Boswell, VII, p

2. Papers of a CritiCy I, p. 116. Voyez aussi la suite, fort juste et fort éloquente.

ALEXANDKR POPK. ¥^

honoré. Avant lui les grands seigneurs et les gens en place avaient regardé de haut les écrivains ; ils n'avaient récemment consenti à leur témoigner un peu de considération qu'en échange de services rendus. Lui n'avait rendu service à personne; il s'était consacré tout entier à sa profession, elle avait été Toccupation et la passion unique de sa vie, et cependant les plus hauts personnages lui faisaient des avances et lui rendaient hommage. Comment n'aurait-il pas ressenti quelque orgueil? Il faut bien plutôt s'étonner que la tète ne lui ait pas tourné, comme elle avait tourné à Swift dans ses jours de grandeur ^ Et Johnson, qui fut aussi un grand homme de lettres, n'aurait-il pas dû comprendre mieux que tout autre cette fierté légitime de l'homme de mérite qui prend plaisir à constater que, grâce à son mérite seul, il n'a rien à envier aux avantages de la naissance et des dignités? Quand George III désira voir Johnson et causer avec lui, est-ce que le docteur ne se sentit pas fort honoré, est-ce qu'il ne déclara pas que le roi « était le plus parfait gentleman qu'il eût jamais vu », est-ce qu'il ne prit pas plaisir à raconter cette entrevue à ses amis dans tous ses détails, et, parmi ces détails, ne fit-il pas remarquer avec complaisance que, « tout en parlant au roi avec un profond respect, il avait conservé sa manière d*étre ferme et virile, et qu'il lui avait parlé d'une voix sonore, et non de ce ton étouffé qui est d'usage au lever et dans le salon royal '? »

 notre tour, blàmerons-nous Johnson ? L'accuserons-nous de vanité? En aucune façon. Il avait agi sous l'impulsion du sentiment qui animait Pope; il était justement fier de la démarche flatteuse que le roi faisait auprès de lui ; mais il avait

1. Voyez ci-dessus, p. 134, note 1, et p. 406, note.— Pope, d'ailleurs, n'oublia jamais ses con!*rère8. Sans parler de son amitié pour Swift, pour Gay, pour Arbuthnot, il n'abandonna jamais Savage, qui avait lassé tous ses amis l'un après l'autre ; il contribua à organiser une représentation au bénéfice de Dennis, qui l'avait attaqué avec acharnement, sans même épargrter ses infirmités physiques ; il insista auprès du librairie Dodsley pour qu'il payât généreusement un poème remarquable d'Akenside ; après avoir lu des vers de Johnson, qu'il ne connaissait pas, de son propre mouvement il écrivit en sa faveur à Ix>rd Gower. La Dunciad semble être en contradiction avec ces actes ; mais dans la Dunciad^ à côté et au-dessus des attaques personnelles il y a le désir évident de débarrasser la littérature de gens, qui dans l'opinion de l'auteur, la déshonoraient.