Cibber, Apology, p

2. Prologues, like Bclls to Churches, toul ijou iii With Chimcing Verse; till the dull Plaijcs begin...

(Dryden, prologue de Tlic A-ssigiialiim.) '.]. Dryden, prologue de Secret Love. L'cpilogue de Gloriana de Lee exprime la même idée d'une faron encore plus vive :

Wc'l deal wilk ynit, Gallants, in yuiir oivn way, And Ircat j,oii likc thosc l'unks thaï hue for pag ; Carlwriglit and I, drcss'd like Iwo ihund'ring Wliorcs, W'ilh rods tuilL stand behind the Play-housc duurs. And firk ijou np cach day to ])leasure diily, As Jenny Cromwcîl docs, or Betty lluly.

r,"csl l'aclcur Haines qui disait cet épilogue ; Cartwriglil était un de ses confrères. Jcriny Cromwell, déjà nommée, et Betty Duly étaient deux prociireuses. — H y avait eu des prologues auparavant; mais on peut voir par le. théâtre de Sliakspeare combien différents. Avant (.liarlcs U, l'épilogue ii'i'lait pas de règle. (Malonc, llistoncal Account..., p. 1-2:!, 121.)

lîKIJAMK. Ti

Tel fui le rôle qui échut au prologue.

L'épilogue, lui, eut pour mission d'arnuser le public, et particulièrement, sous prétexte d'implorer son indulgence, de lui offrir quelques gaudrioles comme consolation des longueurs ou des sévérités de la pièce. Le prologue était l'apéritif qu'on prend avant le repas pour exciter l'appétit ; l'épilogue, comme une liqueur stomachique, aidait la digestion.

L'un et l'autre s'acquittèrent de leur charge en conscience. On s'ingénia pour leur donner l'attrait de l'originalité et de la nouveauté. Le prologue de la Reine Indienne ^ fut dit par « deux enfants indiens » ; l'épilogue de VEmpereur Indien, par « Mercure ». Le prologue original de The Wilrl GaUant mettait en scène « deux astrologues » ; celui de Troilns et Cressida le « fantôme » de Shakspeare-. On les faisait réciter par des actrices en vogue; le prologue du duc de Lenne de Sir Robert Ilo^vard fut dit par Mrs. EHen (Gwyn) et Mrs. Xepp '. On a déjà vu qu'elles prenaient souvent, à cette occasion, des habits d'homme. Quelquefois ils étaient chantés K On y introduisait des surprises: tantôt, c'étaient deux prologues qui se présentaient en même temps sur la scène '', tantôt un autre qui disait une vingtaine de vers, et se retirait, puis revenait en s'écriant: « Sur ma parole! j'avais oublié la moitié de ce que j'ai à vous dire''. » Mais le triomphe en ce genre fut le prologue que dit Xell Gwyn « avec un grand chapeau ». L'acteur Nokes, qui appartenait à la troupe du duc, avait eu en celte affaire le mérite de l'invention. Le premier, il avait imaginé de se montrer coiffé d'un chapeau à bords immenses. Il parait que cette nouveauté, dont le sel nous échappe bien un peu aujourd'hui, avait paru extrêmement spirituelle et obtenu un très grand succès. Mais il était réservé à Dryden de donner à cette idée tout son développement. Il fit faire un chapeau dont les