Johnson, Lives of Ihe English Poets : Drytlen
2. Le succès du poème en province est confirmé par la citation suivante : « What sport it is to sec an old Counlnj Justice (with his eager Chaplnin at his Elbow) putliiig liis Uarnacles an his nose (Bless us \) How he gapes and admires whcn ho rcads Nnt. Thompson, tho Addresses in thc Gaielte, AbhorrenceSf IleraclUus, or ihe Observalor? hyii, shew him t)ut — Absalom and Achitophel — oh — then the man's horn mad, there's no holding him, Ihcn he ïlunts î//), (and lhf>u^'h in his Dining-Iioom) how he spends with double month , and whoops and hallovvs (just as he hunts his Doggs when at full Cry) That — That— Tliat — Thaï Rallie - Toiner — BuH-Dog — Thunder — That — That — whiist thc lilUe Trenclicr-Chaplain Ecchoes lo him, and crys — Amen — (Uickeringhill, Post-Scripl de The Mushroom.)
8. Cette seconde édition parut avec quatre pièces de vers, dont une de Nahum Ta te, à l'élope de Dryden.
femmes, à la peinture, aux vers, à la bouteille, — sans parler de mille fantaisies aussitôt mortes que nées. Heureux fou, qui pouvait employer chaque heure à désirer ou à goûter quelque chose de nott* veau! La raillerie et l'éloge étaient ses thèmes habituels, l'un et l'autre (pour montrer son jugement) dans les extrêmes : si extraordinairement violent ou si extraordinairement civil que tout homme, pour lui, était un Dieu ou un diable. Gaspiller l'argent était son talent particulier ; rien avec lui ne restait sans récompense, excepté le mérite* Ruiné par des sots qu*il découvrait toujours trop tard, il avait son bon mot, mais eux avaient sa fortune. Ses bouffonneries le chassèrent de la cour; alors il chercha à se consoler en formant des partis, mais ne put jamais être chef. Car, en dépit de lui, le poids des af* faires tomba sur Absalon et sur le sage Achitophel. Ainsi, pervers de désir seulement, mais impuissant, il ne quitta pas les factions, mais les factions le quittèrent^ >.
Le poème tout entier est resté comme un des beaux morceaux de la littérature anglaise ; les portraits y sont également remarquables par la sûreté du dessin et par la richesse du coloris ; la discussion y est habile et vive, et devait pro« duire dans les polémiques du moment un effet que nul autre écrit politique n*avait produit jusque-là.
Ce qui montra que le coup avait été bien porté, ce fût la fureur des whigs. Les répliques jaillirent de toutes parts. Settle, récemment inféodé à la Cité, reprit sa plume de l Impératrice du Maroc pour se mesurer encore une fois avec Dryden et écrire^ lui aussi, un poème, qu'il intitula Absalon aîné ou Achitophel transprosé*; Buckingham publia de pauvres
1. Dryden nmprunta probablement le nom de Zimri (ou Zambri) au Î5* chapitre des NombreJf où un prince de h maison des Simëonites ainsi appelé a un oommerce adultère avec la flUo d'un chef Madianite. Il voulut sana doute rappeler la liaison de Buckingham avec la comtesse de Shrcwsbury.
2. Spence, p. 67, dit que Settle fut aidé par Matthew ClifTord, Sprat, et plusieurs dos meilleurs plumes d'alors. Il n*y parait guère; voici comment il reprend le portrait de Zimri pour l'appliquer à Dryden :
Betidos, l«wd Famo had told hit pligbtcd Vow
To Laura's cooing^ Love percht on a droppin; Bough
Laura in faithful Constancy confin'd
To Elhiopi EiiToy, and to ail Mankind.
Laura though Rotten, yet of Mold Divine,
Hc had ail hcr Cl - - ps, and She had ail his Coine.
Hcr Wit so far his Puna and Sensé could drain,
Till every P - x wat tweetn'd to a Strain.
And if at latt hii Nature can refonn,
A weary grown of Loves tuniuUuous stomi,
*Tis Ago's Fault, nol Hi» ; of pow'r bereft,
He left not Whorinfr. but of that was left.
18i JOHN DRYDEN ET LA POLITIQUE.
Réflexions poétiques sur Tœuvre où il était si durement traité. En même temps parurent Azarias et Chusdi (c'est-à-dire Monmouth et Shaftesbury) par un piètre auteur dramatique appelé Samuel Pôrdage * ; Towser Deux, par l'éditeur du journal anti-catholique la Malle de Rome, Henry Care ; Un fouet pour le dos du sot qui traite Vhonorahle mariage de maudit empHsonnement dans son poème profane d'Absalon et Achitophel; Clef avec le fouet pour ouvrir le mystère et riniquité du poème appelé Absalon et Achitophel* (ces deux dernières répliques par un pasteur non conformiste).
Le succès extraordinaire d' Absalon et Achitophel fit voir à n'en pas douter que Dryden avait trouvé juste, et qu'il n'y avait rien de mieux à faire que de suivre la route qu'il venait d'ouvrir. Ce succès fit aussi comprendre à la cour et an roi quel profit on pouvait tirer des écrivains ; et lorsqu'une autre occasion se présenta bientôt de faire appel à Dryden, Charles II, par son empressement, montra quel prix tout nouveau il attachait à son bon vouloir.
Shaftesbury, accusé de trahison et mis à la Tour, fut, comme il a été dit déjà, acquitté par le Grand Jury. Ivres de ce succès, ses partisans poussèrent des cris de triomphe qui durèrent une heure entière, allumèrent des feux de joie, et enfin firent frapper, pour célébrer l'heureux événement, une médaille avec la devise Lœtamur dont ils se parèrent ostensiblement '. Le coup était rude pour la cour; il fallait au plus vile riposter et atténuer le mauvais effet produit. Qui pouvait le mieux faire que Dryden? Le roi sentit donc son amitié redoubler pour son poète- lauréat, et l'apercevant un jour dans le Mail, il le prit h part, et lui dit familièrement : « Monsieur Dryden, si j'étais poète, et je crois que je suis assez pauvre pour l'être, j'écrirais un poème sur tel sujet, et je m'y prendrais de telle et telle façon*. » Dryden comprit ce que cela voulait dire, et composa La Médaille, Satire contre la
