Townscnd, Ilistorij of the Ilousk of Gommons, cii. vu

3. « Cos gredins endiablés de Gnd)-Slrei't quioiil réuni hi Poste Volante et le Blélange en un seul journal ne veulent pas rester en paix. IR sont toujours à malmener le Lord Trésorier, Lord Bolingbroke, et moi. Nous sommes en train de poursuivre le coquin; mais Lord lîolingbroke n'est pas assez actif. Toutefois j'espère le houspiller. C'est un grcdin d'Écossais, un nommé Ridpatli. Ils se font mettre en liberté sous caution et continuent à écrire. Nous les rattrapons, ils redonnent caution ; c'est toujours à recommencer. » (Swift, .lournal ta Stella, 2S oct. 1712.) — L'impôt du timbre n'eut pas plus d'effets que les poursuites et les condanmations. Là aussi les tories furent déçus dans leurs espérances : les journaux whigs devinrent moins nombreux, mais furent d'autant plus puissants, et sortirent enfin vaimpieurs de la lutte. Swift disait plus tard (Hislonj of the Four Last Years oj Queen Aune, Œiirres, IV, p. oOl) que cet impôt avait eu pour elTet « d'ouvrir la bouche de nos ennemis et de fermer la nôtre ». Le grand résultat que produisit cet impôt fut de porter un coup sensible aux plates et odieuses publications de Orub Street : il tléblaya la presse.

Sacheverell, qui amena la chute du ministère whig de la reine Anne et le triomphe momentané des tories à la fin de son règne, eut en quelques jours une vente de 40 000 exemplaires *. Un pamphlet whig d'un certain Benson, suscité par le procès du trop célèbre prédicateur, alla jusqu'à GO 000, à Londres seulement; il eut, en outre, deux éditions à Dublin et une à Edimbourg -. Un autre pamphlet, dirigé contre Sacheverell, eut au moins douze éditions ^. D'un petit écrit de Swift sur la mission diplomatique de Prior en France, lequel se vendait quatre sous, Londres acheta 2000 exemplaires en quatorze jours, 4' bien que la ville fût vide* ». Une œuvre plus importante du même auteur, la Conduite' des alliés, se vendit au nombre de 2000 exemplaires en deux jours; au bout de deux mois la vente s'élevait à 11000 exemplaires, sans parler de trois éditions publiées en Irlande". Deux poèmes politiques de Tickell eurent rapidement, l'un six éditions, l'autre cinq '\ Le premier sermon que Sacheverell prêcha api'ès sa suspension eut une vente de plus de 40 000 exemplaires".

Ce relevé est significatif. Jamais encore on n'avait vu des acheteurs si nombreux répondre avec une pareille constance à l'appel des écrivains.

Toutefois, s'il n'y avait eu que des publications politiques, nous en serions encore au même point que sous Jacques II; le seul gain obtenu aurait été une augmentation notable dans le nombre des lecteurs. Addison fit qu'il y ciîT^n même temps augmentation dans la qualité.

Par lui-même d'abord. On a vu avec quel zèle il s'applicjua à l'éducation intellectuelle de ses compatriotes, et avec quel empressement ils se groupèrent autour de lui. Il est facile d'ail-