Vovcz, cuire aulrcs, les n"» iUl

VOUS faire connaître de vive voix. Sachez donc, Madame, qu'il y a environ mille ans j*étais un brahmane indien, et versé dans tous ces secrets mystérieux que votre philosophe européen Pythagore apprit, dit- on, de noire confrérie. J'avais si bien, par mon grand savoir dans les sciences occultes, gagné les bonnes grâces d'un génie avec qui j'avais l'habitude de converser, qu'il me promit de m'accorder tout ce que je lui demanderais. Je désirai que mon âme ne passât jamais dans le corps d'une bétc brute; mais cela, me dit-il, n'était pas en son pouvoir. Je le priai alors de m'accorder que, par quelques transformations qu'il m'arrivât de passer, je garderais toujours ma mémoire et aurais conscience d'avoir vécu en différents animaux. 11 me dit que cela était en son pouvoir, et me promit, en conséquence, sur sa parole de génie, qu'il m'accorderait ce que je demandais. A partir de ce moment je vécus d'une façon si irréprochable que je fus fait président d'un collège de brahmanes, fonction dont je m*acquittai avec grande intégrité jusqu'au jour de ma mort.

1 Je passai alors dans un autre corps humain, et je m'y acquittai si bien de mon rôle que je devins premier ministre d'un prince qui régnait sur les bords du Gange. J'y vécus en grand honneur pendant plusieurs années ; mais par degrés je perdis toute l'innocence du brahmane, obligé que j'étais de piller et d'opprimer le peuple pour enrichir mon souverain; enfîn je devins si odieux que mon maître, pour regagner les sympathies de ses sujets, me perça le cœur d'une flèche, un jour que je le haranguais à la tête de son armée.

» A ma transformation suivante, je me trouvai dans les bois sous la forme d'un chacal, et m'engageai bientôt au service d'un lion. Je jappais prés de son antre vers minuit, heure à laquelle il se réveillait pour aller chercher sa proie. H allait toujours derrière moi, et quand j'avais abattu à la course un chevreuil bien en chair, une chèvre sauvage ou un lièvre, après qu'il s'en était bien régalé lui-même, il me jetait de temps en temps un os à demi rongé seulement, pour m'encourager ; mais un jour que j'avais été malheureux dans deux ou trois chasses, il me donna de colère un tel coup de mA';hoirc que j'en mourus.

> Dans le changement que je subis ensuite, je me trouvai de nouveau sur deux jambes, et je devins percepteur des impôts dans l'Inde; mais m'étant rendu coupable de grandes prodigalités, et ayant épousé une coquine de femme dépensière, je m'endettai de façon si fâcheuse que je n'osais plus me montrer. Je n'avais pas plus tôt mis le pied hors de chez moi que j'étais arrêté par une personne ou une autre qui me guettait. Un soir (^oe je m'étais hasardé à sortir à la brune, je fus saisi et entraîne dans un cachot, où je mourus quelques mois après.

1 Mon âme entra ensuite dans un poisson volant, et dans cet état mena la vie la plus triste pendant six années. Plusieurs poissons de proie me poursuivaient quand j'étais dans l'eau; et si je me servais de mes ailes, j'étais à peu près sûr d'avoir une bande d'oiseaux à mes

310 JOSEPH ÀDDISON.

trousses. Un jour que je volais au milieu d'une flotte de vaisseaux anglais, j'aperçus une énorme mouette qui apprêtait son bec et pla- . naît juste au-dessus de moi : je plongeai dans Teau pour lui échapper, et tombai dans la gueule d'un énorme requin qui m'engloutit en un tiiit d'œil.

> Quelques années plus tard je fus, à ma grande surprise, banquier dans Lombard'Street ; et me rappelant combien j'avais jadis souffert de la péniu^ie d'argent, je devins si rapace et si avare, que toute la ville cria haro sur moi. J'étais à voir un malheureux petit vieux, car je m'étais pour ainsi dire affamé moi-même, et je n'avais que la peau et les os quand je mourus.

> Je fus ensuite très ému et très surpris de me trouver réduit à n'être qu'une fourmi. J'étais fort affligé de jouer un rôle si insigni* fiant, et me demandai si un jour on l'autre je ne pourrais pas devenir une mitt imperceptible, dans le cas où je ne changerais pas ma ma'^ nière de vivre. Je m'appliquai donc avec un grand zèle aux soins qui m'étaient échus, et je passais généralement pour la meilleure ména-

k -gère de toute la fourmilière. Je fus enfin attrapé, un jour que je cheminais pliant sous le faix d'un fardeau pesant, par un affreux moineau qui vivait dans le voisinage, et qui avait auparavant fait de graods ratages dans notre république.

.' * ' ' » J'améliorai alois un peu ma condition, et je vécus tout un été , j- ' sous la forme d'une abeille; mais fatigué de la vie pénible et parci-

^v * * monieuse que j'avais dû mener dans mes deux dernières transmigrations^ je tombai dans l'excès contraire et devins frelon. Un jour que je menais une troupe à l'attaque d'une ruche, nous fûmes si chaudement reçus par 1 essaim qui la défendait que nous restâmes presque tous sur lé carreau.

1 Je pourrais vous raconter bien d'autres transformations par lesquelles je passai; comment je fus un débauché à la mode, et fis ensuite pénitence pitidant dix ans dans le corps d'un cheval hongre ; et aussi comment je fus un tailleur, une crevette et une mésange. Sous cette dernière forme, je fus tué pendant les congés de Noël par un jeune babouin qui éprouva le besoin d'essayer sur moi son fusil neuf.

» Mais je passerai sous silence ces périodes, et d'autres, de mon existence, pour vous rappeler le jeune élégant qui vous fit la cour il y a environ six ans. Il vous souvient, Madame, comme il était assidu aux bals masqués, comme il dansait, et chaulait, et s'y prenait de mille façons pour gagner vos bonnes grâces; et comment enfin il fui emporté par un rhume qu'il prit sous voire fenêtre un soir qu'il voUs donnait une sérénade. Ce jeune homme auquel vous fûtes alors si cruelle, c'était moi. Peu de temps après avoir quitté son malheureux corps, je me trouvai sur une colline en Ethiopie, où je vécus sous la forme grotesque que j'ai actuellement, jusqu'au jour où je fus attrapé par un employé de la 'factorerie anglaise, et envoyé en Grande-Bçptagne. Je n'ai pas besoin de vous dire comment je suis venu entre vos mains. Vous voyez, Madame, que ce n'est pas la première fois que vous me tenez dans vos chaînes : je suis cependant fort heureux dans

ma présente captivité, vu que tous m'accordez souvent ces baisers ti . ces caresses pour lesquels j'aurais donna le monde lorsque j'étais ^ homme. J'espère que cette découverte &* mon idatuité œ tournera pas à mon désavantage, et que vous continuerez tos fafeors accou^ tumées à

1 Votre très humble et très défaué servitetH*;

> POGO.

> P. S. Je conseille à votre petit chien barbet de se garef'dé tnoi; car, comme je le considère comme le pl^s fortnidable de mes rivaui, * ' je pourrais bien un jour ou l'autre lui donn^ un coilp de dent qtiî ne lui fera pas plaisir ^ >

Le Spectateur offre souvent i^ ses lecteurs des morceaux pareils, croyant avoir rendu ({ilèlque servfee à letir éducation morale s'il a fourni à leur esprit une récréalioiî délicate eir(|é bon aloi. Mais ce n'est pas tout. Pour que le$ plaisirs auxquQl^ Addison veut rendre leuf droit à» cité prennent 'potte^ion d'une manière complète et as8Ui*éé, il s*attacll^ à ^dn eicpliqùer* et à en faire comprendre l'atiraH et la valeur; en on mot,** — et * c'est là une partie bien intéressante de son œ^Vre, — il entreprend de faire réducttlon intetlectuelie de sesxompatriotds^ ,

On peut dire qu'il a inauguré pour eus la critique littératreT. J'ai déjà indiqué que les premières tentatives' qui coinpfient dans cette voie étaient venues de Dfyden; piais DrydauJi^avai^t pas poussé plus loin que quelques petits traitas ^^«^ des pointf particuliers, choisis selon Tinspiratien ou TintérSt du moment, sans idée d'ensemble, sans but précis et sans suite. Du rester * écrivant pour le monde léger de la cour, pour des lecteurs peu susceplibles de réflexion et d'attention soutenue, il avait dû chercher à plaire plutôt qu'à instruire ; ses dissertations, plus élégantes que solides, n'avaient pas eu et n avaient pM vo^lu avoir une action bien étendue ni bien profonde; l'ambition If plus haute de l'auteur^ctait satisfaite lorsqu'il avait fourni quelque matière nouvelle aux âitnables conversations des Sedlejr, des Dorset, des Mulgrave et de leurs semblables '. L'auditoire

1. N" 348. — Voyez aussi, au n" 78, l'amusante pétition de who et de whkhf et au n" 80 la réponse de that.

2. n y avait bien eu depuis The Tragédies of The last Age consider'd.,.4 1678, et A Short Viewof Tragedy..., 1693, par Thomas Rymer (voy. ma Bi-

312 JOSbPH AODISON.

d'Addisou était moins étroit et de tempérament moins futile; lui-même avait de son rôle d'écrivain une idée autre que son prédécesseur; — aussi, en venant à son tour cultiver ce champ où Dryden avait tracé un premier sillon, il apporta à sa tâche des visées plus vastes et plus sérieuses. Il n'eut pas devant ||es yeux la cour seule, mais toute la société, et dans toute la société il voulut ouvrir les esprits aux choses littéraires; — mieux encore qu'ouvrir les esprits, former les jugements, faire réfléchir, munir ses lecteurs d'idées générales ; autrement dit, il se mit en devoir de leur faire en quelque sorte un cours d'esthétique et de littérature. Non pas certes ex cathedra, en remontant aux origines premières et avec des théories dogmatiquement et longuement développées; l'étendue limitée de son journal, la nouveauté des sujets pour Id plupart de ses lecteurs S s'y opposaient; et d'ailleurs en aucune matière il n'aimait à disserter. Ses leçons littéraires, disséminées dans le SpectateuTy ont une allure plus modeste : comme ses leçons de morale* elles sont simples et pratiques; son objet n'est pas tant de donner à ceux qui le lisent im savoir complet et minutieux, que du goût et la faculté de jouir comme il convient des plaisirs délieiA^ auxquels il les convie ^. Cependant, en revenant à diverses reprises sur les mêmes questions, d'un numéro à un autre numéro, il leur en fait faire petit à petit le tour, et parvient assez vite à leur fournir un bagage respectable de notions littéraires. Il leur expose , brièvement et sans pédan- . tisme, les règles principales qui doivent, selon lui, présider

bliographic), et surtout les Essais de Sir William Temple : I. Upon Antient ayiâ Modem Learniiig. II. Upoii thc Gardcns of Epicurus [dans le corps du volume, cet essai porte la date 1685). 111. Upon Heroick Virtue. IV. Upon Poetry. (Œuvres, I, p. 147 et suiv.) Mais c'était encore là de la littérature qui ne dépassait pas un cercle assez restreint de lettn;s et de gens du monde.

1. Le Spectateur était tellement une innovation sous co rapport, qu*on lui reprochait de « prostituer » la science et d'en faire « une fille des rues • (n» 379).

2. « Comme le but principal do ces spéculations est de bannir le vice et l'ignorance du territoire do la Grande-Bretagne, je m'cfTorccrai autant que possible d'établir parmi nous le goût de la litlérature polie ■ (n® 58). — Dans la dédicace de son premier volume, il parle de son journal comme d'une œuvre « qui s'elTorce de cultiver et de polir la vie humaine, en encourageant la vertu et le savoir, et en recommandant tout ce qui peut ôlrc ou un avantage ou un ornement pour la société ».

aux (liflerents genres de composilion *, les averlil quand il croit que leur admiration ou leur engouement fait fausse route ', les met en garde contre les défauts spécieux, leur in<dique ^ des lectures à faire *, et surtout, avec une sympathie communicalive et libérale qui n'exclut aucune nation et aucune époque, il leur signale les grandes œuvres de tous les pays et de tous les temps S leur fait faire connaissance avec elles, les met en état d'en apprécier et d'en goûter dignement les beautés^. D'un bout à l'autre de son journal, il ne perd jamais de vue cette partie de son enseignement; sous une forme ou sous une autre, directement ou indirectement, il y revient sans cesse, et il n'y a guère de sujet où il ne trouve occasion d'introduire, toujours à propos, soil un rapi)rochement ou un fait littéraire, soit une heureuse citation. Nourri de l'éducation cla^ique, constamment entretenue et accrue par la lecture et la conversation, sa mémoire ne le laisse jamais au dépourvu; à point nommé, elle lui fournit l'auteur et lé passage dont il a besoin, sans jamais lui faire défaut. Je n'en veux pour pi*euve que ces épigraphes latmes et grecques qu'il met régulièremeiil en tête de chacun de ses numéros, et au moyen desquelles il-*^'

1. Voyes ce qtt*H dit do la tragédie dans les n" 39, 40, 41, 42. Ses arti- ••' clés gur Milton dont il f«t. question plus loin donnent les règles du poème épique.

2. Voyez notamment lestrticles contre le faux esprit, n°* 58, 59, GO, CI, > v 62,63.