N'- m cl 40(î

a, N- i8i et 187.

3. N** lu, 2U et 21. — L'él«)ge du coinmcrcc est df^vcloppé à nouveau au n" 09, un des plus beaux du Spectateur, et au ir 174. — Addison n'épuise passes sujets en une seule fois; il laisse réfléchir ses lecteurs avant d'v revenir.

A, N" Tm, 56 et 111.

0. N"' 15, 58, 59, etr. Ces portraits sont évidemment inspirés par la Bruyère, -^f là Addison nous fioit une part de sa gloire. Au n" 77 il traduit en jîraudi' parli»^ lo Distrait de la lîruyère.

7. Il esl à peine nécessaire de rappeler ici la célèbre « Vision de Mina » (n* 159) i[\\r Hurns appelait « lliat j^lnrious papor in Ihe Spectalor ».

8. C'est ;lans le Spectateur (n'' 378) que parut pour la prcniicre fois le Messie de Pope. Voyez aussi les n"' 161, 405, 189, 551.— Il y a m«5ine dans le Spectateur du français et de l'italien, n"' 229, 513, 645.

JOSEPH ADDI80N. 2^1

aucune allusion ! Il leur eût fallu vraiment un goût bien difli* cile et bien rebelle pour ne pas trouver où s'intéresser dans une aussi riche collection. Addison au surplus a d'autres moyens encore en réserve pour les faire siens : il se met en intime communication avec eux ; il appelle leurs observations ^ imprime leurs lettres ^, y répond, — de façon à établir entre eux et lui un commerce suivi et sans cesse renouvelé.

Tout ce plan de campagne, si habilement conçu et si bien exécuté, réussit. Addison sentit rapidement les lecteurs se réunir et se presser autour de lui. Dès son dixième numéro, il put dire, avec une satisfaction qu'il ne cherche pas à dissimuler:

c C'est avec beaucoup de plaisir que j'apprends que cette grande ville demande chaque jour mon journal... Mon éditeur me dit qu'il y en a déjà trois mille exemplaires distribués journellement ; de sorte que si je compte vingt lecteurs pour chaque numéro, ce qui me semble un calcul modeste, il m'est permis d'évaluer à environ soixante mille le nombre de mes disciples à Londres et à Westminster 3... >

Une lectrice lui écrit :

c Votre journal fait partie intégrante de mon thé, et ma domestique connaît si bien mon goût que, comme je lui demandais mon

1. Obs le premier numéro il dit : Ceux qui auront l'idée de correspondre avec moi pourront adresser leurs lettres • au SpectateuVy chez Mr. Buckley, dans LitUc Britain » {Little Britain était le nom d'un quartier de Londres). Voyes aussi les n"** 16, 37 et 428. Au n* 442 il indique même à ses lecteurs une matière à traiter : « l'argent » ; et au n» 450 l'un d'eux répond en envoyant un article sur ce sujet,

2. U n'y a pas de semaine où quelque lettre de correspondant ne paraisse dans le Spectateur. On pourrait croire qu'il écrit ces lettres lui-même, et c'est sans doute le cas quelquefois. Mais d'une façon générale il repousse ce soupçon au n* Î7i, et nous savons par Johnson {Livea of the English Poets^ Addison) que Steele comptait souvent sur la correspondance du journal pour faire les articles qui lui incombaient.

3. La vente du Spectateur suivit dès le début une marche constamment progressive, comme en témoignent les indications suivantes : Au 1* numéro il avertit qu'on le trouve chez un seul libraire ; dès le 16* il a recours à deux vendeurs. Le 1* numéro porte : London : Printed for Sam, Buckley, at the Dolphin in Ultle Britain :md Sold by A, Baldwin in Warwick-Lane . Le 16* numéro ajoute, « as also by Charles LiWtc, Perftimer, at the Corner of Beauford^Buildings in the Strand ». Au n» 29 il a six vendeurs ; au n* 39, sept; au n» 49, huit; au n» 153, neuf; au n* 135, dix; au n* 147, onze; au n"* 221, douze. — On verra plus loin jusqu'à quels chiffres considérablts la vente s'éleva.

déjeuner ce inatia(moa heure habituelle était passée), elle me répondit que le Spectateur n'était pas encore arrivé ; mais que Teau bouillait, et qu'elle l'attendait d'un moment à l'autre ^ >

Un lecleur témoigne ainsi sa satisfaction :

c Je lis constamment votre journal en fumant ma pipe du matin (bien que je ne puisse m'empêcher de lire l'épigraphe avant de bour* rer et d'allumer), et vraiment il donne une délicieuse saveur à chaque bouffée que je tire'. >

Ainsi le premier journal littéraire quotidien recueillait toat de suite des lecteurs, et j'ajoute ici, des lecteurs fidèles; car lorsque le ministère d'Oxford et de Bolingbroke, voulant se débarrasser de Topposition acharnée que lui faisait la presse whig, mit un impôt d'un demi-pcnny sur chaque demi-feuille d'impression, le Spectateur accepta allègrement cette lourde charge, qui faisait autour de lui sombrer tant de journaux, doubla son prix, et continua à voguer malgré vent et marée'.

c Savez-vous, écrivait Swift (un ennemi alors), que Gtmbstreet est morte et disparue depuis la semaine dernière. Impossible d'avoir désormais des récits de revenant ou d'assassinats, ni pour son argent,

1. N* 92. — Le Spectateur était porté chaque jour à la reine Anne avec son déjeuner.

2. N" 13i. — Ce ne sont pas les seuls encouragements qu'il reçoit. Voyex le n** 12i : on lui écrit des lellrcs sympathiques; son libraire lui dit que la vente augmente chaque jour; plusieurs font des collections des numéros où le mâme sujet se trouve successivement traité. Quand les membres du club disparaissent Tun après Tautre, on pressent la fm du journal, et Ton s*en inquiète jusque dans les provinces les plus éloignées (voy. n" 553, et la lettre du n" 542). Le Spectateur pénétra jusqu'en Ecosse : « Si rares que fussent les conmmnicalions entre hi^capitale et les Hautes-terres d*£cosse, le Spectateur ne tarda pas à parvenir régulièrement dans cette partie du royaume. Mr. Slewart, de Dalguise, gentleman du comté de Perth, d'une très grande honorabilité, qui mourut îkgé de près de quatre-vingt-dix ans il y a environ douze ou quatorze ans (ceci a été écrit en 1803), nous a appris que quand, selon riiabitude de ce pays, les gentlemen se réunissaient après Téglise le dimanche pour discuter les nouvelles de la semaine, les Spectateurs étaient lus aussi régulièrement que le journal. 11 nous apprend aussi qu'il savait que le Spectateur était lu généralement dans tout le pays. » {AddisorUanay OKuvres d'Addison, édit. Hurd, VI. p. G88.)

3. Voyez sou n" 115, en date du 31 juillet 1712 (rimpiH fut cUibli pour I«i première fois le 1" août), et aussi son n" 188. — La taxe sur les journaux fut introduite d'une façon détournée, à la suite d'une loi qui imposait le savon, le papier, le parchemin, la toile, la soie, les calicots, etc. (Andrews, I, p. 10G-109; voyez aussi, dans lo n" 488 du Spectateur y les plaintes du fabricant de savon.)

ni pour ses beaux yeux!... Maintenant chaque demi-feuille paye un demi-penny à la reine. VObsei*vator est tombé ; les Medleys se sont réunis tant bien que mal au Flying-Post ; VExaminer est ù la dernière extrémité ; le Spectateur tient bon et double son prix : je ne sais combien de temps il se soutiendrai >

Le Spectateur se soutint encore pendant plus de cent numéros, et il ne disparut que pour être remplacé presque immédiatement par un autre journal : The Guardian *. Addison ne s'était pas mépris dans ses prévisions : il avait son auditoire.

Ce premier point acquis, il en restait un autre qui n*était ni le moins difficile, ni, à nos yeux, le moins intéressant; car si le Spectateur n'était qu'un journal qui a réussi à se faire lire (bien que le succès matériel du premier journal littéraire quotidien soit par lui-même un fait très important), il ne retiendrait pas si longtemps notre attention : Addison avait, ne l'oublions pas, une tâche morale à accomplir.

Cette tâche, il n'est pas possible de mieux indiquer comment il la comprend qu'en empinintant ses paroles mêmes :

c Puisque j'ai, dit-il, formé autour de moi un aussi nombreux auditoire, je n'épargpnerai aucune peine pour lui fournir un enseignement agréable et un divertissement utile. Pour cela, je m'efforcerai d'égayer la morale par l'esprit, et de tempérer l'esprit par la morale, afin que mes lecteurs puissent, s'il est possible, trouver des deux côtés leur compte dans mes réflexions de chaque jour. Et afin que leur vertu et leur sagesse ne soient pas des boutades passagères et intermittentes, j'ai résolu de rafraîchir leur mémoire chaque jour jusqu'à ce que je les aie tirés de ce terrible état de vice et de folie où ce siècle est tombé. L'esprit qui reste en jachère un seul jour se couvre d'une poussée de folies qu'on ne peut tuer que par une culture constante et assidue. On a dit de Socrate qu'il fit descendre la philosophie du ciel pour la faire résider parmi les hommes; ce sera mon ambition qu'on dise do moi que j'ai fait sortir la philosophie des cabinets d'étude et des bibliothèques, des écoles et des collèges, pour l'installer dans les clubs et dans les salons, aux tables à thé et dans les cafés'. >

Cette seule citation montre dans quel esprit Addison entre-

. 1. Journal to Stella, 7 août 171!2.

2. Le dernier numéro du Spectateur est du 6 décembre 1712; le premier numéro de The Guardian est du 12 mars 1713. — Le 18 juin 17U Addison essaya de faire revivre le Spectateur; il parut alors trois fois par semaine, jusqu'à la fin de Tannée.

194 MOSKPH ADDiSON.

prend son œuvre, et son programme est tout entier dans ces deui phrases, aussi importantes [rime que Tautre : « égayer la morale par Tesprit — tempérer Tesprit par la morale. » Sur la question de fond il pense nettement comme Ck)llier et comme les puritains ; autant qu'eux il est eiïrayé du désarroi moral où ses concitoyens se débattent, et il estime aussi qu'ils ne peuvent y demeurer sans déshonneur et sans danger. Mais tandis que ses prédécesseurs n'ont vu que ce côté de la question et -n'ont, par suite, aperçu qu'un des termes du problème à résoudre, lui l'embrasse en son entier. S'il réclame avec eux pour la morale et la religion (il ne sépare pas non plus l'une de Tautre), il ne commettra pas comme eux la faute de les faire tristes et revéches, et de méconnaître les droits de Tesprit et de la gaieté ; plus avisé et plus raisonnable, il se contentera de vouloir le possible, de demander seulement que la gaieté et l'esprit, après tant de folies et de dévergondage, se rangent et fessent enfin bon ménage avec les convenances et avec la vertu. D'autres avaient vu le mal avant Âddison, mais personne encore n'en avait si clairement distingué les causes; là est son originalité et son mérite incontestable. Personne n'avait compris comme lui que c'était en elTet le long divorce entre la gaieté et la vertu qui avait produit en Angleterre cette profonde perturbation morale dont elle essayait seulement do sortir, et que si Ton voulait voir la maladie guérir sans danger de rechute, et l'organisme ébranlé retrouver définitivement son équilibre, il était indispensable de rétablir l'accord entre ces deux éléments nécessaires qui, forcés par les lois de la vie de subsister à côté l'un de l'autre, n'avaient fait encore que se combattre et se nuire réciproquement.

Mais comment rétablir cet accord? Par quels moyens de persuasion, par quelle diplomatie réussir à refaire l'entente entre les deux moitiés de la nation, aigries par des dissensions politiques et religieuses de près d'un siècle, dont chacune depuis tant d'années voyait l'autre avec horreur, et, quand elle ne l'opprimait pas, n'avait pour elle qu'insultes et que mépris?

Addison y réussit en n'insultant et en ne méprisant personne, ni à droite ni à gauche. De même qu'il avait retranché de son journal la politique de parti, il s'interdit de faire de la morale de parti et de secte. Jamais il ne nomme ni la Cour ni

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la Cité, ni les Puritains, ni les Cavaliers ; jamais il n'oppose Tune à Tautre; s*il signale les défauts de ceux-ci, ce n'est jamais au profit de ceux-là ^ En un mot^ dans des questions que l'on n'avait encore discutées qu'avec la passion et la haine, il introduit la modération, le calme et l'impartialité.

Avant tout il n'a garde de se poser en réformateur. Jusqu'à lui les défenseurs de la morale n'avaient guère été, les laïques comme les autres, que des prédicateurs moroses et monotones fulminant contre les pécheurs, leur traçant un sombre tableau de leurs vices et de leurs impuretés, et les menaçant, sMIs ne se corrigeaient, de la colère du ciel. Addison n'est pas de cette école âpre et maussade. Il ne monte pas en chaire. Il ne prêche pas. Nul n'est moins que lui sermonneur et pédagogue. II ne fait pas la leçon aux gens. Il se contente de leur montrer le bien et de le leur faire aimer.

Représentez-vous un homme du monde, poli sans recherche, grave sans raideur, instruit sans pédantisme, aimant et goûtant les plaisirs de Tesprit, avec cela chrétien, chrétien convaincu, mais ni rigide, ni bigot, ni intolérant^, et de sa religion pratiquant surtout la charité; figurez- vous cet homme causant dans une société de gens distingués et cultivés, et leur communiquant, selon les hasards de la conversation, ses idées sur toutes les questions que peut agiter une réunion pareille, sur la littérature, sur les amusements ou les mœurs du jour, quelquefois sur des questions plus hautes touchant

1. C'est à peine si une ou deux fois il fait aux puritains une allusion directe. 11 les nomme à la fin du n" 161, à propos de certains amusements populaires supprimés par eux. 11 fait allusion à eux à la fin du n* 468. Le n** 494, que je traduis plus loiu, est consacré tout entier à la critique de leur façon d'entendre la religion ; mais il ne les nomme pas.

t. Dans Tallégorie du numéro 3, la Religion est introduite amenée par la Modération. Ailleurs le Spectateur dit : Nous avons juste assez de religion pour nous faire nous haïr, et pas asseï pour nous faire nous aimer les uns les autres (n* 459). — « Sans la bonne gr<\ce, la valeur dégénérerait en brutalité, le savoir en pédantisme, et les manières les plus polies en affectation. Là religion elle-même, si la modération ne raccompagne, peut faire paraître les gens coupables d'aigreur et de mauvaise humeur » (n* 2112). — Voyez aussi le numéro 516, consacré à la tolérance. Au numéro 432 il est tolérant même envers les catholiques : c Bien que je sois un protestant convaincu, j*espère voir le pape et les cardinaux sans émotion violente. » — Locke avait, en 1689, publié sa première lettre sur la Tolérance, d'abord en latin, puis en anglais.

$96 JOSEPH AODKSON.

aux grands intérêts de cette vie ou de Taulre; dans ces eau* séries variées de sujets et de ton, il est aimable, spirituel, intéressant toujours, souvent élevé, mais jamais il ne prend le langage dogmatique et sentei\cieux ^ ; il se garde discrètement des longs développements monotones sur le même thème, car il est à ses yeux de mauvais goûl et de mauvaise politique d*ennuyer ses auditeurs; ennemi de toute exagéra-' tion, il n'emploie ni les grandes phrases, ni les grands gestes; il loue plus volontiers qu1l ne blâme, et s'il est forcé de blâmer, il ne se laisse pas aller aux paroles blessantes, auxquelles son savoir-vivre répugne autant que sa religion; il indique son blâme par un mot grave et calme, plus souvent par une intonation ironique, par un clignement de Tœil, par un plissement de la lèvre. Jamais sa conversation n*a le caract^ apprêté et raide d'un enseignement, et cependant elle instruit, et l'on n'aura pas vécu dans le commerce de son esprit sans en retirer, en même temps que le plaisir le plus délicat, le plus sérieux profit intellectuel et moral. Tels sont les essais d'Addison : ce sont les causeries attrayantes d'un homme du monde chez qui l'esprit est élevé par le savoir et la raison, et tempéré par la bonté.

Ce qui en fait la grâce toute spéciale, c'est qu'Addison n'a pas à faire effort pour y prendre ce ton affable et bienveillant qui les rendit si efficaces. On sent en les lisant qu'on n'a pas en face de soi un homme qui s'étudie, arrange sa pensée et surveille son langage. L'homme et l'écrivain chez lui ne font pas deux. Tel il est dans son journal, tel il était dans le commerce de la vie. La droiture s'alliait naturellement chez lui à la bonté et à la politesse. J'ai déjà dit quelle estime lui avaient value dans le monde de la politique la sûreté et l'attrait de son caractère; cette estime était établie sur des fondements si larges et si solides, que dans la débâcle du parti whig qui suivit les émotions du jugement de Sacheverell *, Addison, sans aucune concession faite à ses adversaires, échappa à l'impopularité qui enveloppa subitement ses amis ; les élections de

1. « Un homme peut paraître inslruit sans parler en sentences; de même qne dans ses mouvements il montre qu'il sait danser, encore bien qu*il ne fasse pas (rentrechats. » {Le Spectateur, n* A.)

^2. Voy. Lecky, 1, p. 51-59.

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1710, OÙ tant d'hommes de son parti. restèrent sur le carreau, le renvoyèrent à la Chambre des communes; et Swift, qui portait alors aux whigs les sentiments peu tendres qu'un déserteur politique porte d'ordinaire aux amis qu'il est en train d'abandonner, Swift écrivait à Stella : c Les tories l'emportent dans la proportion de six contre un. L'élection de M. Ad« dison a passé facilement et sans conteste; je crois bien que s'il lui prenait envie d'être roi, on ne pourrait guère lui répondre par un refus ^ » Ces paroles remarquables montrent bien de quelle nature était Tinfluence toute particulière qu'Addison exerçait sur ses contemporains. C'était une influence toute faite de sympathie communicative; il y avait autour de lui comme une atmosphère de charme et de séduction : qui*conque l'approchait était entraîné.

Dans son entourage immédiat, cette influence se manifestait par des sentiments singulièrement profonds d'affiection et de respect. Steele avait pour lui une amitié qui allait, nous dit Pope, jusqu'à la vénération'. Garth, à son lit de mort, lui envoyait demander s'il fallaii croire la religion chrétienne'. Tickell, médiocre poète, se trouva inspiré le jour où il écrivit sur son ami mort une des plus belles élégies de la langue anglaise^. Un fait particulièrement montrera par quels liens les amis d'Addison lui étaient attachés. Parmi les écrivains qui gravitaient autour de lui était un certain EustaceBudgell, qui était un peu son parent, et à qui il s'était toujours activement intéressé, le faisant vivre à Londres avec lui, lui procurant à ses côtés des fonctions publiques, le faisant collaborer au Spectateur et au Guardiariy s'ingéniant même à lui procurer des succès littéraires qu'il n'aurait certainement pas obtenus sans son assistance amicale ^. Tant qu'Addison vécut, Budgell eut une vie irréprochable; mais quand son protecteur ne fut plus