Andrews, I, p
Wagstaiï, par Sir Heister Ilviey *, par Jeremy Quick, par Sir John Falstail"-.
Que tous ces nouveaux venus aient dignement marché sur les traces de leurs devanciers; que Bickerstaiï, que Sir Roger de Coverly et Will Honeycomb aient été disposés à accueillir à bras ouverts et à reconnaître comme de la famille tous ces parents qui leur naissaient de toutes parts, c'est ce que je ne voudrais pas dire 3. La ressemblance était de tous points fort lointaine et fort peu profonde. Ces imitations trop fidèles \ tentées pour la plupart par des hommes sans talent et sans originalité, ne furent guère que des dilutions de leurs originaux ; et les plus heureuses, en très petit nombre, ne surent en conserver qu'à des doses inappréciables la saveur et le parfum ^.
Mais enfin , telles qu'elles étaient , elles trouvèrent des
1. Tit for Tat, 1709-10; Aniwtations on ihe Tatler, 1710; The Visions of Sir Heisler Rijleij, 1710, — Voy. N. Drake, Essaijs... illustralive of tlie Rambler, etc., I, p. 4-10.
2. The Medley, or Daibj Tatler, 1715; The Anti-Theatre, 17-20. — Voy. Andrews, I, p. 114.
3. Addison avait lo droit d'écrire, sans être accusé de manquer de modestie : « Je ne puis m'empêcher de remarquer avec un certain orgueil que celte manière d'écrire des articles quotidiens n'a depuis longtemps réussi à aucune personne qui n'est pas de notre famille. Je crois parler sans exagération quand j'aflirme que plus de cent auteurs différents ont tenté notre manière d'écrire. Quelques-uns ont été en d'autres genres parmi les premiers auteurs du royaume ; mais je ne sais comment cela s'est fait, aucun d'eux n'a mis le doigt sur notre art particulier. Leurs enU'eprises se sont toujours arrêtées après quelques essais peu heureux. Ceci me rappelle une histoire qui ma été dernièrement racontée par un spirituel ami à moi qui a un très beau talent sur le violon. Sa servante, voyant son instrument sur la table, et comprenant qu'il y avait de la musique dedans pour qui savait l'en tirer, fit passer l'archet sur chaque partie des cordes, et finit par dire à son maître qu'elle avait essayé le violon partout, mais qu'elle n'avait pu parvenir à découvrir en quel endroit se trouvait l'air. » {The Guardian, n° 98.)
4. Thcy seem'd, indeed, at first to think, that vvhat was only tiie Garnish of tlii! former Tatlers, was that vvhich recommended them, and nol those Suhslantial Entertainments which they every were abound in. Accordingly Ihey were continually lalking of tiieir Maid, Nighl-Cap, Speclacle.i, aud Charles Lillie. However there were now some fainl endcavours at Humour and Sparlis of Wit : which the Town, for wanl of bctler Entertainment, was content to hunt after, Ihrough an heap of Impcrlinencics. (Gay |".'j, The Slate of WU.)
5. Le Dr. Drake a recueilli dans ses quatre volumes intitulés The Gleaner tout ce qui peut surnager de ces œuvres d'ordre inférieur.
lecteurs, et rendirent le signalé service d'entretenir et de propager le goût des choses de l'esprit, surtout dans la bourgeoisie, jusque-là peu ouverte à la littérature. D'ailleurs Addison et Steele ne se retirèrent pas de la lice. Après le Spectateur, ils poursuivirent leur œuvre dans plusieurs journaux dont un au moins, The Guardian, occupe encore une place très honorable à côté de leur chef-d'œuvre ^
Je crains bien qu'on ne rende pas aujourd'hui pleine justice à ces Essayistes, même à ceux qui ont mérité le nom d'Essayistes classiques '-. 11 est certain qu'ils ne sont plus lus comme ils méritent de l'être^. Sans doute la difficulté de saisir maintenant les allusions dont ils sont pleins est pour quelque chose dans celte indifférence des lecteurs ; mais je crois qu'on est surtout disposé à leur trouver l'haleine courte, et à leur reprocher d'être quelque peu étriqués et terre à terre*. Sans m'arrêter à voir à ([uel point ce reproche est exagéré, j'avoue volontiers qu'à mon sens il est justifié à certains égards. Je reconnais qu'en ne publiant leurs idées ([ue par courts fragments et par bribes, ils se sont souvent fermé les amples horizons et les
1. Addison et Steele, soit seuls, soit réunis, publièrent successivement The Guardian, 12 mars 1713; Tlie Englishman, 6 octobre 1713; The Lover, li- février lllA; The Reader, 22 avril 17li; le huitième volume du Spectateur, 3 janvier 1715; Town Talk, 17 décembre 1715; The Free-IIolder, 23 décembre 1715; The Tea-Table, 0 février 1716; Chit-chat, 6 mars 1710; The Plebeian, U mars 1719; The OUI Whig, 19 mars 1719; The Spinster, 19 décemlirc 1719; The Théâtre, 2 janvier 1720.
2. Par Essayistes classiques j'entends uniquement Addison et Steele; mais sous cette dénomination on comprend généralement i)lusicurs auteurs dont il n'est pas sans inli-rèt de citer ici les jiidjlications, puisqu'elles sont nées du succès du Babillard et du Spectateur : The Rambler (1750-1752), par Samuel Jolinson ; The Adventurer (1752-1754), par Hawkesworlh et Johnson; The World ( 1753-1 75G), par le Dr. Moore, avec la collaboration de Lord Chesterlield et de Horace Walpole ; The Connoisseur (1751-1756), par George Colnian et Uonnel Thornton, avec la collaboration de Cowper; The Idler (1758-17CU), par Johnson; The Mirror (1779-1780) et The Lounger (1785- 1787), par Henry Mackenzic ; T/te Ofeieryer (1785-1790), par Gumberland; The Looher-on (1792-1791), par William Hoberls.
3. « U fut un temps où toute |)crsonne qui lisait était assez familière avec le Spectateur pour que la moindre allusion à un article de ce recueil pût lenir lieu de citation. Mais il n'en est pas de même aujourd'hui; Sir Roger lui-même n'est guère connu que de nom par la plupart des lecteurs, » {The Cornhill Magazine, octobre 1876, article sur Sir Richard Steele,)
i: Ces reproches ont été adressés avec talent, non pas aux Essayistes seuls, mais au dix-huitième siècle tout entier, par Jeffrey. Voyez ses Contributions to Ihe Edinburgh Review, I, p. HiO et suiv.
vues croiisem])lc. Je reconnais raissi ({u'en faisant de la littéralurc avec un but pratifjue, ils se sont, en bien des points, interdit à eux-mêmes les hautes inspirations.
Mais au moment où ils écrivaient, tout ce que l'on note aujourd'hui comme des défauts était autant de qualités. Ils s'adressaient à des estomacs paresseux ou malades, habitués à une nourriture ou insuffisante ou frelatée, atteints d'inappétence ou digérant laborieusement. Que faire en pareil cas, sinon solliciter l'appétit par des mets agréables et variés, qui, sans surcharger un organisme débile, le soutiennent, le fortifient, et lui donnent insensiblement sa vigueur normale? Et quel meilleur moyen d'action alors que le journal, qui découpe chaque mets en tranches minces, de digestion facile, qui peut cliacjue jour servir sur la table un plat nouveau, et donner aux repas l'attrait de la diversité?
Les gros volumes cl les longs traités auraient rebuté des lecteurs aussi peu assurés, et n'auraient même pas été ouverts. Les hautes spéculations et les développements étendus les auraient lassés et dégoûtés sans proiit. Le journal d'essais les tenta par sa brièveté et par sa variété, et les retint en ne les fatiguant jamais; par sa modération et sa modestie il entra dans leur confiance; il devint insensiblement une habitude nécessaire à des gens qui sans lui n'auraient jamais lu, et par lui le goût de la lecture devint général *.
Après la Restauration, le théâtre avait été la littérature de ceux qui ne lisent pas; plus tard la jiolitique avait forcé bien des Anglais à lire, mais seulement dans la surexcitation du moment. Addison fait si bien que l'assaisonnement politique n'est plus indispensable, et son journal littéraire trouve autant ^de lecteurs au moins que les écrits de parti. Après avoir débuté par un tirage de 3000 exemplaires, le Spectateur va rapidement à -iOOO, puis à :20 000, et même souvent jusqu'à 30 000
1. An Ensay is an inslruclivc wriling, cillicr iii Pfjsc or Verse, distiiiguisli'd from coiiiplcat Trcaliscs and voluniinous Works, by ils shorlcr exU-nt and less accurate Melliod... thc disrclisli of such dilTiisivc Pièces iii liiesc Times is... carry'd su far, tliat grcut Books are look'd on as oppr.'ssivo... ; wliil.2 lliose in wliicli tiie principal End, .as wcll as thc senlinicnt of Uic Aullior, arc coalraclcd inli» a Narrowcr Conipass, if well writ, nijct willi jjenprai Apjiroljalioii. (lilackinure, Essaijs, volinnc I, préface.)
exemplaires'. A ces chiffres, qui sont ceux de la vente journalière, il faut encore ajouter la vente en volumes : après la publication par numéros il fallut tout de suite, pour répondre aux demandes des lecteurs, en faire une réimpression dans deux formats différents. Chacune de ces deux éditions comprenait près de 10 000 exemplaires, et avant que le Spectateur eût cessé de paraître comme journal, on avait déjà vendu plus de 9000 exemplaires des quatre premiers volumes-.
Il est vrai que le Spectateur est encore tenu d'être court et d'offrir la lecture à petites doses. Mais insensiblement, et sans qu'ils en aient conscience, l'esprit des lecteurs se fortifie, leur goût se forme, leur intelligence s'éclaire, et l'on n'est plus obligé d'user avec eux de précautions. Les œuvres solides de la littérature anglaise sont rééditées et sont lues : on se reprend à Milton^, à Stiakspeare *. Bientôt les Magazines vont succéder aux journaux d'essais, mais sans les supprimer^; les uns et les autres vivront de longues années côte à côte. Enfin le roman, non plus le roman romanesque, mais le roman de mœurs,
1. Addisoniana, dans les œuvres d'Addison , édit. Hurd, VI, p. G88 ; Forster, Essai sur Sleele; Drake, Essays... illustrative of the Tatler, etc., I, p. 82, et III, p. 3-26.
2. Voy. dans le Spectateur les annonces des n' 227 et 283, et les n" 4-88 et 555. — On avait dû aussi tout de suite réimprimer le Babillard en volumes.
3. De 1688 à 1730 les Tonsons publièrent douze éditions du Paradis Perdu, seul ou réuni à d'aulrcs œuvres de Milton (le professeur Masson, The Poetical \Yorks of John Milton, Introduction to Paradise Lost).
4. La quatrième et dernière réimpression de l'édition in-folio de 1623 avait paru en 1085 (la deuxième et la troisième sont de 1632 et de 1664). En 170'J, après un intervalle de vingt-quatre ans, Rowe publia son édition de Shakspeare (deuxième édition en 1714); puis vinrent l'édition de Pope, 1725 (deuxièuii; édition eu 1728); l'édition de Theobald, 1733; l'édition de Hanmer, 1741; l'édition de Warburton, 1747 ; l'édition de Johnson, 1765. — En 1741 Garrick débute à Londres dans Richard III ; avec lui commence une éblouissante renaissance de Shakspeare.
5. The Gentleman's Magazine, For January 1731 ; The London Magazine. April, 1732; The Scols Magazine. January, 173'J. Publié à Edimbourg; The Universal Magazine of Knowledge and IMeasure : For June, 1747; The Grand Magazine. For January, 1758; The Town and Gountry Magazine; or, Universal Picpository of Knowledge, Instruction, and Entertainment, For January, I76'J. — Ces titres sont ceux des premiers numéros, relevés au British Muséum. Sur ces .Magazines et leur contenu voyez dans Fraser's Magazine, septembre 1870, un intéressant article intitulé Last Century Magazines, et le chapitre xiv de M. Cuchcval Cl nigny. — Le Genileman's Magazine n'a pas cesse de paraître régulièrement depuis 1731.
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qui naît en 1719 avec Robinson Crusoe, va se développer glorieusement avec Defoe, Richardson, Fielding et Smoilett^
La culture générale qui s'est partout répandue a réuni toutes les classes de la société. Il n'est plus question de groupes divers de lecteurs, de Puritains et de Cavaliers, de la Cour et de la Cité, de la capitale et de la province : les lecteurs sont maintenant toute l'Angleterre.
En un mot, les écrivains ont désormais en face d'eux un public, c'est-à-dire des lecteurs assez nombreux pour qu'ils puissent déjà compter sur eux, et assez éclairés pour que tous les genres de composition aient chance d'être par eux accueillis et achetés.
1. Defoc : Memoirs of a Cavalier (17fîO), The Life, Advenlurcs, and Piracies of Ihe Famous Cciptain Single ton (17:20), A Journa} of tlie Plague Year (17;2"2;;, The Ilislonj and Remavkable Life of ihe truhj Ilonourable Colonel JacqueiHii), etc. — iw'ih: Gulliver' s Travels (ITiîGj. — Rieliardson : Pamela (1711), Clarissa Harlowe (1751), Sir Charles Grandison (1754). — Fielding : Joseph Andreius (174"2), Tom Jones (174'J), Amelia (1751), etc. — Sniollelt : Roderick Randoni (1748), Peregrine Pickle (1751), Ferdinand Count Falhom (1753), Hiimphreij CUnker (1771), etc.
