CHAPITRE III

JOSEPH ADDISO

I. Modificatioat infrodaites par la Révolution de 1688 dans Texercice de la royauté. «— Nécessité d'avoir avec soi Topinion publique. — Part faite aux lettres dans le gDUTernemeût : Halifax, Somers, Dorsct, Montagne, etc.

— Whigs et tories attirent les écrivains à eux. — On les comble de pré- Tenances et de places: lucratives : ShadwcU, Tate, Eusden, Rowe, Smith, Hughes, Amfcroee Philips, Pamell, Arbulhnot, Garth, Blackmore, Granville, Stepney, Maynwairing, Watsti, Nartyn, Xickell, Locke, Newton, ' Steele, Swirt, Defoe, Oongreve, Yaobrugh, Gay, Addison, Prior, Montague.

II. .Conséquences heureoses delà situation .nouvelle des écrivains dans la société. — Ils obtiennent et méritent la considération. — Ils prennent part avec autorité à la réforme des mœurs.

m. État des mœurs. — Les mœurs étudiées dans le théâtre : Dryden, Shadwell, D'Urfey, Southerne, Congrcve, Vanbnigh, Mrs. Manley, Granville, Dennisv

IV. Publication du livre de Jerçmy Collier, intitulé Aperçu de Vimpiété ei de Vimmoralité du théâtre anglais. «^ Ce ^pie c'était que Collier.

— Examen de son liwe. —Ses défauts. — Ses mérites. — Son effet. — Réponses de Congrcve , Vsinbrugh , D'Urfey, Wychcrley, Dennis, Settle, Filmer, Drake, Farquhar, etc. — Triomphe de Collier : réforme du -théâtre.

V. Danger de i'attaque de Collier. — 6e danger est paré pa^le journal d'Addison appelé le Spectateur. — Difficultés de la tâche qu'entreprend Addison.

VI. État de la presse périodique après la Révolution. •«- AboHMon de la censure. — Conséquences de cette abolition. — Naissance du journal littéraire : Le Mercure Athénien^ de John Dunton ; La RepUe des affaires de France, de Dcfoe; Le Babillard, de Richard Steelei j

YII. Le Spectateur, r- Quotidien et non polUiqtie. — Fait appel à'^des lecteurs nouveaux. — Les lecteurs répondes^ A son appel. — Rôle moral du Spectateur. — Son attitude vis-à-v|s des '6avaliers et des Puritains. — Qualités spéciales d* Addison pour son œuvre, r- Valeur morale de son journal. — Sa valeur au point de vue de l'éducation littéraire de ses lecteurs. — Son suecës. — Témoignages contemporains sur l'influence du * Babillard et du Spectateur.

VIII. Augmentation du nombre et de la qualité des lecteurs. — Influence de la politique. — Influence d'Addison et de ses imitateurs. — Le public

• anglais est (ond^

La Révolution de 1688 changea bien des choses en Angleterre. Le souverain ne tint plus de sa naissance seule son

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autorité absolue et indiscutable ; il la tint de la conriance de la nation. Né de l'opinion publique, le pouvoir royal se vit obligé de compter avec elle ; ce trône qu'elle avait élevé, elle pouvait le renverser ; et le parti Jacobite était là, guettant avec passion le moment où un désaccord se produirait entre le monarque et ses commettants.

Ce fut donc désormais, pour ceux qui étaient à la tête du pays, une préoccupation de tous les instants que de maintenir l'accord intact, et pour cela il leur fallut, non seulement se concilier par eux-mêmes Topinion publique, mais aussi recueillir les sympathies de quiconque avait sur elle de Tinfluence. Le roi choisit des ministres ayant l'oreille du Parlement ; de leur côté, les ministres durent chercher partout des appuis pour leurs idées et leur administration. Dans cet état de choses on ne pouvait négliger d'attirer à soi les écrivains, qui avaient si bien montré récemment de quel poids leur plume pouvait être dans la balance politique, et dont le développement de la presse grandissait chaque jour l'importance.

II est vrai que le premier roi que la Révolution installa sur le trône d'Angleterre était peu sensible aux lettres : Guillaume III savait médiocrement l'anglais, et l'eûl-il su assez pour apprécier la littérature de son nouveau pays, il est douteux qu'il eut jamais témoigné beaucoup de sympathie aux auteurs ni tenu en grande estime les seiTices qu'ils pouvaient lui rendre : il ne croyait qu'à la guerre* et à la diplomatie. Charles II avait aimé les lettres sans les rétribuer ; Jacques II les avait rélribuées sans les aimer; Guillaume III ne lit ni l'un ni l'autre ^

Mais ce fut tout gain pour les auteurs. Ses ministres les aimé* rent pour lui et beaucoup mieux qu'il n'eût pu le faire luimême.

Il y eut en effet, parmi les premiers hommes qu'il appela pour l'aider à gouverner, plusieurs chauds amis des lettres ;

1. Quand il vit Swift chez Sir William Temple, il lui offirit de le faire capitaine de cavalerie. (Forster, The Life of Jonathan Sunft, p. 66.)

2. On raconte pourtant que lorsque Dorset lui présenta Montagne, un des auteurs du Rat de ville et du Rat des champs^ en disant : « J'amène un rat à Votre Majesté », Guillaume répondit : « Vous faites bien do me mettre à même de faire de lui un homme, n Mais d'abord c'est Dorset qui joue ici le principal rôle, et l'anecdote est sans doute apocryphe. Johnson (Livca of the English Poets^ Halifax) ne croit pas que Guillaume 111 sût asseï d'anglais pour faire une pareille réponse.

JOSEPH ÀDbISON. m

quelques-uns même avaient de leur plume travaillé au triomphe de la Révolution, et devaient à leurs écrits une bonne part de leur influence et de leur réputation. Celait le chef des TrimmerSy Halifax, l'auteur probable de \sl Lettre à un Dissident * ; c'était Somers, l'avocat lettré qui encourageait Tonson à rééditer le Paradis perdu, qui avait collaboré à une traduction de Plularque pour laquelle Dryden avait fourni une vie de l'écrivain grec, et à qui on attribuait plusieurs écrits politiques publiés en faveur des whigs sous le règne de Jacques IP; c'était enfin Dorset qui, oubliant les folies de Lord Buckhurst, ne conserva de sa jeunesse que ses manières élégantes et son lin goût de lettré, et devint le Mécène généreux et intelligent de deux règnes ^ Plus tard on vit au ministère un des heureux auteurs du Rat de ville et du Rat des champs, Montague, qui arrivé entièrement par les lettres, ne pouvait pas être oublieux envers elles*.

Ces hommes, qui venaient de voir de leurs propres yeux quel effet un écrit heureux pouvait déjà avoir sur l'opinion, qui se rappelaient comment Dryden avait ariêté les whigs dans leur premier triomphe, comment lui-même avait été rendu impuissant par les répliques des whigs, qui avaient personnellement, par leurs ouvrages, contribué à sa défaite, devaient montrer et montrèrent une sympathie pai'ticulière aux écri-

1. On lui altribue une autre publication politique, The Character of a Trimmer, qu'on donne aussi quelquefois à Sir W. Coventry. (Stcphens, Catalogue, I, p. 751.)

2. Malonc, Vie de Dryden, p. 180; Biographia Brilanhica, art. Sumers.

« In défense of thèse xgnoramus juries it wus said that... a book was

wrute... it passcd as writ by Lord Esscx, though 1 understood afterwards it was writ by Somers, wlio... writ thc bcst papcrs that came out in that tinie » (Burnet, History of my own Times, 11, p. 290.) — Voy. aussi plus haut, p. 185, note 3.

3. Halifax, déjà président de la Chambre des Lords, fut nommé Lord du Sceau privé (Lord Privy Seal) ; Somers fut avocat général (Solicilor Cetieral) ; Dorset fut Lord Chambellan. — Le \ice-chambellan de la Reine fut aussi un auteur, mais pas du meilleur renom : il s'appelait John Howc, ou familièrement Jack Howe; on lui avait naguère attribué beaucoup de lampoons (Macaulay, Histoire, ch. xi).— Ferguson (voyez ci-dessus, page 206, note 2) eut aussi une jurasse sinécure dans VExcise (Macaulay, Histoire, ch. xt ; Stephcns, Catalogue, 1, p. 703).

A. Votre exemple a fait que l'esprit el le savoir sont entrés dans une ère nouvelle... c'est grâce à vous que l'homme d'esprit s'est mis à être homme d'affaires (Stcele, dédicace du i"' volume du Babillard à Montague).

fÈB JOSEPH ADDISON.

vains. Par eux il s'établit dans les régions ministérielles une tradition de protection aux lettres à laquelle leurs successeurs se conformèrent et qui dura plus de trente ans.

Instituée d'abord par les whigs, cette tradition ne tarda pas k être adoptée par les tories. L'opposition ne voulut pas laisser au seul parti de la Révolution le mérite et le profit d'encourager les écrivains. Si Dorset et Montagne furent, parmi les whigSy les grands patrons des lettres, Harley et Bolingbroke, parmi les tories, rivalisèrent avec eux de zèle et de munificence, — et sur les bancs des Assemblées et au ministère.

Ce qui se passa à la première représentation du Caton d'Âddison, montre assez bien quelle position prirent les partis en face de la littérature. L'auteur, une des illustrations du camp whig, donna sa tragédie alors que les tories étaient momentanément vainqueurs et au pouvoir. Les whigs l'applaudirent avec toute l'ardeur que donnent et le dépit de la défaite et le désir de triompher en la personne d'un ami ; la réussite de la pièce était à leurs yeux une revanche prise sur leurs adversaires. Ceux-ci n'eurent garde de leur en laisser la joie sans partage ; ils répondirent aux applaudissements enthousiastes des whigs par des applaudissements plus enthousiastes encore, et mirent tout en œuvre pour faire du succès un succès tory. Le soir de la première représentation, leur chef Bolingbroke, alors secrétaire d'État, manda dans sa loge l'acteur qui avait joué Caton et lui remit publiquement une bourse de cinquante guinées en le remerciant d'avoir si bien défendu la cause de la liberté contre un dictateur perpétuel, et la reine Anne, bien que sympathique aux tories, fit dire au whig Addison qu'elle serait heureuse que la pièce lui fût dédiée ^ Des deux côtés on s'eiïorça d'avoir l'auteur avec soi.

Il arrivait aussi que chaque parti faisait appel à un écrivain différent : après la bataille de Blenheim, Addison ayant chanté cette grande victoire, les tories avaient confié à John Philips le soin de la célébrer pour eux, et son poème rival avait été écrit sous le toit de Bolingbroke *.

1. Le dictateur perpétuel, c'était Mariborougli. — Voyez Johnson, Lives of thé English Poets: Addison; Spence, p. 46, 47; Pope, Lettre à Sir William Trumbnll, Œuvres, édit. Elwin, VI, p. 7.