce. (Anticipation of the Postlmmous Character of Sir Richard Stcole. By the Rev. Dr. Thomas Riindle. Écrit vers 1720. Cite dans la Correspondance tic Stecle. édition ^'ichols, 11, p. 085 et suiv.) Le Dr. Rundle fut plus tard évêque de Derry.
2. Nonc evcr atlempted witb more Success to form the Mind to Virtuc, or polish the Manners of eomnion Life; noue cver touch'd the Passions in that pleasing, prcvailing Melbod, or so well inculcated the most uscful and instructive Lessons. I say, none did cver thus bappily perform so important a Work as thèse iiluslrious Colleagues, who, liy adapting tliemselvcs to the Pleasures, promoted the best Virtues of human Nature; insinuated them-
Enfin les bons effets obtenus furent tellement évidents, qu'Addison, si modeste et si réservé, n'hésita pas, en se reportant à son œuvre quelques années plus lard, à se féliciter lui-même du bien qu'il avait fait ^
Si d'autres donc partagent avec lui le mérite d'avoir travaillé
selvcs by ail the Arts of fine Persuasion; enaploy'd tlie most délicate Wit and Humour in the Ciuisc of Truth and good Sensé ; nor gave Otîence to the most rigid Devotees or loosest Débauchées, but soon grew popular, tUo' advocates of Virtuc... AU the Pulpit Discourses of a Year scarce procur'd half the Good as flow'd from the Spectator of a Day. They who were tir'd and lull'd to Sleep by a long and labour'd Harrangue, or terrify'd at the Appearance of large and weighty Volumes, could chearfully attend to a single Half-sheet, where they found the Images of Virtuc so lively and amiable, where Vice was so agreeably ridicul'd that it grew painful to no Man to part with his beloved Follies; nor was hc easy till lie had practis'd those Qualities whieii charm'd so much in Spéculation. Thus good Nature and good Scnse became habituai to thcir Readers. Every morning they wcre instructed in some new Principle of Duty, whinh was endear'd to Ihem by the BcauUes of Description; and thereby impress'd on Iheir Minds in the most indelible Characters. (An Essaij, sacred to ihe Memorij of Sir Richard Steele, dans The British Jouinal, or the Censor. Bij PiOger Manley, of Lincoln's-lnn, Esq., n° 89. Saturday, September 13, 17:29, British Muséum.)
De l'influence du Spectateur il reste d'autres témoignages curieux. C'est ainsi qu'on raconte que quelques lignes du n" 173 suffirent pour arrêter un assaut de grimaces {grinning-match) qui devait avoir lieu dans un comté éloigné (Addisoniana, CEuvrcs d'Addison, édit. Hurd, VI, p. 690). C'est ainsi encore que c'était un titre de gloire d'avoir collaboré une seule fois au journal (lîoswell, VI, p. 151). Mais rien ne me parait être plus à l'honneur du Spectateur que la lettre suivante, que je traduis du n" 208 :
«Monsieur le Spectateur, j'ai été absent de Londres, ce qui m'a empêché de lire votre article en date du 28 septembre, dans lequel, à ma grande satisfaction, vous signalez ce vice maudit d'enjôler les pauvres jeunes filles et de les enlever à leur famille. Je vous assure sans flatterie que votre article a sauvé une apprentie à moi; et en témoignage de gratitude, aussi bien que S pour le profit de ma famille, je l'ai encadré et mis sous verre, et accroché derrière mon comptoir. Je le ferai lire à mes enfants tous les matins, pour les prémunir contre de si pernicieux coquins. Je ne sais si ce que vous avez écrit était un fait réel ou un produit de votre invention ; mais je jure que la première partie est si exactement ce qui est arrivé à mon apprentie, que si j'avais lu votre article alors, j'aurais suivi votre méthode pour confondre un misérable. Continuez et prospérez. »
1. Tiiere are very good Effccts which visibly arose from the above-mentioned Performances |the Tatlers and Spectators] and others of the like Nature; as, in the first Place, they diverted Raillery from improper Objccts, and gave a new Turn to Ridicule, which for many Years had been exerled on Persons and Things of a secret and serious Nature. (The Free llolder, n° -4.3, 25 mai 1710.) Voyez aussi le reste de ce numéro. Addison répond à Blackmore;voy. ci-dessus, p. 324, note 3. — La réputation du Spectateur ne fut pas limitée à l'Angleterre. On en fit tout de suite des traductions à l'étranger. Voy. M. L. Mézières, Encyclopédie morale, préface.
à la rénovation de l'Angleterre, à lui appartient la plus grande somme de gloire; à lui revient l'honneur d'avoir étendu, d'avoir assure et confirmé cette rénovation en enlevant au vice son faux vernis d'élégance ; en mettant, si l'on peut dire, la morale à la mode. C'est ce qu'on a exprimé avec bien de l'esprit en disant qu'il « mil les rieurs du côté de la vertu ». Mais ce mot heureux ne dit pas tout. Non seulement Addison mit les rieurs du côté de la vertu, mais il mit aussi la vertu du côté de la modération et du bon sens^ En même temps qu'il assagissait les Cavaliers, il tempéra et humanisa les Puritains-; il amena en même temps ses compatriotes à ne plus comprendre comment le monde élégant avait pu naguère être si dévergondé, et comment les gens religieux avaient pu se montrer si renfrognés et si rébarbatifs. Depuis lui l'Angleterre a eu "Iles retours de licence et de rigorisme ; mais depuis lui deux choses y sont devenues également impossibles, le terrorisme moral des partisans de Cromweli et le libertinage cynique de la cour de Charles II.
Dans un autre domaine encore Addison exerça une sérieuse et salutaire influence : il augmenta le nombre et la qualité des lecteurs.
Déjà l'émancipation de la presse avait grandement accru l'habitude et le besoin de lire. La situation politique y aida
1. Tlio last Advantagc I sliall mention from Comiiositions of tliis Nature.... is, ttiat tlicy sliew Wisdom and Virtiie arc far from Ijcing inconsistent witii Politeness and good Humour. Tlicy maivC Moralitv appcar amiable to l'oople of gay Dis|ii)sitions, and réfute the common Objection against Religion, wiiich represents it as only fit for gloomy and melancboly Tempers. It was the Motto of a lUsliop very eminent for liis l'icty and good Works, in King Charles tiie Socond's rcign, Inservi Deo et Lœlare, Serve God and he cheerful. [The Free-Uolder, n° 45, 25 mai 17 IG.)
2. Lash'd in thij Sntyr, the penurious Cil Lauyhs at himsell' and l'inds no llann in Wit.
(Tii-kcll, Le Spectateur, ii" 53-2 : To tlie supposée! Aiitlior of llic Spectalor.]
.IOSEr>H ADDISON. 320
aussi singiilièreiiient. Autour de Guillaume lil, autour de la reine Anne, autour de George I", se livrait la grande bataille des whigs et des tories ; !)ataille ardente, fiévreuse, longtemps incertaine; pendant cette période d'émotions sans cesse renouvelées, où l'Angleterre se demandait chaque jour si la Ilévolution de 1088 allait rester un acte définitif ou si l'on allait la rayer de son histoire en revenant à la succession des Stuarts, les esprits furent dans un état de surexcitation et d'agitation extraordinaires; aucun Anglais ne resta indifférent. Pas une (jueslion n'était soulevée, pas un fait ne se produisait sans faire naître immédiatement des raisonnements passionnés pour et contre. La fureur des discussions était telle, que le développement des journaux n'y suffisait pas; les brochures politiques combattaient à côté d'eux, et surgissaient si nombreuses que V^ Swift déclarait qu'un homme aurait passé toutes ses journées *^ du matin jusqu'au soir pour les lire '.
A de certains moments les ministres et le Parlement, gênés, impatientés par le bruit incessant que ces publications faisaient à leurs oreilles, essayèrent de les faire taire. En un seul jour, Bolingbroke envoya en prison douze imprimeurs ou journalistes-. \Yilliam llart, imprimeur du journal Tlic Flijiinj Post, fut condamné par la Cour du Banc de la Reine à être mis deux fois au pilori, emprisonné pendant deux années, et à payer une amende de .50 livres^. Non content de ces réprcssionsr^ spéciales, le ministère tory mit, ainsi (ju'on l'a déjà vu, un lourd impôt général sur les journaux et les brochures. De son côté, la Ghami)re des communes expulsa Sleele de son sein à cause d'un écrit intitule la Crise et de deux numéros de son journal TIte Eiiglislunati. La Chambre des Lords offrit une récompense de 000 livres à (|ui lui dénoncerait l'auteur d'une brochure anonyme de Swift, rEsprit [lublic des Whi(js, et,
1. Meantime tlie pamplilets anJ half-shocls giow so upon our liaiuls, it will very woU employ amanevcry dayfrom moriiing lill night to rcad lliein, ami so ont of despair I ncvcr read any at ail. (Lettre datée de Londres, 2G sept. 171(J; (Envies, édit. W. Scott" XV, p. 3S0.) — Voyez aussi Lord Mahon, Hustonj of Lnijland, I, p. 11'.), 1-20; Swift, ./oH/virt/ lo 5(e//rt, passiiii ; Lecky, I, p. Gl; et Doran, London in tlie Jacobile Times, notainiiier.t, I, eh. ni et v.
2. Swia, Journal to Stella, U oct. 1711 ; et Staiihopc, Histonj of... tlie Reign of Queen Anne, II, \). 237.
